«Да уж... Сам обираю покойных. Докатился! Ну а что поделать то? Мне сейчас нужны ресурсы... В конце концов, я сам мертвец. Та парочка умерла не за мародёрство, а из-за попытки забрать у демонолога его посох. Нас даже хоронят с ними! Быть может, стоит оставить драгоценности их хозяевам? Да, точно. Хоть так проявлю уважение к усопшим. Верну то, что забрал. Оставлю себе только деньги и перстень. Знать не знаю, что меня такого ждёт. Нужно готовиться ко всему. Восстановить прежний статус, будучи мертвецом, гарантированно окажется крайне сложно. Ладно. С этим разобрался. Теперь нужно понять, что за следы чар в этом месте удалось почувствовать».

Вернув хозяевам драгоценности, на всякий случай Ксирдис потормошил каждого из покойников, ожидая, не очнётся ли ещё кто-то. Чуда не случилось. Никто из потревоженных мертвецов не проявил признаков подобия жизни.

Встав посреди лазарета, демонолог обеими руками взялся за посох, творя заклятие познания, должное помочь в изучении следов магии, обнаруженных в подземелье. Тусклое алое сияние, исходившее из красного треснувшего камня в навершии, словно туман, расползлось по помещению. Закрыв глаза, магистр сосредоточился на отслеживание и анализировании магических откликов.

«Это очень странно... Плетение. Определённо, это остатки плетения защитных чар, но сильно искажённые. Почему эти обрывки ещё работают? А это что за ниточка? Так. Тянется под землю... Что?! Дикая магия?! Эти обрывки плетения присосались к лэйлинии? Как такое возможно?! Стоп. Глупый вопрос. Всё ведь на виду. Эти искажённые плетения защитных чар держатся за счёт подпитки дикой магией. Присосались ведь как-то. Повнимательнее посмотрю. Ясно. Чары постепенно разрушаются, причём фрагментами, а не целиком, как луковая шелуха отмирают. В камне стен их больше всего. Несколько лоскутов на наиболее хорошо сохранившихся телах... Вот как. Похоже, что заклятья, предназначенные для защиты лазарета от целенаправленных обстрелов врага, исказились под влиянием дикой магии настолько, что обрели консервирующий эффект. Отсюда и неравномерность разложения тел. А на мне они есть? Нет. Но могли быть и окончательно распасться, пока бродил снаружи... Тут всё на соплях держится. Чиха хватит, чтобы все древние плетения распались».

– Плохо... – в слух произнёс мертвец, спеша выбраться из подземелья.

«Только не обвались мне на голову! Вижу ведь, как земля с потолка сыплется. Скорее прочь отсюда!»

Выйдя на улицу, он вновь запустил заклятье познания, осветив алым сиянием дно оврага и чёрный зев пещеры.

– Тут уже ни следа магии...

«Очень плохо! Раз помещение и тела сохранились благодаря случайно исказившимся защитным чарам, ещё и запитанным от лэйлинии, то теперь невозможно определить, сколько времени лазарет оставался в законсервированном состоянии. Стоп. Есть ведь контракт Жодара! Нужно его призвать. Он сможет назвать примерный срок моего отсутствия. Точно. Трёх имеющихся осколков душ хватит для открытия перехода. Мелковаты, ну да ладно. Собственная магия восстановилась в достаточной мере для подпитки демона. Или выбивания из него дури в случае возникновения проблем. Угощение будет позже...»

Рассеяв не давшее результатов заклятие познания, демонолог поспешил прочь из оврага, обратно к лагерю неудачливых копателей. Повозившись с бархатным мешочком на поясе, выискивая три фиолетовых камушка среди россыпи монет, Ксирдис отошёл немного в сторону от палатки, на достаточно просторный участок меж деревьев. Сосредоточившись на контракте, связывающем демона и демонолога, магистр принялся плести заклинание призыва. Ничего сложного в нём не было. Требовалось всего лишь навестить на слугу и открыть проход между мирами.

По мере творения магии, сжатые в кулаке осколки душ засияли, а затем оказались брошены вперёд. Не долетев до земли, они раскололись в воздухе. Вместе с ними треснуло и пространство, образовав изумрудный разлом.

«Приди ко мне!» – через контракт, послал мысленный приказ Ксирдис.

Напрасно прождав десяток секунд, потерявший терпение магистр повторил команду: «Приди ко мне, Жодар-Гуппо. Хозяин зовёт!» – но спустя пол минуты никто так и не появился. Видя, что межмировой переход вот-вот израсходует вложенную в него магию и схлопнется, чародей решился пойти на крайние меры: вытащить демона к себе силой. Правая рука мертвеца вспыхнула фиолетовым пламенем, незримо тянущимся по контракту душ, а настигнув на другой стороне цель, схватило ее и потащило в разлом.

Усилий пришлось приложить гораздо меньше, чем ожидал демонолог. Одним рывком он выдернул из портала, стиснутое жгутами призрачного фиолетового огня, испуганно верещащее низкорослое создание ростом едва ли по колено мертвеца. Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно крупная безволосая голова с большими лопоухими ушами, длинным носом и набедренной повязкой из куска грубой ткани.