Что он, собственно говоря, и осуществил, как только перед глазами зажглись зеленными огоньками индикаторы готовности всех штатных бортовых систем. Хотя глаза тут не работали от слова «вовсе», так как «картинка» поступала напрямую в мозг, минуя орган зрения, как совершенно не способный уследить за всем происходящим на тех скоростях, на каких велись сражения в космосе. Но человек их именно что «видел», благодаря соответствующей обработке сигналов бортовым компьютером и нейросистемой.

Напитав максимально возможно электромагнитный щит передней полусферы и штатно нырнув в «буллет-тайм», Джо подал сигнал запуска разом на все двигатели ховера, включая маневровые, чтобы те своей работой принялись споро нагнетать давление внутри контейнера.

Делать это, оперируя отдельно каждым силовым агрегатом в отдельности и вымеряя до тысячных долей процента подаваемую ими тягу, дабы не биться о стенки «упаковки», не представлялось возможным для простого человека. Но он этого как раз и не делал.

Стоило только произойти нейрослиянию человека с бортовым компьютером, как пилот сам ощутил себя боевой машиной. Ноги с руками стали движками. Глаза и нос — системами обнаружения. Тело — центропланом ховера. В общем — человек исчез, а появился полноценный киборг с «металлическим телом» и живым, разогнанным стократно в восприятии действительности, мозгом. Благо должное охлаждение «биологического процессора» также входило в штатную процедуру нейротического подключения, иначе можно было быстро стать дурачком, а после вовсе трупом.

Какого же было удивление оператора караулившего обнаруженного беглеца эхолёта, когда находящийся перед его глазами контейнер неожиданно затрясся, а спустя секунд пять его створки с силой выбило наружу, вслед за чем в погрузчик врезалось что-то очень массивное.

Скорость при первой сшибке была небольшой, отчего первый оприходованный эхолёт противника не получил каких-либо механических повреждений, отделавшись лишь проседанием процентов на десять заряда защитного поля. Куда больше попавшего под таранный удар работника ножа и топора напугал открывшийся его взору вид.

Каким бы смелым ты ни был, повстречать столь грозного противника, как FAV-48, находясь в совершенно безоружной скорлупке крохотного гражданского космического погрузчика, было откровенно страшно. Это виделось возможным сравнить с выходом против танка на легком коммерческом грузовичке или что-то вроде того.

— Паук! Тут Паук! — совершенно не скрывая своего страха, тут же принялся орать на половину космоса оператор не сильно пострадавшего эхолёта.

— Ты что, совсем дурак? Чего орёшь, как резанный? Откуда у тебя в кабине паук мог взяться? — лениво поинтересовались с борта носителя, на чьей волне он находился.

— Да не паук, а Паук! Ховер четвертого поколения! — мысленно обкладывая непонятливых коллег самыми последними словами, принялся тот доводить до их сознания истинный смысл своего первого истерического возгласа. — Выскочил прямо на меня, из того контейнера, в котором скрылся неизвестный!

— Да что ты залив… А-а-а-а-а кх-кх-кх-хк.

— Вы видели, вы видели? Он протаранил Сэма!

— Прикрытие, чёрт вас дери! Вы где там спите? Нас тут давят, как клопов!

— Нет, нет, нет! Он идет прямо на меня! Не-е-е-ет! Кх-кх-кхк-хкхх.

— Это был Марко! Его кабину просто вмяло в корпус!

— Чего не стреляет? А? Чего он не стреляет?

— Ты что совсем дебил? Ты это ему ещё подскажи! Пусть на тебе первом испытает свои пушки!

— Камиль, уклоняйся, уклоняйся! Сзади!

— Да он нами как будто в бильярд играет!

— Всем погрузчикам приказано вернуться на носитель! Повторяю, всем на носитель! Сейчас им займутся наши ребята.

— Ага, как же, займутся они. Это на «Гремлинах»-то против «Паука»?

— Не засорять эфир! Сказано, что сейчас его от вас отгонят! Так радуйтесь этому факту, а не тряситесь в панике!

— Матерь божья! Он расквасил Мао в лепёшку!

К тому моменту как на неожиданно образовавшемся поле боя появились два посланных в атаку FAV-18, Блэк успел совершить пять таранов, три из которых завершились небольшой победой. Небольшой, поскольку мало было чести в расправе над совершенно безоружными и не самыми живучими гражданскими ховерами типа PESL-120 «Бурлак».

Вот будь вместо них PESF-364 «Кобра», не уступающий по силе своего вооружения иному легкому истребителю, это уже можно было бы считать каким-то достижением. А так… Джо лишь смахнул хлебные крошки с обеденного стола, да посеял страх в сердцах десятка корсаров. Увы, не более того. Панически бежать, куда глаза глядят, на носителе уж точно не собирались.

— Бейте его ракетами, парни! Скорее, пока он нас всех не прикончил!

— Заткнись Лукас! Без сопливых знаем, что нам делать! Лучше не болтайтесь под ногами! Ракете всё равно на кого наводиться! — наконец прорезался в эфире ведущий пары ховеров, что прибыли на панический зов своих работяг.

— Только по нам не влупи!

— Жди, пока мы не пристанем к носителю!

— Я-то, может, подождал бы! Но этот парень резко против! — в последний миг отвернув от шедшего ему прямо в лоб «Паука», проскрежетал зубами пилот «Гремлина».

Джо, не будь дураком, понесся навстречу подтянувшемуся к полю брани зубастому противнику, стараясь оставаться для того на одной прямой с улепетывающими эхолётами. Ибо подобный подход несколько затруднял его новым противникам наведение ракет на его истребитель-штурмовик.

Будь на месте FAV-18 что-то поновее — те же F-5 «Рапиры», к примеру, подобный фокус не сработал бы вовсе. Ведь, начиная со 2-го поколения, подобные машины стали оснащаться не только радарами и оптико-локационными системами захвата цели, но и лидарами с масс-детекторами, формировавшими уже объемную трехмерную сетку прицела.

Дорабатывать же подобным образом быстро устаревшие «Гремлины» посчитали делом излишним и затратным, отчего те до последнего летали исключительно с наследием атмосферной боевой авиации. И нынешним владельцам дорабатывать их также было не с руки, поскольку за те же деньги уже можно было взять на рынке подержанный F-5. FAV-18 же эксплуатировали в эти времена лишь по бедности, когда ни на что иное денег наскрести не удавалось вовсе. Но и гибли в полноценном бою они практически мгновенно. Хотя ещё вполне годились для таких вот акций с захватом идущих без какой-либо охраны гражданских судов.

Проскочив мимо ведущего, Джо вынужденно принял на щит передней полусферы с десяток выпущенных ведомым снарядов, после чего влетел в того по касательной, чтобы не побиться самому.

Как бы прежде не кричали операторы погрузчиков о безумце, что то и дело таранил их в лоб, это к правде не имело отношения. Блэк, не будь дураком, берег свою невероятно дорогостоящую боевую машину и потому просаживал их щиты, да мял корпуса, воздействуя на те бортовыми защитными полями своего ховера. Это было сравни чирку плечами в толпе, будь