— А мне скажете? — с надеждой спросила она. — Я постараюсь помочь вам, чем смогу.

Я недоверчиво посмотрел на нее, вспомнив свое появление в ее спальне. И, кажется, она подумала о том же. По крайней мере, щеки ее стали пунцовыми.

— Где вы достали то зелье? — спросил я.

— У торговца, — разом напрягшись, ответила она. — С моей способностью такое не сварить.

— В магазине? Или с рук?

— Зачем вам это, Владимир Иванович?

— Да вот, понимаете, Вероника Андреевна, хочу понять, каким образом зелья попадают в наш город от магов. Если последние запретили вывоз магических товаров.

На секунду мне показалось, что она облегченно вздохнула.

— Вы, наверное, подумали, что это контрабанда? — мягко улыбнулась она. — Это действительно так. Если знать места, то можно купить почти все что угодно. От строительного материала до прочных веревок, которые не рвутся. Здесь это не считается нарушением. А запрет введен только из прихоти архимага.

Значит, Серебрянский действительно возит товар из города магов. С одной тайной разобрались.

— Если хотите, я вам могу показать одну лавку, я только туда хожу.

— И часто ходите? — глядя ей в глаза, спросил я.

— Не так часто, как хотелось бы. Дорого там все, — смутилась она. — Но то зелье я больше никогда не куплю! Клянусь святыми наместниками!

— Надеюсь, — обронил я. — Вы знаете, я думаю, вы сможете мне кое в чем действительно помочь.

Я задумчиво разглядывал Рокотову. Мой взгляд прошелся по вырезу ее платья, спустился ниже к талии и потерялся в складках юбки.

— Как? Как я могу вам помочь? Я хочу вернуть ваше доверие!

— Не думаю, что у вас с этим что-то получится. Однако ваша способность мне пригодится.

Она замерла, ожидая моих слов, а Лерчик заинтересованно приподнял брови.

— Вероника Андреевна, у вас есть хороший портной? Такой, чтобы очень быстро смог сшить вам платье?

— Что? — нахмурилась она. — Конечно же, есть.

— Тогда хочу вас пригласить сопровождать меня на осеннем балу у императора.

Глава 16

— Петр Петрович, можно сказать, что все готово? Осталась всего неделя. Этот осенний бал должен пройти на высшем уровне, — Аркадий Семенович аккуратно сложил стопку листов и пододвинул ее к Лазареву. — Прошу отдельно уделить внимание безопасности.

— Могу привлечь к этому Эгермана, он отлично с этим справится. С его-то командой магов, — улыбнулся советник, собирая документы в папку. — Вы можете об этом с ним переговорить, он скоро приедет с докладом.

— Скоро?

— Послезавтра, ваше величество.

— Почему так долго? Он же уже давно вернулся от магов, — приподнял бровь Аркадий Семенович.

— В вашем плотном графике сложно найти время, — развел руками Лазарев. — Да и пусть его высочество хоть немного отдохнет. Я слышал, он чуть не умер, когда произошел взрыв в магазине.

— Что? Взрыв? Он не пострадал?

— Нет. Точнее, да, но ему помог его же сотрудник, маг жизни. Очень перспективный молодой человек.

— Ущерб большой? Выслать архимагу письмо с сочувствием?

— О нет. Эгерман умудрился все восстановить. Так что пострадали только нервы хозяина и покупатель, на которого, кажется, упала коробка.

— Интересно, — император задумчиво посмотрел на Лазарева. — Пусть приезжает завтра. Хочется услышать от него все подробности.

— Я могу и сам вам рассказать.

— Я не сомневаюсь, что ты все знаешь, — рассмеялся Аркадий Семенович. — Мне порой кажется, что у тебя глаза и уши во всех уголках страны.

— Работа такая, — улыбнулся Петр Петрович. — Тогда я сейчас же отправлю письмо Владимиру Ивановичу.

— Хорошо. И еще раз проверь стражу, обслугу и всех приглашенных на бал. Будут присутствовать все самые значимые семьи. Меня уже завалили просьбами — всех хотят попасть на бал, где ожидается появление магов. Кстати, Серебрянский вернулся?

— Нет еще. Он решил задержаться еще.

— Эгерман один приехал?

— С командой и частью охраны.

— Понятно, — император забарабанил пальцами по столу. — А обстановка у магов как? Все нормально?

— Что вы имеете в виду?

— Ты сам знаешь, что я имел в виду! — раздраженно ответил император. — Здесь магам спокойно не живется. Это обострение конфликта мне все настроение портит. А там как? Волнения? Шепотки?

— Все спокойно. Там же почти нет людей. Хотя был один случай, я еще толком не разобрался. Серебрянский написал, что на садовника в резиденции было совершено покушение. Хотели подставить сотрудника Эгермана. Но все обошлось. Хотя преступника так и не нашли.

— А ты говоришь, все спокойно! — император стукнул ладонью по столу. — И как князь выкрутился?

— Смог доказать, что его человек этого не делал.

— Я тебя спрашиваю, не что, а как!

— Отмотал время назад, как говорят очевидцы, — дернул плечом Лазарев.

— Он настолько силен? — брови Аркадия Семеновича взлетели. — Его еще к себе архимаг не хочет забрать?

— Нет, таких слухов я еще не слышал. Там небывалое затишье.

— Не перед бурей ли?

— Если и так, то мне об этом ничего не известно.

— Раз ты ничего не знаешь, то, значит, ничего и нет, — кивнул император и задумался. — Помимо представления магов, я хочу переговорить с министрами на тему изменений в законодательстве. Касательно магов.

— Вы о таком раньше не говорили.

— Давно уже думаю об этом. Почему мы раньше этого не сделали? Раз маг жизни смог спасти Эгермана, почему не дать такую возможность другим людям? И да, действительно, мы