То есть жизни нескольких не важны.

Вижу цель, не вижу препятствий.

Тяжело выдыхаю.

Мне должно быть плевать на то, как они живут.

Мы пришли, чтобы сделать свое дело. Сделаем и уйдем, лезть в чужой устав со своими правилами и видением мира — плохая идея.

Только почему на душе так скверно?..

— Мы не знаем, как снять проклятие, наложенное на наш род! Тот, кто снимет проклятие с клана получит бутыль воды — было обещано каждому смельчаку. Но никто не смог ни жилу водную найти, ни артефакт, ни в бою победить.

То есть нищие и голодные должны еще и геройствовать?

— Расскажем им, что видели вчера, куда выходит вода на поверхность? — спрашивает Алиса меня очень тихо.

— Нет. Мы будем творить свою магию и установим новые порядки на этой земле. Люди не выбирали голод. Кажется, у них украли всё, — шиплю в ответ. Я уже принял решение, что люди должны первые увидеть источники и получить пшеницу.

— Как вернуть воду? Вы знаете, — требует у нас информацию дядя князя.

Так я тебе и сказал!

Таким как ты нельзя доверять.

— Найти артефакт в лесу, он поможет отыскать жилы с магической живительной водой, — выдыхает Теона. — Когда станет много магии, напитаемся, сможем отбить свой лес и поля освободить от монстров.

Магичка прикипела ко мне взглядом, будто знала, что я вру. А сам что-то знаю.

* * *

Мы выходим из деревни на рассвете.

Туман стелется низко, укрывая землю, будто тонкая пелена.

Воздух сырой, пахнет гнилой древесиной и прелыми листьями.

Двое мужчин — бойцов из клана, назвавшиеся Василь и Артём, идут за нами молча, лишь изредка переговариваясь шепотом.

Не очень приятно, когда у тебя за спиной чужаки, но молодой князь решил оказать нам очередное гостеприимство, поэтому выделил самых мощных дружинников, обладающих бойцовским мастерством на высочайшем уровне.

Не доверился нам?

Мы не стали спорить, бессмысленно.

Алиса сама бежит впереди, сама как всегда настороженная, боится.

Теона чуть позади, погруженная в свои мысли.

Я ощущаю каждое движение. Лес впереди кажется живым — шорохи, треск веток, отдалённое карканье ворон.

— Тихо, — вдруг шепчет князь Оболенский, поднимая руку.

Мы останавливаемся, каждый замирает на месте.

— Что услышал?

— Кто-то впереди, — отвечает он, едва двигая губами.

Мы прислушиваемся.

Вначале ничего, кроме шума ветра в ветвях, но затем слышен отчетливый хруст — шаги. Много шагов.

— Это не монстры, — шепчет Василь, сжимая в руках самодельное копье. — Монстры так не ходят.

— Враги, — соглашается Артём, доставая кривой нож.

Я жестом приказываю всем разойтись, укрыться за деревьями. Мы не знаем, кто это, но рисковать сейчас нельзя.

Алиса исчезает в густых кустах, как тень, а Теона прячется за стволом огромного дуба.

Мы же остаемся на виду, на первом плане.

Бояться нечего, будем сражаться, мы здесь ради этого.

Шаги становятся громче.

Из-за деревьев появляются люди — шестеро. Они вооружены мечами и арбалетами, лица скрыты капюшонами, одежда потрепана, но оружие выглядит слишком дорогим для бандитов.

— Купленное, — шепчет Алиса, еле слышно. — Как у тех, кто напал на поле.

— Это крестьяне, — добавляет Оболенский. — У них нет своей магии, только зачарованные клинки. — Почему… — не успевает договорить, потому что один из нападающих подаёт сигнал, и отряд начинает движение.

— Готовьтесь, — вопит Василь.

Первый выстрел из арбалета едва не сбивает Алису, но она успевает уклониться, ловко уходя в сторону.

Я поднимаю руку с амулетом прикрытия, создавая магический барьер в виде щита, чтобы прикрыть Василя и Артёма. Стрелы с треском разлетаются, встречая преграду.

— Сдавайтесь! — кричит один из нападавших. — Мы знаем, кто вы такие! Вы те, кто пришли, чтобы забрать у нас последнее! Вы из столицы!

— Что за бред он несет?

— Почему крестьяне на нас нападают?

— Им промыли мозги! Они в вас видят врагов, — шепчет Теона.

Я хмурюсь. Если они знают, зачем мы здесь, значит, их кто-то послал.

Похоже, тот кто творит дичь на русской земле, находится здесь –дома.

Серый кардинал или тот, кто знает его.

Мы должны знать, кто стоит за всем!

— Драться или вести переговоры? — спрашивает Алиса, уже сжимая кинжал в руке. — Они же просто одурманены. Мы пришли их спасти, а сами уничтожаем. Так нечестно.

— Они первые напали, — Василь рвется в драку.

— Пока не драться, — командую я, высовываюсь, чтобы показать белый платок и заговорить… но они не дают нам выбора.

Один из врагов, высокий и крепкий, выскакивает из укрытия и кидается прямо на меня.

У него в руке зачарованный меч, светящийся тусклым синим светом. Я отступаю назад, создавая ещё один барьер, но удар пробивает защиту, оставляя на моей руке глубокий порез.

— Больно, но терпимо, — шепчу себе, стиснув зубы.

Вижу, как Шереметев уже бросается на другого с мечом, а Алиса обращается, её движения быстрые, как у дикого зверя. Она легко уворачивается от его клинка и впивается ему в шею. Тот вскрикивает, но её клыки уже делают своё дело.

— Алиса, прекрати! — кричу я. — Ты его убьешь! Мы здесь ни за этим.

Она не слушает., ею сейчас руководит звериный инстинкт.

Её глаза горят ярким желтым светом, и я понимаю, что она потеряла контроль. Сейчас она — хищник.

Тяжело вздыхаю. Почему бабы в любом обличие такие дерзкие и неуправляемые?

— Прекратить бой! — кричу громче. — Это местные, они не знают, что делают! Они под воздействием. Кто-нибудь может снять с них чары?

Мои слова тонут в грохоте. Василь и Артём тоже вступают в бой, размахивая своими оружиями, и меня удивляет, что они идут против своих.

Внезапно резкая боль пронзает мою грудь. Воздух будто исчезает, а внутри разгорается пламя. Я хватаюсь за грудь, чувствую, как ноги подламываются, и падаю на землю.

Перед глазами мелькают тени, звуки затихают, и всё погружается в мрак.

Когда я прихожу в себя, вокруг тишина.

Свои и чужие стоят молча, их лица обращены вверх. Я поднимаю голову и вижу в небе трон. На нём сидит Перун, его образ тёмный, будто из теней и света.

— Он что теперь каждый раз будет вырубать меня и взлетать в небо?