class="p1">Настроение было хуже некуда. Похоже я достаточно побыла в королевской милости, и настало мне время посидеть в немилости. «Можешь принимать его внимание»: вот ещё! Настойчивое внимание Таора скорее пугает меня, чем привлекает.

Я осталась тут совсем одна.

***

Боль и гнев клокотали в горле Дракона, перерождаясь в смертоносный огонь. День был серый, облака стояли низко. Он мощно махал крыльями, пока не поднялся над облаками и уже там, где никто не мог его видеть, выпустил рвущееся наружу пламя. Дракон поливал небо огнём, пока не выдохся.

А потом полетел в столицу. Обессиленный и всё ещё злой.

Но было уже немного легче.

Я обязан отпустить её.

Таков Порядок.

ГЛАВА 23. Знакомые фигуры

— Простите, миса, мы не можем разрешить мантикоре свободно летать по нашей территории, — аккуратно сообщил мне Грер, когда я ворвалась к нему.

Обнаружить Кору привязанной и поскуливающе несчастной — как ножом по сердцу/

— Она летала по королевскому замку! Никогда никого не трогала! Главное, не держать её голодной, и она не будет охотиться. Выпустите её, старейшина, прошу вас. Кора будет под моим присмотром, — я старательно сдерживала гнев, разговаривая ровным тоном.

Мои слова не произвели на старейшину никакого впечатления.

— Мне жаль, миса, но это решение принято Советом, и оно — окончательное. Вы можете не волноваться, мантикору хорошо кормят. Ей выделена... дюжина кроликов в день, — он посмотрел в бумаги.

— Вы постановили, что ей нельзя летать. А ходить по вашей территории со мной можно? — я не сдавалась.

Старейшина добро поглядел на меня выцветающими голубыми глазами.

— Хорошо, мы обсудим это, миса, — согласился он.

— Когда?

— Следующий совет через три дня. Наберитесь терпения, миса. Уверен, совет пойдёт вам навстречу, — ободрил меня Грер.

— Три дня!

Он поднялся из-за стола и подойдя ближе, сочувственно сжал мою руку. Пальцы Волка были сухими и сильными.

— Мы рады, что вы с нами и очень благодарны вам, миса Катерина. Не сердитесь. Совет обязательно разберётся, что делать с мантикорой. Дайте нам немного времени, прошу, — старейшина уважительно склонил голову, давая понять, что разговор закончен.

Раздосадованная невесёлыми мыслями я пошла гулять по городу. Преследовало ощущение, что я попала в какой-то волчий капкан. В королевском замке у меня была Аксала, Наяр, Кирел, Дракон, мантикора... А что здесь? Один знакомый похититель и запертая в клетке мантикора. Волки смотрят на меня с интересом, но близко знакомиться не стремятся. Моя сила... всё ещё под вопросом.

Просто сила Шредингера: она как бы есть и её как бы нет одновременно.

Хорошо, хотя бы лес. Вздохнув, я неспешно шагнула во влитую в город чащу и неспешно пошла по ласково шуршащей траве, пытаясь сделать свои расстроенные чувства чуть менее расстроенными. День сегодня был опять серый, под стать настроению, а густой лес ещё больше скрадывал и приглушал скудный дневной свет. Тихо. Краем глаза я уловила движение впереди и подняла глаза. Знакомая чёрная фигура появилась прямо передо мной будто из ниоткуда.

— Князь Наяр? — недоверчиво спросила я.

— Здравствуй, Катя, — приветливо сказал ровный голос.

Черный сюртук по-прежнему как влитой на плечах.

Я шагнула в сторону.

— Прости, я хочу побыть одна, — сухо сообщила, не останавливаясь.

Он шагнул, преграждая мне дорогу.

— Что ты делаешь? — недоуменно подняла глаза.

— Вижу, что ты сердишься на меня и хочу поговорить, — как всегда мягко произнес Ворон.

Я шагнула в другую сторону и опять наткнулась на Ворона. Мазнула взглядом по его плечам.

«Один из сильнейших князей королевства, угу».

Начала злиться.

— А я не хочу с вами разговаривать, бэр! Пропустите, будьте так добры! — от негодования я перешла на «вы».

Ворон не шевельнулся.

Сделала шаг в сторону, но он опять преградил мне путь, и я зло толкнула его в грудь обеими руками.

Только слегка пошатнувшись, Наяр не двинулся с места. Чёрные глаза пристально наблюдали за мной.

— Прости, Катя, я не отпущу тебя так. Почему ты сердишься на меня? Скажи, — сдержанно попросил он.

Придётся разговаривать...

Я фыркнула.

— Потому что мне сказали, что ты правая рука короля, — выпалила я. — Или левая, неважно. Я думала, ты помогаешь Кирелу в библиотеке. А ты... просто следил за мной!

От обиды у меня навернулись слёзы, которые я попыталась скрыть.

— Ты не спрашивала, чем я занимаюсь, — аккуратно произнёс Наяр. — Я не обманывал тебя.

— Знаю, но... Всё равно чувствую себя обманутой.

Ворон понимающе качнул головой. Прямо посмотрел в глаза.

— Конечно, я следил за тобой. Нам всем нужно было понять, можно ли доверять появившемуся Скорпиону, можно ли иметь с ним дело, что это за человек, чего от него ожидать. С силой Скорпиона можно натворить многое. Я не могу допустить, чтобы её обладатель оставался без присмотра, — Наяр говорил серьёзно и жестче, чем обычно.

Впервые я заметила в нём сильного князя, о котором говорил маг. Раньше его было совсем не видно за деликатным библиотекарем.

Я сложила руки на груди, выжидательно слушая. Ворон продолжал.

— Когда я узнал тебя, то понял, что тебе можно доверять. Ты хорошая, открытая, добрая. Также ты слегка... легкомысленна, наивна и совершенно безрассудна, даже не спорь, — отметил с улыбкой Наяр, когда я возмущенно вздёрнула на него брови. — Поэтому я помогал... И сейчас за тобой присматриваю. Прости, но ты действительно не очень осторожна. Тебе нужна защита.

«Почему у меня не получается злиться?»

Уголки рта предательски ползли вверх.

— Ничего не изменилось, Катя. Я — всё тот же Наяр. Ты можешь доверять мне, говорить, задавать вопросы, просить помощи и совета, — заключил Ворон. — По-прежнему можешь на меня рассчитывать.

Не зная, как повести себя дальше, я не двинулась с места. Наяр шагнул ближе и мягко сжал мне плечи, заглянул в лицо.

— Катя, я вижу, что ты уже не злишься, — предупредил он.

Мои