один день превратил в кошмар? Ему было тошно видеть следы былого ужаса на лицах людей, а также былых разрушений на стенах храмов. Вот только он продолжал идти вглубь круга, приближаться к эпицентру той катастрофы. Он даже мог учуять отголоски Хаоса по мере своего паломничества. Его тело болезненно на них реагировало, а сам он даже не осознавал, что таким образом может выдать себя тем стационарным Покорителям здесь, что занимались избавлением восстановленного района от остатков Хаоса. Иногда даже вручную «счищая» его в виде смолы. Сражая в виде оживших склизких порождений. А в редких случаях и вовсе сталкиваясь с одной-двумя из тех теневых фигур, что породил ныне лишенный ядра демон с Пятого.

Ино было совершенно и на всё плевать. Он почти машинально плёлся вперёд, дабы найти ту самую мастерскую, в которой когда-то приютила его Юно. А уж что он надеялся найти там… точно не скажешь. Уж чересчур много он желал сейчас обрести. И чересчур чётко осознавал, что не найдёт ничего.

— Парень. Я тебе который раз говорю, сложи ты свои крупицы воспоминаний воедино и узри картину — ничего ты здесь не найдешь.

Голос внутри никак не помогал его затянувшимся поискам. Багровый свет фонарей дурманил его сознание, когда время подошло к вечеру. Молитвы многочисленных проходящих рядом монахов не приносили спокойствия. Печальные пения за упокой заставляли болезненно содрогаться. Развешенные тут и там вырезки из святых писаний призывали к Порядку. Но заставляли задуматься еще и еще раз о расплате за грехи. Он ходил по району кругами, запомнив уже каждое здание в округе и пробравшись в почти каждый закоулок, исследовав почти каждый закуток.

— Ты думаешь, первый человекоподобный на нашем пути оставил папашу твоей сгинувшей пассии в живых после того, как скопировал его облик? Я бы скорее поверил в то, что он кожу с того содрал и на себя надел, таким образом выполнив сея трюк, нежели в то, что… — опять что-то придумывал Пустой, дабы отвлечь и выбесить попаданца.

— Замолчи.

Всё это время Ино искал не что-то, а кого-то. И, наконец, понял, что снова оказался в этом мире совершенно один. Он даже не уселся, а почти обрушился на мостовую близ одного из закрывшихся полчаса назад заведений. Тут и там еще проходили люди, но никто даже не пытался на него взглянуть. И вдруг физический холод, пробирающийся по его телу снизу вверх, и холод взглядов посторонних напомнили ему о ровно такой же ситуации из прошлого. Да, того прошлого. Где он был одиноким и никому не нужным студентом. Оторванным от дома, оторванным от повседневной жизни. Ему показалось, что даже окажись он в своем новом состоянии не в этом мире, а в своем родном, то ничего бы не поменялось.

Демон явно смеялся где-то в недоступной ему подкорке сознания над Кавасаки, что умудрился запороть свой собственный путь героя, дарованный ему «чудиком по ту сторону мрачного зеркала».

— Интересно, что же «он» думает, глядя сейчас на меня?.. — выдавил из себя вопрос Ино, не ожидая ответа.

— «Тут правильней будет спросить себя, мой юный друг, как сильно „он“ печалиться, видя твой путь, ха!» — усмехнулся про себя Пустой, но тут его что-то кольнуло. — Эй, балда, с демоном на Седьмом что-то не так!

— А? — вяло вздохнул Кавасаки.

— Его сигнал для меня… он внезапно ослаб. Стоп. Такое ощущение, словно от него осталось только ядро! И это ядро куда-то кто-то тащит! Поднимай свой зад скорей и дуй туда!!! — впившись в позвонки Ино, заорал демон.

Но даже такой боли хватило лишь на, чтобы поднять Кавасаки, ныне застывшего посреди потока людей на площади. Демон надавил сильнее, окутывая доспехом скрытые под одеждой части тела юнца. Однако тот до сих пор стоял на месте. Пустой чувствовал болевую дрожь, расходящуюся по его жалкой тушке. Слышал, как участилось дыхание и сердцебиение. Но никак не мог сдвинуть болвана с места. Пока тот внезапно сам не сорвался, бросившись вперёд!

— «Твою ж… Я-то думал, когда парень окажется в таком нестабильном состоянии всё будет проще. А вместо этого судьба подкидывает мне наиболее тяжелый этап!» — гневался демон, скрывая эти рассуждения от Ино.

***

— «Так вот почему я забыл о Шестом… — только оказавшись внутри плотных стен специального комплекса, вспомнил Лин. — Потому что пережитый тут во время тренировок ад мозг попытался выдворить».

Из-за крохотных окошек, что напоминали скорее иллюминаторы, можно было во всей красе рассмотреть, как снаружи буйствовали бесконечные вьюги и снежные бураны. Даже находясь в относительной безопасности и тепле, Форвард всё равно невольно вздрогнул от такой картины. Прежде чем спросить:

— Но ведь до этого тут была пустыня, разве не так? — он не особо доверял вернувшимся в свою голову воспоминаниям об экстремальных тренировках Покорителей.

— Да, с полгода так назад, — ответил Линварт, словно это было само собой разумеющееся.

Лайт уже покинул их, до этого перекинувшись парочкой напутственных слов. Потому «караулить» здесь они остались со старшим вдвоем.

— Тут же расположен штаб экспедиционной компании. Тех бессмертных, что путешествуют за границы города, — усмехнулся Брэйк, прогуливаясь по обширному помещению комплекса, в котором они оказались.

Чем-то он напоминал внутренности Бюро, со всеми этими непонятными проводами, повисшими на потолке, скудным освещением и трубами для проведения покоренного Хаоса. Стены были черными, как ночь, стальными, но отлично обогреваемыми. В его наряде Лину стало даже немного жарковато.

— И где же все люди? — задал вдруг вопрос младший.

— Как где? Снаружи! — с довольной миной поучая его, ответил старший и сбросил свой плащ на одну из протяжных скамеек близ стены. — Хочешь пойти их искать, ха? Нет, ну мы, в целом, можем. Всё же Покорителям не стоит так бояться отвратительных погодных условий, как люду обычному. В крайнем случае, всегда Хаосом тело усилить можно.

— «Вообще, это и было планом Покорителей, заявись попаданец сюда», — вспомнил Лин. —