В какой-то момент я пропустил удар. Кристаллический кулак голема врезался мне в грудь, отбросив меня на несколько метров. Я упал на землю, чувствуя острую боль во всем теле. Во рту появился металлический привкус крови.

Зрители на трибунах ахнули. Я слышал, как они уже обсуждают мое поражение:

— Все кончено. Никто не может противостоять Хранителю Кристаллических Садов.

— Этот парень хорошо держался, но против наследника «Нефритового Голема» у него не было шансов. А жаль, я бы посмотрел еще на бои этого парня, он всегда показывал неожиданные вещи.

— Так, может, и сейчас он покажет нечто неожиданное? Он еще не использовал водных змей!

Последний парень был прав, я не собирался так просто сдаваться. С трудом поднявшись на ноги, я посмотрел на Торина. Он стоял все так же неподвижно, окруженный мерцающими кристаллами. Да, это действительно выглядело впечатляюще и я очень рад, что мне довелось побывать на турнире, где практики демонстрируют подобные техники.

Собрав последние силы, я активировал технику «Ладонь Обратного Течения». Да, его атаки не были направленными, но попробовать стоило. Мои ладони окутались тонкой пленкой водной Ци, и я приготовился к следующей атаке голема.

Когда кристаллический гигант снова бросился на меня, я не стал уклоняться. Вместо этого я встретил его удар своими ладонями, чувствуя, как энергия атаки проходит сквозь меня, усиливаясь и трансформируясь. Мои руки будто налились свинцом. Удерживать такое количество энергии, одновременно преобразовывая ее, было очень непростым делом.

А затем, развернувшись, я направил эту энергию обратно в голема. Эффект был ошеломляющим. Кристаллическое тело существа задрожало, и по нему пошли трещины. Через мгновение голем рассыпался на тысячи сверкающих осколков.

Отлично! Значит, и выбросы духовной энергии я могу перенаправлять. Эта техника — просто нечто. Что ж, кажется, мне придется отвесить пару низких поклонов с благодарностью старику Вэю.

Торин впервые за весь бой выглядел удивленным.

— Невероятно. Ты смог уничтожить Хранителя его же силой. Но не думай, что это конец. Пока ты с ним сражался, моя техника абсолютной защиты набирала свою силу.

Только теперь я увидел, как слой за слоем вокруг него медленно формировались тонкие кристаллические щиты,

— Трехслойный Кристаллический Панцирь. Только будучи в отрыве более чем на три звезды ты смог бы пробить его. Но, как я погляжу, мы оба с тобой на девятой звезде Продвинутой сферы. — Торин говорил это так, словно его веселило происходящее.

Я чувствовал, как моё тело дрожит от усталости и полученных ран. Каждый вдох отдавался болью в груди. Но если я проиграю сейчас, как тогда смогу защитить Кассандру от Адриана и всей секты «Фениксов Огненной Зари»?

Лунарис использовать все еще не хочется, его я приберегу для Адриана, а вот очки характеристик. Их накопилось аж двести за время моих тренировок. Сейчас мне важны техники, а значит, стоит раскинуть по пятьдесят очков в интеллект и духовную энергию. Так что теперь их значения стали триста двадцать и триста соответственно.

По телу прокатилась волна свежести, и я гордо выпрямился, собирая духовную энергию для новой атаки. «Поток Тысячи Рек» сформировал огромную водную змею, которую зрители встретили всплеском оваций. Кажется, она им полюбилась.

В этот раз она была еще больше всех тех, что я создавал ранее. Она подалась вперед, вырисовывая своим телом спираль, и возвысилась над моим противником.

Но Торин даже не шелохнулся, хотя я уверен, что резкое увеличение силы должно было произвести на него впечатление. Змея с яростным шипением ринулась головой вниз на моего соперника, но…

Стоило ей соприкоснуться с кристаллическим панцирем, как она попросту разбилась на мириады мерцающих в солнечном свете капель.

— Ты храбр, практик куриной ножки, — спокойно покачал головой Торин. — И твои техники впечатляют. Но этот бой окончен. Мой Трехслойный Кристаллический Панцирь неприступен. Сейчас как раз я закончил формировать третий слой, так что ты больше не сможешь причинить мне вред, как ни старайся. Ты можешь попытаться и истратить все свои силы, а можешь гордо сдаться и уйти мудрым практиком, признавшим свое поражение.

— Красиво говоришь, дружок, — с усмешкой сказал я. — Сам-то веришь в свои слова? Кто уходит с поля боя гордым, когда признал поражение? Ну уж нет. Лучше я упаду от усталости в бесконечных попытках пробить твой щит, чем сдамся!

Торин широко улыбнулся и кивнул, скрестив руки на груди.

— Именно такого ответа я и ожидал от тебя. Ты меня не разочаровал, — радостно произнес он. — Скажи мне, кто ты? Я хочу запомнить твое имя.

На мгновение я задумался, но потом решил наплевать на скрытность. До этого Сориндар орал мое имя на всю арену, так что…

— Джин. Меня зовут Джин Ри. Как следует запомни это имя, потому что я буду тем, кто сокрушит твою защиту!

Конечно, со стороны казалось, что все было кончено. Я слышал, как зрители уже пророчили победу Торину, восхваляя его непревзойденное мастерство защиты.

Что ж, я не уверен, что готов ее использовать, но сейчас самое время попробовать.

Сосредоточившись, я начал формировать на своих ладонях водную Ци. Чувствуя, как вокруг меня начинает концентрироваться духовная энергия, собираясь в единую точку, я услышал отдаленный рев океана, а воздух вокруг задрожал от резонанса.

Торин, заметив изменения в моей Ци, нахмурился, однако и не думал ничего предпринимать.

Но я не ответил. Все мое внимание было сосредоточено на формировании печати. Я чувствовал, как энергия накапливается в моих руках, становясь все более плотной и мощной, медленно входя в резонанс с окружающим миром.

Я медленно подошел к барьеру, который защищал Торина. Тот, ожидаемо, даже не двинулся, столь он был уверен в своей совершенной технике.

Моя ладонь, покрытая духовной энергией, медленно коснулась защиты.

— И что, даже не остановишь меня? — усмехнулся я.

— Это неважно. Что бы ты ни использовал, у вольного практика не может быть ни техники, ни силы, способной пробить мою защиту. Делай, что хочешь.

— У вольного практика, может, и нет, но