«Ну, хоть огненными шарами кидаться это мелкое отродье умеет. Для охоты пригоден. Нужно ещё попробовать обучить его языкам. Если сдохнет в процессе – плевать...»

– Бес, ты ведь умны? – хитро улыбнувшись, поинтересовался демонолог.

– Да-да-да! Гел-Гуппо очень умный. Самый умный в семье! – отозвался демонёнок, поднявшийся на ноги после броска о дерево и теперь потирающий ушибленную спину.

– Хорошо, – довольно произнёс Ксирдис, – тогда готовься принимать знания. Терпи. Будет больно.

– Что?.. Ай! Ай-ай-ай-ай-ай! – пискляво завизжал слуга, схватившись за голову.

***

Спустя пятнадцать минут мертвец подошёл к валявшемуся в траве демонёнку и легонько ткнул его в бок посохом.

– Бес, ты ещё живой?

Ответа не последовало, но маленькая ручка вяло отмахнулась от серебряного древка.

«Ладно. Живой... Плохо воспринял передачу знаний. Всего пару сотен слов усвоил. Но ведь не сдох? Потихоньку обучу его двум... Нет. Трём языкам: Отванский, этот северный диалект из заметок мародёров и эльфийский. Если Союз света победил, то обязательно нужно обучить эльфийскому... Бес мелки, проворный и вроде как достаточно сообразительный. Попробую использовать в качестве разведчика, а пока...»

– Вставай, Гел-Гуппо, – приказал магистр, – для тебя есть важное задание.

– Гел-Гуппо помер, хозяин... – простонал демонёнок.

«Что за цирк... Ещё раз посохом огреть? Нет. Слуг нужно иногда поощрять. Сейчас передам побольше магии».

– А так? Всё ещё дохлый? Если да, то прекращаю...

Почувствовав, как через контракт душ вливается ощутимо больше магических сил, нежели раньше, бесёнок перестал прикидываться мёртвым и, покачиваясь, поднявшись на ножки, заявил: – Гел-Гуппо оживает. Гел-Гуппо нужно больше еды, и он совсем-совсем оживёт!

– Перебьёшься, – фыркнул демонолог, – иди в лес, поймай и принеси мне живых зверей. Можешь как угодно их калечить. Неважно. Главное, чтобы ещё дышали. Задача понятна?

– Хозяин, а где мы? Я не знаю этого места! Тут опасно?

– Это не твой родной мир, бес. Живности у нас побольше будет... Или было... Понятия не имею, где мы сейчас и какие твари в лесу водятся. Теперь иди и не пытайся от меня сбежать. Всё равно поймаю, но слугой уже не будешь...

– Понял, хозяин... – пропищал демонёнок, опасливо вглядываясь в чащу, а затем не спеша побрёл в лес.

«Посмотрю как справится с задачей, а пока в блаженной тишине как следует проверю добычу мародёров, – думал чародей, возвращаясь к палатке и окидывая взглядом кучу хлама из подземелья, – так. Ящик с зельями. Срок годности однозначно давным-давно истёк, но проверить стоит. Флаконы с красной жидкостью. Ага. На одной ещё бирка сохранилась. Ясно. Целебный эликсир. Концентрация шестьдесят процентов. Неплохое качество. Попробовать выпить? Нет. Сначала понюхаю».

Поочерёдно откупорив шесть бутылочек, мертвец вылил резко пахшее уксусом содержимое четырёх на землю. Вязкую субстанцию из пятой вытряхнуть так и не получилось. Лишь одна была вновь закрыта и отложена в сторонку. Изучение остатков зелий продолжалось около получаса, пока не вернулся бес, неся за хвосты двух дёргающихся мышей.

– Хозяин-хозяин! Смотри, кого поймал! Еда для тебя, хозяин! Они маленькие, но жирненькие! – заголосил бесёнок, подбежав к магистру, и радостно продемонстрировал пытавшуюся вырваться добычу.

«Прибью! Нет... Спокойнее. Он ведь не знает, что я такое не ем. Глупо мне срываться на идиота».

– Они не для еды, бес. Держи их крепче, – велел Ксирдис, поочерёдно вытягивая души из зверьков.

Увидев пущенную в ход магию, маленький демон испуганно вскрикнул, решив, будто его вновь собираются наказывать. Но, поняв, что цель не он, и не ощутив боли, успокоился. А когда не занявший и десятка секунд процесс завершился, с жадностью уставился на созданные мертвецом кристаллы. Один из двух крохотных фиолетовых осколков был сразу убран в бархатный мешочек, а второй остался на ладони чародея.

– Молодец, слуга. От тушек можешь избавиться. В еду тебе они уже не годятся...

Договорить демонолог не успел, так как бес резво зашвырнул мышиные трупики в лес и пискляво затараторил: – Хозяин, дайте мне! Дайте мне, пожалуйста! Гел-Гуппо хороший. Гел-Гуппо выполнил задание! Дайте-дай-дай-дай!

– Пасть закрой, бес! – приказал мёртвый магистр, – запоминай: будешь ловить живых зверей. Мне нужны только их души. Каждую пятую отдам тебе. Они питательнее, чем есть сырое мясо, так что не отлынивай.