Не ев с самого ухода от оврага Ксирдис смог вытерпеть голод, а вместе с ним и нарастающую в теле боль трое суток. На утро четвёртого дня живой мертвец съел заранее заготовленное жареное заячье мясо, после чего самочувствие постепенно улучшилось. После маленькой трапезы, Гел-Гуппо вновь был послан охотиться с наказом поймать что-то крупное.

Единственной пригодной в пищу добычей отказался олень, которому расстаравшийся слуга сумел повредить ноги, но унести ещё живую, пытавшуюся отбиваться добычу не смог, да и не пытался вовсе, сразу побежав за хозяином. Демонолог лично умертвил животное, вытянув душу. Бесу пришлось вырезать куски мяса ржавым кинжалом и заниматься их обжаркой, пополняя запасы провианта.

Ксирдис не использовал в качестве ориентиров стороны света, идя вдоль прилегающего глубоко под землёй подобного реке мощного потока дикой магии, называемого магами лэйлинией. За время неспешного путешествия бархатный мешочек на поясе демонолога постепенно наполнялся россыпью крохотных фиолетовых осколков, а обучение Гел-Гуппо продолжалось. Словарный запас Отванского, наиболее привычного магистру, был полностью записан в голову беса, и настала очередь северного диалекта, использовавшегося в заметках мародёров. Чем-то вроде развлечения стали короткие разговоры с подчинённым на новом языке, основною целью которых было освоение демонёнком полученных знаний.

Вопреки ожидаемым трём или четырём дням, дорога через лес растянулась на полную неделю. Из-за затянувшегося похода на шестые сутки чародей вновь начертил на земле магический круг и провёл поиск выходящей на поверхность дикой магии. Цель оказалась настолько близка, что он шёл всю следующую ночь, игнорируя нытьё вымотавшегося слуги, а на восходе солнца путешествие подошло к концу.

***

– Бездна! И вот ради этого я тащился в такую даль?.. – разочарованно ворчал Ксирдис, стоя перед поросшей мхами и зелёными лозами скалой, вершина которой скрывалась где-то в кронах деревьев.

«Очередные искажённые защитные чары... Вот только плетение не наше. Эльфийское... Но на всю эту скалу растянуто! Зря беса вперёд на разведку посылал, и сам кругами ходил, высматривая кого-нибудь. Нет тут никого живого. Пустая трата времени! Внешне не похоже на строение, хоть по размерам приличному дому соответствует. Да и магия ощущается только если совсем близко подойти, или искать целенаправленно. С другой стороны, защита тут когда-то была весьма мощной. До сих пор держится. Эльфийские лизоблюды что-то спрятали? Не похоже. Маскирующих чар вообще нет. Распались? Возможно. Вероятнее всего, внутри что-то есть, и это место заброшено. Значит, нужно найти вход или проделать самостоятельно».

– Бес, хватит дохлым притворяться! Где-то тут должен быть вход в скалу. Вставай и ищи! – приказал демонолог. Растянувшийся на земле демон вяло пропищал: – Хозяин... Гел-Гуппо устал. Ноги болят и спать хочу. Гел-Гуппо не дохляк, как ты, но сейчас помрёт. Совсем-совсем помрёт...

– Да. Сейчас тебя пришибу! – прорычал магистр, возмущенный очередным именованием "дохляк". Замахнувшись посохом, он всё же взял себя в руки, не став бить слугу, вымотанного ночным переходом, лишь сказав: – Ладно. Отдыхай... Потом с тобой разберусь.

Ответа не последовало. Демонёнок так и остался лежать возле рюкзака. О том, что маленькое существо ещё живо, говорил медленно вздымающийся и опускающийся в такт дыханию живот.

«Так. Слуга сейчас бесполезен. Самому искать вход придётся, – рассуждал Ксирдис, подходя к скале и приступая к тщательному осмотру, – сплошной камень, поросший мхами. Точно не кладка. Проплавить получится. Знать бы, в каком месте. Должен же изначально быть вход. Наверняка под зеленью скрыт. Пройдусь вокруг и прощупаю стену. Быть может, что-то да найду».

Задача была куда сложнее, чем казалась на первый взгляд. Большую часть скалы скрывала растительность, и чтобы добраться до поверхности камня, приходилось сдирать слой мха или избавляться от лоз.

«Проклятье! Ещё и через кустарники продираться! Так... Может быть, спалить всю эту зелень? Нет. Не стоит... Могу не удержать в узде столь большое пламя. Чего доброго, ещё лесной пожар начнётся. Жечь понемногу? Оставлю этот вариант напоследок. И как же сейчас быть? Магия? Чем можно полости в камне искать? Нет у меня подходящих заклинаний... Значит, нужно думать дальше. Скала стоит над лэйлинией. На неё были наложены защитные эльфийские чары. Место это находилось на территории, занятой Союзом света. Глубокий тыл. Наверняка, какой-то дозорный пост или логистический узел. И... Всё это мне не поможет. Хм. Двери не видно, а окна? Могут быть окна! Ладно. Снизу всё заросло – не продраться. Ну а сверху?»

Более часа демонолог ходил кругами, пристально рассматривая поросшую зеленью скалу, а обнаружив что-то приметное, незамедлительно кидал в то место слабый огненный шар. Большая часть заклинаний просто разбивалась о камень. Но последнее, брошенное по едва различимой на уровне второго этажа впадине, видневшейся за усыпанными маленькими листьями