На моем лбу уже проступила испарина. Но моя Ци вошла в резонанс с защитой Торина. В этот момент он понял, в чем дело, его глаза расширились от удивления, он резко вскинул руки, чтобы предпринять хоть что-то, но было поздно.

— Печать Разрушающей Волны! — прокричал я, разрывая этот резонанс.

То, что произошло дальше, было похоже на взрыв водяного гейзера. Огромный поток воды, сконцентрированный в тонкую, но невероятно мощную струю, устремился к Торину. Воздух вокруг этой струи искривлялся, создавая впечатление, что сама реальность прогибается под напором этой атаки.

Первый слой Кристаллического Панциря треснул и рассыпался, словно был сделан из тонкого стекла. Второй слой продержался лишь на мгновение дольше, прежде чем тоже поддаться невероятной силе удара.

Торин, чье лицо впервые за весь бой выражало настоящее удивление и даже страх, попытался усилить третий, последний слой своей защиты. Но было уже слишком поздно. Пусть он и был достойным человеком и практиком, но гордыня не позволила ему отреагировать вовремя.

Печать Разрушающей Волны пробила и этот слой, словно он был сделан из бумаги. Удар настиг Торина, отбросив его на другой конец арены. Он врезался в стену с такой силой, что та оставила вмятину и пошла трещинами.

На арене воцарилась абсолютная тишина. Казалось, все зрители разом затаили дыхание, не веря своим глазам. Я сам едва мог поверить в то, что только что произошло и что у меня это получилось.

Торин лежал у стены, его тело было неподвижным. Его непробиваемая защита, гордость секты «Нефритового Голема», была уничтожена одним ударом.

Распорядитель турнира, кажется, тоже был в шоке. Он поспешно подошел к Торину, проверяя его сознание, после чего поднял руку, до конца не осознавая, что только что произошло.

— Победитель… практик куриной ножки! — сказал он, глядя на меня, однако тут же осекся и исправился. — То есть Као Лун, вольный практик.

И тут арена взорвалась криками и аплодисментами. Зрители повскакивали со своих мест, крича и размахивая руками. Я слышал, как они обсуждают произошедшее:

— Невероятно! Он пробил Трехслойный Кристаллический Панцирь!

— Кто этот парень? Откуда у него такая сила?

— Практик куриной ножки победил наследника «Нефритового Голема»! Это войдет в историю!

Я стоял посреди арены, чувствуя, как последние силы покидают меня. Моё тело было изранено, каждый мускул болел, но на моём лице играла слабая улыбка. Лишь бы мне хватило времени, чтобы восстановиться к следующему бою.

Медики уже спешили к Торину, чтобы оказать ему помощь. Я надеялся, что не причинил ему слишком серьезного вреда. Несмотря на нашу схватку, я испытывал к нему уважение как к достойному и честному противнику.

Я чувствовал на себе тысячи взглядов и знал, что этот бой изменил многое. Теперь меня будут воспринимать иначе. Но сейчас я был слишком измотан, чтобы думать об этом.

Все, чего я хотел — это отдохнуть и восстановить силы. Ведь турнир еще не закончен, и впереди меня ждали новые испытания.

Как бы мне ни хотелось посмотреть следующий бой — сделать этого я не смогу, иначе пренебрегу своим следующим сражением. Так или иначе, я встречусь с победителем этой пары в следующем круге. И это будет либо Маркус, который, как и я, совершит неожиданное и победит наследника Великой Секты, либо Торфин, надежда секты «Летающих Клинков».

Для Маркуса, должно быть, это судьбоносная встреча.

— Удачи, дружище, — улыбнулся я куда-то в сторону трибун, когда покинул арену. — Я жду встречи именно с тобой.

Глава 17

Когда лекари закончили обрабатывать мои раны, я почувствовал облегчение — все же люди, которые годами учились целительству, делают это намного лучше, чем обычно делал я в полевых условиях, закидываясь ворохом пилюль. Хотя усталость все еще давила на плечи. Бой с Торином потребовал от меня всех сил, и теперь мое тело молило об отдыхе. Я лежал на узкой кушетке в лазарете, вдыхая запах целебных трав и мазей, когда дверь внезапно распахнулась.

В проеме появилась знакомая фигура. Лира, ученица Отшельника Грозового Царства, вошла в комнату с той же грацией и уверенностью, с которой она двигалась на арене. Ее серебристые волосы были собраны в высокий хвост, а глаза сверкали озорством и вызовом.

— Ну надо же, кого я вижу, — протянула она с насмешливой улыбкой. — Непобедимый практик куриной ножки решил немного отдохнуть после тяжелого боя? Ну и название ты себе избрал, прямо-таки бросает в дрожь. Хочется упасть на колени и просить быть милосердным во время боя, — она даже показательно склонилась в поклоне и вытянула перед собой сложенные вместе ладони. Правда, она приподняла голову и подмигнула мне, чем полностью разрушила это представление. — Что скажешь, младший⁈

Я не смог сдержать ухмылку. Лира всегда умела зацепить за живое своими колкостями, но в ее словах не было настоящей злобы.

— А, это ты, Лира, — ответил я, притворно зевая. — Пришла посмотреть, как выглядит настоящий победитель? Да, старшая?

Лира фыркнула и подошла ближе, оценивающе оглядывая мои перевязанные раны.

— Победитель? — она покачала головой. — Скорее уж, счастливчик. Я видела твой бой с Торином. Ты чуть не проиграл наследнику Нефритового Голема. Еще немного, и мы бы сейчас обсуждали твое позорное поражение, младший.

— Ах, вот как? — я посмотрел ей прямо в глаза. — А сама-то? Может, тебе стоит поменьше проявлять актерского мастерства на арене? Против действительно сильного противника такие фокусы не пройдут, старшая. Твои молнии красивы, не спорю, но в настоящем бою нужно нечто большее, чем просто эффектное шоу.

Лира скрестила руки на груди, ее глаза сузились.

— Ты так уверен, Джин? — она произнесла мое настоящее имя тихо, но с нажимом. — Может, мне стоит показать тебе, на что я действительно способна? Прямо здесь и сейчас⁈

Воздух между нами словно наэлектризовался. Я чувствовал, как ее Ци начинает пульсировать, готовая в любой момент превратиться в смертоносные молнии, хотя я прекрасно знал,