глаза смягчились.

— Манящий, — согласилась. — Очень знакомый запах, сама не помню почему, — неожиданно для самой себя заговорила с Волком. — В детстве родители отправляли меня в деревню к бабушке и дедушке. Наверное, запах напоминает мне то время: знаете, вот этот аромат влажности, земли, зелени, травы, мха, грибов. Детство.

Он с интересом выслушал, потом прикрыл глаза, его ноздри затрепетали.

— Мне понятны ваши чувства, — он и, помедлив, тряхнул головой. — Для меня это тоже важный запах. Мы, Волки, охотимся с детства. Такой запах у первой охоты. Не скажу, что она была удачной, — усмехнулся Волк. — Но запоминающейся.

— А я никогда не была на охоте, — призналась.

Таор поднял бровь.

— Это я могу исправить, — он загадочно посмотрел в сторону, и оттуда же выбежал чёрный волк.

Князь ловко вскочил на него, направляя волка ближе ко мне.

Зачарованно засмотрелась: красивый, высокий, сильный воин словно с картинки — и подъезжает ко мне.

— Руку, юный Скорпион, — он чуть улыбался.

Руку? Я недоумённо протянула Таору руку.

Князь резко наклонился, подныривая своим плечом под руку, махом подхватил меня под бедра и мощным рывком усадил перед собой.

— Что ж, поохотимся, — хрипловато прозвучал его голос совсем близко.

— А на кого? — запоздало заинтересовалась я, уже жалея о внезапном порыве. Меня смущала мужская рука на животе.

Таор резко придвинул меня ещё ближе к себе.

— На того, кто попадётся, — негромко сообщил он, и волк под нами пошёл в лес.

Чтобы двое успешно ехали на лошади — или, как в данном случае на волке — нужно войти в единый ритм, двигаясь одновременно и с животным и друг с другом. Это было похоже на... нет, я не буду говорить на что. Достаточно сказать, что уже через несколько движений я была вся красная от смущения. Рука Таора по-прежнему лежала на моём животе, прижимая к себе, а его бедра...

Ещё немного и князь будет обязан жениться.

Я не выдержала.

— Стоп, я передумала охотиться. Отпускайте меня, князь, — я накрыла его пальцы своими, попытавшись отодвинуть руку.

Волк заметно усмехнулся.

— Охочусь я, миса... Надо сказать, сегодня удачно. Боюсь, не хочу отпускать такую аппетитную добычу, — с этими словами он только крепче прижал меня к себе.

Меня аж бросило в жар. От его наглости и самоуверенности, в основном.

— Князь Таор...! — я угрожающе повысила голос.

Он негромко рассмеялся и убрал руку, легко спрыгнув с волка. Я облегчённо выдохнула.

— Вы хотели поучаствовать в охоте — вы поучаствовали, — с улыбкой проговорил Таор, поворачивая волка обратно.

— Спасибо за урок, князь. Теперь мне ясно, что вам не стоит верить, — возмущённо бросила я, покачиваясь на спине его черного зверя. К сожалению, спрыгнуть с него самой было бы для меня чревато травмами.

— Вы в одиночестве гуляете среди Волков, миса. Не стоит быть слишком доверчивой, не находите? — заметил Таор, широкими шагами возвращаясь к месту встречи. — Как и не стоит так привлекательно пахнуть, — добавил он.

Испугавшись, я втянула воздух у своего плеча.

— Я пахну?!

Таор поднял голову и белозубо улыбнулся.

— Маняще, — повторил он второй раз за утро. — Ваш запах я чувствую за много шагов.

Я растерянно замолчала, планируя тщательную ванну сразу как вернусь в замок.

Мы дошли до места, где я так вдохновлённо вдыхала запах леса. Таор протянул руки, снимая меня с волка и мне пришлось воспользоваться этой помощью. Он красноречиво придержал меня в руках дольше на несколько секунд, не обращая внимания на негодующий взгляд.

Я отпрянула, как только он убрал руки.

— Вы поохотились на Скорпиона, князь. Не стоит думать, что я забуду, — стараясь говорить ровно, сообщила.

— Надеюсь. Я однозначно не забуду этой охоты, миса. Буду часто вспоминать, — янтарные глаза Волка заискрились.

«Наглец!»

Затем Таор отстранился.

— Ваше Величество, — вежливо склонил он голову.

— Князь Таор, — услышала я холодный голос короля.

Вздрогнув, я обернулась и встретила ледяной синий взгляд.

— Миса Катерина, искал вас. Следуйте за мной, — хмуро произнёс король и развернулся, стремительно шагая к замку.

Я поспешила за его расшитым серебром камзолом, оставив Волка в лесу. Ощущала я себя очень неловко: словно меня застигли на месте преступления, которого я не совершала. Дракон молчал, и, казалось, не обращал внимания на то, что я едва успеваю за ним. Как только мы вступили на каменную кладку, он стремительно повернулся.

— Вы невовремя решили прогуляться, миса, — он надменно поднял подбородок. — Хочу сообщить вам, что обстоятельства изменились. Я должен отбыть в столицу, —

— А...

— Не перебивать! — Дракон раздражённо поднял коготь. На загорелом лбу показались злые поперечные морщины.

Я отступила и смешалась, не зная как вести себя с королём в дурном настроении.

А как же «милая крошка» и всё такое?

— Ты остаёшься на попечении Волков. Мы ждём активности портала, — резко выговорил он, опять переходя на «ты», а затем придавил меня ледяным синим взглядом. — Пока меня нет, запрещаю тебе приближаться к порталу. Ты меня услышала? Повтори.

— Пока вас нет, мне нельзя приближаться к порталу, — огорчённо пересказала.

— Запрещено, — сухо поправил Дракон. — Повторяй.

— Пока вас нет, мне запрещено приближаться к порталу, — сжав зубы, повторила.

Дракон раздражённо кивнул.

— Иди в замок, — махнул он рукой.

— Ваше Величество, что с вами? Почему вы... — нашла в себе силы спросить я.

— Без вопросов, миса Катерина, — отрезал достаточно жестко, чтобы я осеклась, молча кивнула и двинулась к замку.

— Да, я дал князю Таору разрешение ухаживать за тобой. Можешь смело принимать его внимание, — глухо бросил король мне вслед.

Окончательно расстроившись, не понимая, что происходит, я возвратилась назад в замок. Сильный поток ветра догнал меня, подтолкнув в спину. Обернувшись, я увидела, как мужская фигура исчезла, а вместо неё взмахивает крыльями, улетая, золотой дракон.