себя рядом с ней маленькой нескладной толстушкой.

«Эх, мне бы такую модельную фигуру», — с завистью смотрела я на её длинные ноги и чёрный блестящий хвост густых волос. Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась. Синие глаза Волчицы казались насмешливыми.

Я окончательно помрачнела.

«Зато я — дочь Скорпиона! ...которая аправляется на встречу с „мамой“. Возможно, в последний путь».

Как ни странно, напоминание о вероятности близкого конца привело меня в приподнятое настроение. Сейчас не до сравнения себя с модельными Волчицами. Так что из замка я вышла с упрямо поднятой головой.

Небо после обеда затянуло хмурыми серыми тучами, поднялся ветер, периодически швыряя туда-сюда сорванные желтые листы. Совсем осенняя погода. Меня уже ждали старейшины Волков, мантикора и двухметровый золотоволосый красавец с синими глазами. В смысле, его Величество. Я невольно улыбнулась ему.

— Сейчас летишь на мантикоре, как истинная дочь Скорпиона, — чуть улыбнувшись в ответ, король лично подсадил меня в седло, проверил ремни. Кора рядом с ним вела себя на удивление прилично, а вот Волков не жаловала, ненавязчиво демонстрируя зубастую пасть. — Лети строго за мной. Готова?

Дракон смерил меня долгим серьёзным взглядом, и я сосредоточенно кивнула.

«Конечно, не готова! Полетели уже!».

Стартовать удобнее с высоты: ухаешь вниз, потом расправляешь крылья и выправляешься. А чтобы оторваться от земли, приходится брать разгон и мощным прыжком прыгать вверх, активно работая крыльями. Дракон сильный и прилично возвышается от земли. Я беспокоилась за невысокую мантикору: сможет ли она оторвать от земли нас двоих? Но, оказалось, беспокойство было напрасным. Кора разогналась в несколько мощных прыжков, неожиданно махнула на стену словно огромная кошка, и уже оттуда взлетела.

— Кора, ты крута! — прокричала я ей в ухо, на что та довольно мяукнула.

Летели недолго. Сотни лет назад Скорпион открыл портал буквально в десяти минут полёта от города Волков. С высоты было видно, как пышный разноцветный лес постепенно сменяется на голый, безжизненный, мёртвый. Я примерно представляла, что борьба с Хаосом нелегка, но на деле всё было хуже. Хаос буквально уничтожал эту землю, убивая всю жизнь. Меня передёрнуло: я всегда искренне любила лес. В моём бывшем мире его слишком часто уничтожали...

Портал я увидела издалека. Огромный полукруг светился в безжизненном лесу. И, хотя мне не понравилось угасание и смерть этого леса, заметив портал, я неожиданно для самой себя пришла в восторг.

«Какой же он... красивый!».

Отвести взгляд было невозможно, он словно тянул меня к себе. Кора заскулила, явно ощущая то же самое.

«Мы с тобой ведь обе... его дочери, да, Кора?».

Недалеко от портала стоял отряд Волков, я заметила несколько огромных наземных арбалетов, заряженных стрелами, ещё какие-то катапульты, телеги, непонятные мне устройства.

«Вот как они сражаются...».

Дракон сел, подняв крыльями целый тайфун пыли и пепла. Мантикора села следом. Я нагнулась и зажмурилась, прижимаясь лицом к гриве мантикоры, чтобы сберечь глаза.

«Боишься?» — мысленно прозвучал вопросительный голос Дракона и тут же его руки подхватили меня, ставя на землю.

— Пепел летит в глаза, — тихо ответила я, осторожно разлепляя ресницы. — Хочу к нему, — я немедленно потянулась из рук Дракона к влекущему меня порталу.

— Девочка, — Дракон повелительно придержал меня. — Сосредоточься. Закрой его. Тогда всё будет хорошо.

В голосе короля странным образом сплелись личная просьба и прямой приказ.

— Попробую, — нехотя согласилась, быстро шагнув к манящему свету, как только Дракон отпустил меня.

Закрывать портал совсем не хотелось.

Маг был прав: я не боялась. К порталу тянуло словно пчелу к прекрасному цветку. Моему цветку. Ощущение необыкновенного притяжения и предвкушение встречи — вот, что я на самом деле чувствовала.

Я шагнула к порталу с радостью. Глаз нельзя было оторвать, как он великолепен и насколько...родной. Хаос никак не может мне повредить, уверена. Почему же я боялась раньше?

Портал приветственно завибрировал, светящаяся щель стала шире и из неё высунулась вытянутая рептилоидная голова зубастого монстра с закручивающимися рогами и длинная трехпалая когтистая лапа.

«Хаос делает с материей, что хочет», — вспомнила я, с материнской любовью рассматривая чудовище.

Сзади раздались крики.

— Назад!

— Отойди!

— Миса!

Я предупреждающе подняла вверх руку, не оборачиваясь. Монстр... Теперь я слышала его. Не то утробное урчание, которое слышали все, а иное. Слышала даже не мысли, их не было. В нём была просто по-собачьи слепая готовность повиноваться. Мне.

А ещё, он такой хорошенький!

Вздох. Не в этот раз.

— Назад, малыш, — вслух с сожалением произнесла я.

Крохотные красные глаза уставились на меня. «Малыш» с обиженным урчанием попятился, исчезая в портале.

Улыбаясь, я подошла вплотную и протянула руку к родной стихии.

«Привет...».

Портал ответил радостной вспышкой и тут же потускнел.

Что-то было не так... Неправильно. Его прекрасный свет начал сжиматься, превращаясь из широкой щели в узкую, а затем и совсем в маленькую едва заметную полоску.

«Что происходит? Почему? Я не хотела этого... не так. Ничего не понимаю».

Мне не пришлось даже взмахнуть рукой. Портал сжался до полоски, как только я подошла. А когда была далеко, наоборот, активнее работал, выпуская Хаос. Как это понимать?

Будто мать со всех ног убежала от своей блудной дочери.

Я почувствовала слабое облегчение, но больше — абсолютное непонимание и... обиду. Подождав немного, вопросительно повернулась к королю. Он стоял за десять шагов от меня, и смотрел задумчиво и серьёзно.

— Мне нужно подумать, — наконец, произнёс.

Если даже он не понимает, что происходит, то могу только развести руками. Я бросила взгляд за спину короля. Всадники на своих мохнатых зверях наблюдали за нами чуть поодаль. Вот на их лицах были удивление и радость.

Хоть что-то...

Но...

****

Князь Таор ждал верхом на волнующемся волке. Зверь нетерпеливо переступал лапами по земле и всё громче поскуливал. После обеда моросил небольшой дождь и подвижному волку не хотелось стоять.

— Спокойно! — негромко прикрикнул на лохматого князь.

— Летит! — крикнул один из воинов. Все ждали.

«Начинается!».

Таор поднял голову и тоже заметил в сером небе длинное тело золотого дракона. Чуть погодя