Демонёнок привёл Ксирдиса к густому кустарнику, росшему вплотную к скале, и скрылся в зелёных зарослях, из которых донеслось: – Сюда, хозяин! Проход здесь!

Мысленно вздохнув, мертвец последовал за подчинённым.

«Проклятый кустарник! Лишь бы мантию не изодрать о него окончательно... Так. Тут спиной к стене протиснуться можно. Осторожненько... Шажок. Ещё шажок... Уф. Поганая ветка! Прямо по лицу. Нужно было сразу всё сжечь! Спокойнее. Да. Вижу проход! Ага. Это каменные створки дверей приоткрыты. Должно получиться пролезть... Ещё немного...»

Кое-как мысленно ворчащий демонолог сумел пробраться сквозь кустарник и протиснуться через приоткрытые каменные ворота, попав в пыльное, тёмное пустое помещение с двумя проходами – справа и слева. Его встретил слуга, держащий на ладони подрагивающий от малейшего движения воздуха огненный язычок, и сразу потребовал: – Дай два камушка! Дай-дай-дай! Ты обещал, хозяин. Два камушка дай!

Сдерживая раздражение, со словами: – Один уже у тебя, – кинул в протянутую свободную ручку крохотный осколок души.

– Хозяин, ты обещал два камушка, а дал только один!

– Я давал тебе один, когда ты сюда только залез и запретил его есть. Где он?

– Потерял, хозяин... – виновато протянул бесёнок, но я его не ел!

– Я без труда могу найти потерю, если она не сожрана тобой. Ты и правда потерял осколок? Мне его поискать? Учти, если ничего не найду... – угрожающе прорычал раздражённый чародей. Проглотив полученное угощение, Гел-Гуппо отвёл взгляд в сторону и пропищал: – Эм... Ну... Я... Возможно. Да! Только возможно... Я его случайно съел... Ай-ай-ай-ай-ай!!!

Признание демонёнка закончилось воплем боли, вызванным сдавившим маленькое тельце призрачным фиолетовым пламенем.

– Запомни, слуга, ещё раз мне солжёшь, и наказание будет куда суровее! Понятно?

Ответить провинившийся подчинённый не смог, так как полностью сосредоточился на жалобных криках.

***

Закончив с наказанием слуги, Ксирдис приступил к осмотру строения. Если внешние стены являлись сплошной скалой, то внутренние были сложены из обычных кирпичей. Левый проход уходил в подвал, где имелось несколько помещений за невесть как сохранившимися деревянными дверями. Магистр осмотрел только одно из них, заставленное ящиками и бочонками разной степени сохранности, чьё содержимое уже давно превратилось в чёрные высохшие корки гнили.

Правый проход оказался круговым коридором, из которого можно было попасть в несколько комнат и заканчивающийся винтовой лестницей, ведущей наверх. На втором и третьем этажах обнаружилась немного иная картина: от лестницы к лестнице вели прямые коридоры, проходящие по центру строения. Выше подняться мешал плотный слой одеревеневших лоз, свисавших с потолка. Но препятствием они не стали.

Решив не церемониться, демонолог попросту выжег преграду и вышел на крышу. Точнее, он оказался на поросшем разнообразной растительностью том, что осталось от четвёртого этажа. О факте того, что строение когда-то было гораздо выше, говорили почти развалившиеся огрызки стен, и несколько ступенек ведущих в пустоту.

Спустившись вниз, чародей приступил к осмотру помещений. На первом этаже, за распахнутыми настежь покосившимися дверями в двух комнатах обнаружилось несколько развалившихся двухъярусных кроватей, пустые шкафы и сундуки.

Половину второго этажа занимал полукруглый зал со сгнившим длинным столом и развалившимися стульями. Именно сюда, через заросшее растительностью окно влетел огненный шар, оставив подпалину на потолке, а затем и залез бес. В точно таком же помещение напротив обнаружились лишь угли и закопчённые стены, свидетельствующие о давнем пожаре.

Третий этаж порадовал магистра куда более предыдущих. В одной из четырёх просторных одноместных жилых комнат, помимо уцелевшего стола и развалившейся кровати, нашлось несколько книжных полок. Большая часть книг давным-давно истлела, но некоторые оказались вполне читаемыми. За беглым ознакомлением с их содержимым мертвец и провёл остаток дня, игнорируя крутящегося рядом слугу, успевшего сбегать на улицу за рюкзаком.

***

Когда над миром сгустились сумерки, едва сумевший оторваться от чтения и решивший сделать небольшой перерыв, Ксирдис отправился на крышу едва поднимавшегося над деревьями древнего строения. Посох остался в комнате с книгами, а несносный бес был вышвырнут за дверь. Сложив руки на груди, он окинул задумчивым взглядом бескрайнее море шелестящей на ветру листвы.