— Я удивлен, миса Катерина. Вряд ли вы снимали шкуру со зверей в вашем мире, — послышался за плечом голос Таора.

Кари с загадочной улыбкой уступила место Волку.

— В бывшем, мире, князь, — поправила я, старательно орудуя ножом. — Теперь мой мир здесь. Но сноровки не хватает, да. Что делать с хвостиком?

Я дошла до сложной части, и шкурка застряла.

— Надо выдернуть мышцу, — Таор деловито направил мою руку. — Осторожно, хвост можно оторвать. Шкурка у зайца легко рвётся, подрезайте. Неплохо для первого раза, — похвалил он мои старания, помогая спустить шкурку.

Великодушное замечание с его стороны, так как это всё делалось минимум в три раза быстрее.

— Выворачиваете передние лапки. Их нужно сначала сломать и затем отрезать. Вот так, — Таор легко хрустнул тонкой заячьей костью под пальцами.

У меня такой фокус не получился, сломать кость одной рукой я не смогла. Таор, понимающе хмыкнув, сделал это сам.

— А голову?

— Отрезаем. Мы используем её в качестве наживки на дичь покрупнее, — он ловко подрезал с двух сторон шею, а затем и вовсе отрезал зайцу голову.

Я сдала нож, понюхала пальцы и опять не почувствовала отвращения: пахло просто мехом и дичью.

— Посвящение кровью! — раздались сзади взволнованные голоса, и я недоумённо повернула голову.

Самые маленькие участники охоты выстраивались в ряд.

— Скорпиончик, а тебе тоже в эту группу, — шепнул Таор и подхватил меня за плечи, подталкивая к шеренге вытянувшихся Волчат.

— Что? Зачем? Куда? — напряглась я.

— Миса впервые на охоте? — старейшина Яг радостно оскалился. — Конечно, же сюда!

Юных Волков посвящали в охотники еловой веточкой, смоченной в крови добычи. Яга щедро мазнул и мне колкой веткой по щекам и губам. Его синие глаза одобрительно улыбались.

— Теперь вы охотники! — провозгласил он малышне. И мне. — Да будет остёр ваш глаз и уши, чуток нос, тверда рука и быстры ноги!

Малыши восторженно во-волчьи завыли, а я расхохоталась. Облизнув губы, почувствовала солоноватый вкус крови и вместе с ним, неожиданно, поднимающийся внутри азарт. Подняв глаза, увидела, как Таор смотрит на меня с каким-то новым изучающим интересом.

Ты хорош, Волк, но замуж всё же я не планирую. Хотя мне здесь начинает нравиться.

***

После чашки наваристого мясного супа вся компания неспешно взгромоздилась на Волков и поехала назад в город.

Таор бесцеремонно подъехал ко мне вплотную, тесня боком своего чёрного зверя мою волчицу, от чего та недовольно забурчала. Нога Таора прижималась к моей. Я потянула волчицу, пытаясь отодвинуться, но та не понимала меня, а Таор не прекращал, поэтому отодвинуться было невозможно.

— Миса Катерина, мне нравится видеть вас на охоте. Даже в качестве охотника, — он легонько кольнул меня вчерашним воспоминанием.

Я бросила недовольный взгляд на Волка, который его нисколько не смутил. Он продолжил:

— Крови вы не боитесь, думаю, в вас есть потенциал. Помню, вчера вы говорили, что хотите научиться стрелять. Когда приступим?

— М-м-м... — я срочно задумалась, лихорадочно придумывая предлог для отказа.

— Зайду к вам вечером, — легко сообщил Таор и, не давая возможности отказаться.

«Хорошая тактика, надо запомнить».

— Не уверена, что... — начала я.

— Князь! — прервал меня один из охотников, подъезжая к Таору. Они обменялись взглядами и с лица черноволосого спала улыбка.

— Миса, — он серьёзно положил руку на мою. — Следуйте за мной! Быстро!

***

— Портал вновь открылся, — коротко сообщил Таор по дороге. — Вы нужны.

Я напряжённо тряслась на быстро бегущей на волчице, сосредоточенно пытаясь не свалиться.

— Но мне... король запретил... подходить к порталу... строго, — вытрясла я свои мысли.

Признание не произвело на Таора впечатления.

— Старейшина приказал доставить вас к порталу, — коротко ответил он мне. — Значит, я доставлю.

Кто я такая, чтобы спорить с князем тёмных Волков? Всего лишь единственная в этом мире дочь Скорпиона с непосредственным приказом правящего короля. Но кого это интересует? В любом случае, я сопротивлялась как могла, пусть его Величество взыскивает с Волков штрафы за неповиновение. С непосредственным нанесением в мощную грудную клетку.

Резко подрезав мою волчицу, мимо пролетела Тайра. Горящий взгляд красавицы, которым она успела меня окинуть, источал открытую ненависть. Едва удержавшись на мохнатом звере, я мысленно выругалась. Ревнивые женщины хуже любого монстра. А эта ещё и владеет оружием.

Мы были на месте через полчаса. Сорвавшись с выезда, с нами приехали все охотники.

Зрелище, представшее перед нами, поражало воображение. Из сочившегося неземным светом полумесяца эффектно летели во все стороны земля и камни.

Моя прелесть...

Я решительно шагнула к порталу.

— Стоять! — Таор крепко ухватил меня за пояс и удержал, не позволив побежать вперёд.

— Стой. Иначе привяжу, — предупредил он негромко и добавил уже официально. — Прошу вас, миса, быть аккуратнее. Переждём. Я понимаю, что вы повелеваете Хаосом, но тут повсюду летят камни. Один удар и мы вас теряем.

Я зло зыркнула на воина. Как глупо. Он прав, надо быть аккуратнее.

— Да, спасибо, князь. Кровь бурлит, трудно удержаться...

Стоя на почтительном расстоянии от роскошного камнепада, я опять не могла оторвать взгляда от портала. Таор стоял рядом у плеча.

— Нравится вид, Катерина? — его голос звучал невозмутимо.

— Вид — потрясающий! Не встречала лучше, — честно ответила.

— А я — не видел хуже... — криво улыбнулся Волк.

Портал изливал камни минут десять. Я дёрнулась к порталу, но Таор вновь придержал меня.

— Ещё немного, юный Скорпион, — янтарные глаза цепко смотрели на портал.

Он был прав: из портала прилетела ещё одна короткая каменная картечь, затем ещё одна, а потом... а потом полезли монстры.

Монстры для Волков. В моих глазах это были котятки. Нестандартные, конечно, огромные, похожие на пятиметровых двуногих