это и так было для него почти невыносимым.

Каз убежал, а Али, обнаружив в углу черную тряпицу, накинула ее на раму и плотно закрыла чердачное окно. Свет еще струился сквозь щели в крыше, но его определенно было бы недостаточно, чтобы обеспечить эрхнам так нужную им связь с небом и светилами.

– Он бросил тебя? – спросила Али будто в пустоту.

– Нет, он… – пролепетала Никола. Али повернулась к ней. Повисла тишина.

Беглянка пыталась собраться с мыслями, но ее глаза наполнялись грустью.

– Мы договорились встретиться в лесу, – продолжила она. – А потом сбежать. Не только от Даркалиона, но и из этого мира, где отец может расплатиться своей дочерью с королем.

– Вы хотели сбежать в Ночной Базар?

– Да.

– Это же абсурд. Ты же не нечисть. Ты бы даже не смогла попасть туда.

– Но как я могла не попробовать? Я люблю Лирина, а он не может вечно находиться в мире людей. Когда живешь на два мира, рано или поздно приходится делать выбор.

– Любишь? Все еще? После того, как он бросил тебя?

– Я не верю, что он бросил меня. Видимо, что-то пошло не так. Он наверняка вернулся в Ночной Базар, как и должен был, но обратно попасть не смог. Шли дни, недели, а его все не было – вообще никаких сигналов, никаких знаков оттуда. Я ждала, скиталась, голодала… Не знаю, увижу ли его когда-нибудь. Позволит ли Ночной Базар. Но я верила. А потом появились монстры…

На чердаке стало заметно темнее. Какое-то время девушки молча смотрели в темноту занавешенного окна.

– Ты ведь там была? – вдруг спросила Никола.

– Да. Ночной Базар удивительный.

– Но как?..

– До сих пор не знаю. Просто очутилась там, и все.

– И ты не хочешь вернуться?

– Вряд ли это возможно. Мы и насчет Каза-то не уверены. А он местный житель! Что уж обо мне говорить…

– А если у Каза получится, ты последуешь за ним? Неужели отпустишь его в другой мир? Ночной Базар принял тебя один раз, примет и второй.

– Да как бы, – замялась Али, – Каз не то что бы предлагал. Мы всего лишь… друзья. Поневоле. И наши пути однажды разойдутся, потому что… всегда расходятся. К тому же у меня тут дом… Брат. Я его только недавно нашла.

– Брат – это брат. Хорошо, что он у тебя есть. Но дом – это не всегда родственники.

– А что тогда?

– Не знаю точно, – призналась Никола. – Но мне кажется, что мой дом – это там, где я вместе с Лирином.

– Звучит сопливо, – отрезала Али. – И слишком хрупко.

– Наверное. Но я так чувствую.

Али еще страшно злилась на Николу, но образ той отчаянной злодейки, что был нарисован в голове, неотвратимо таял. Слова предательницы словно пробились сквозь панцирь. Али убеждала себя в том, что должна в итоге вернуться к Мерти, в замок герцога. Хоть эта жизнь и была не по ней, этой жизнью жил ее брат – вся ее семья. Как снова потерять это? Но при этом ей хотелось быть рядом с Казом. Девушка и сама не понимала почему. Просто было четкое ощущение, что он должен быть рядом.

Списав подобные мысли – в очередной раз – на усталость, Али устроилась на полу, чтобы дождаться Каза, но не заметила, как ее сознание буквально провалилось в бездну сновидений. Сквозь глубокую дрему она услышала шаги по скрипучей лестнице, но только лишь вяло подумала: «Сейчас поедим», – и окончательно заснула.

Глава 12

Али резко открыла глаза. Из сладкого небытия сновидений ее выдернул визг, который оборвался уже в следующую секунду и только благодаря этому не всполошил всю улицу.

Над перепуганной Николой склонилась крупная фигура, зажимая той рот и словно вдавливая в подстилку. Округлившиеся от ужаса глаза бывшей невесты короля молили о помощи. Али всмотрелась в темноту.

– Рази? – удивленно спросила она. – Что ты делаешь? Что ты здесь делаешь?

– Нужно поговорить.

– А утра нельзя было дождаться? Ты меня разбудила, напугала… Да отпусти уже, бога ради, Николу, она же сейчас либо задохнется, либо умрет от страха! – сонно проворчала Али, не заметив, как перешла с тюремщицей на «ты».

– Если бы эта девица не завопила, все прошло бы проще, – с упреком посмотрев на Николу, пояснила Рази и отняла ладонь.

Никола была из тех, кто не привык к подобному обращению, а Рази – из тех, кто по-другому не умел. Но девушка была и так почти до изнеможения напугана преследовавшими ее «монстрами» и теперь рыдала, будучи не в силах успокоиться и перестать дрожать.

– Рази, как тебе удалось нас найти? – спросила Али, еще плохо проснувшись и потому с трудом вспоминая события вечера.

– Ну, несложно вас найти, если под дубом оставлена записка с адресом, – хмыкнула тюремщица. – Есть кое-какая интересная информация. Твоему дружку понравится.

– Ну так расскажи, а я передам… А где он, кстати?

– Спит внизу на драном мешке, из которого пахнет ветчиной. И я бы предпочла говорить с тем, кто имеет отношение к Ночному Базару. И желательно за сытным завтраком.

Слова Рази задели Али. Девушка и без напоминаний прекрасно помнила о том, что была человеком. Но, если честно, не видела в этом особой проблемы. Жить в разных мирах – это как жить в разных городах или странах. Вселенная большая, вмещает всех и, Али была уверена, не делает никаких различий.

Николе наказали оставаться на чердаке. Али поглядывала на тюремщицу, пытаясь понять, узнала ли она невесту короля, но Рази только в карты играть: абсолютно бесстрастное лицо – постоянно. И бровью не ведет. Впрочем, даже если она и раскрыла личность Николы, дворцовые интриги и переживания Даркалиона явно не интересовали тюремщицу.

Только Али и Рази начали спускаться, как увидели подошедшего к основанию лестницы Каза.

– Услышал крик и шум. Проснулся. Прислушивался, – пояснил он.

– И не пришел на помощь? – возмутилась Али. – А если бы нас убивали?

– Вас не убивали.

– Резонно.

– Я тоже так подумал.

Каз никогда не понимал сарказма, а Али миллион раз обещала себе об этом не забывать, но у нее не получалось.

– Доставай ветчину, – приказала Рази Казу. – Я нашла информацию, которая очень пригодится.

Она бросила пристальный взгляд в сторону Али, намекая, что она может и не присутствовать при разговоре.

– Ну уж нет, я остаюсь, – сложила руки на груди девушка. – Тем более вы собрались завтракать.

Каз кивнул в знак согласия.

– Она останется.

– Да без разницы, – согласилась Рази. – Тогда слушайте оба: граница между Ночным Базаром и миром людей нестабильна,