Медленно она подняла руку к его щеке. Он был так близко, что она могла коснуться его кончиками пальцев. Если бы она подражала его вчерашним движениям, если бы провела рукой по его коже до затылка и притянула его к себе, может быть, ей удалось бы заставить его прильнуть к ней еще ближе…

– Оставьте ее у себя.

Хоуп остановила пальцы в сантиметре от его челюсти.

– Что?

– Трость, – уточнил он.

С неохотой Хоуп отступила назад и улыбнулась.

– Ах. Спасибо.

– Теперь… – Кайден отвел взгляд и надел шляпу. – Мы должны идти.

– Да, конечно, – прошептала она. – Идемте.

Пока она следовала за ним по дорожке их сада, Хоуп пришло в голову:

«Очевидно, бог не собирается даровать мне еще одно чудо».

* * *

Выйдя на тротуар, девушка увидела карету, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от обычной виктории – четырехколесного открытого экипажа, обычно используемого для загородных поездок. Однако она с удивлением отметила отсутствие лошадей. Может быть, их отпустили отдохнуть в стойле? Хотя если так, то потребуется немало времени, чтобы вновь запрячь их, чтобы добраться до дома Буланже. А Кайден, похоже, торопился.

Кроме того, в том месте, которое предназначалось для кучера, тоже никого не было. Хотя… подобного кучерского сидения она и впрямь ни разу в жизни не видела. А что это за рычаг между передними сиденьями?

– Что скажете?

Кайден стоял рядом с экипажем. Он снял шляпу и выжидающе смотрел на нее. Как будто ему было не все равно, что девушка подумает.

– Она… – девушка сделала паузу, – уникальна.

Его восторг на лице угас.

– Вам не нравится.

– Дело не в этом! – Она подошла чуть ближе и провела пальцем по логотипу в виде петли, выгравированному на дверце. – Я никогда не видела ничего подобного. А где же лошади?

– Здесь их нет. – Кайден указал на переднюю часть кареты, на металлический корпус, по которому дважды стукнул кулаком. – Карета работает на паровом двигателе.

– Как у поезда?

– Именно. – Он улыбнулся. – Мы не фабрикуем эту модель и не собираемся выпускать ее на рынок… Это всего лишь прототип Брукса. Так, прихоть.

– Но почему вы ее не фабрикуете? – Хоуп окинула его взглядом. – Безлошадная повозка… Это просто невероятно!

– Да, но она недостаточно удобна и не так быстра по сравнению с обычной повозкой. Проблема в том, что она слишком тяжелая. Потребуются десятилетия, чтобы такое транспортное средство стало жизнеспособным. – Он махнул рукой в воздухе. – Может быть, меньше, я не уверен. В любом случае мы еще не закончили ее испытывать. Это может быть опасно.

Кивнув, Хоуп провела пальцем по дверной ручке.

– Значит, мы будем ехать медленно и можем даже не добраться до места живыми… Ну что, садимся уже?

Кайден рассмеялся.

– Я думал, вы откажетесь.

– Я прожила со своими родителями в этом доме, – она указала себе за спину, – уже почти двадцать два года. Идея сесть в этот экипаж не внушает мне ни капли страха.

Она заметила, что это его уже не позабавило. Сейчас у него было то же выражение лица, что и тогда в лабиринте, когда он увидел синяк на ее руке.

– Я пошутила, – поспешила уточнить она. – Но кто поведет? Извозчика тоже нет?

– Им буду я, – сказал он. Открыв дверцу, он подал ей руку: – Залезайте.

Хоуп оперлась на его руку, чтобы подтянуться на ступеньку кареты. Это было простое прикосновение, но даже от него по ее пальцам пробежало уже знакомое электричество.

Кайден забрался следом за ней и разместился по правую сторону.

– Готовы?

– Да, – солгала она. – Вы уверены, что она медленная?

– А это уже вы мне скажете. – На его лице заблестела лукавая улыбка, от которой сердце Хоуп забилось быстрее. – Держитесь крепче.

Она вцепилась в его руку как раз в тот момент, когда из металлического корпуса раздался ужасающий рокот. Должно быть, все эмоции отразились у нее на лице, потому что, закрыв от страха глаза и прильнув к Кайдену, она почувствовала, как его грудь вибрирует от смеха.

– Если вы не откроете глаза, то не сможете насладиться дорогой.

– Я уже ездила с Эвелин к ее дому и знаю эту дорогу наизусть, – заикалась она. – Кроме того, я передумала. Возможно, все-таки было менее опасно жить с лордом и леди Лоури…

– Не лгите. – Она слышала, как смягчился его тон. – Я знаю, что вы не трусиха. Ровно это вы и доказывали мне до сих пор. Кто еще осмелился бы выйти за меня замуж, кроме храброй девушки?

– Прямо сейчас, – пробормотала Хоуп, – я склонна считать себя, скорее, неразумной.

Она снова услышала его смех. Почему он так много смеялся? Она никогда не приняла бы его за веселого человека.

Возможно, дело в ее внешности. Должно быть, смешно видеть ее такой испуганной. Наверняка Кайден считал ее чопорной и нелюдимой аристократкой, не способной на сильные эмоции. «И он был бы абсолютно прав».

Она заметила, что они движутся довольно плавно. Двигатель по-прежнему громко шумел, но скорость была не слишком высокой, а само транспортное средство – очень устойчивым. Дорога ощущалась легче, чем ожидалось. Ветерок ласкал ее лицо, и на повороте она даже решила приспустить до плеч капюшон своего плаща.

Но больше всего ее волновала рука Кайдена, которую она никак не могла отпустить. Она чувствовала силу его мышц, когда он ловко управлялся с этой адской штуковиной. При каждом движении он слегка касался ее груди, и какая-то часть ее тела вибрировала, словно струна скрипки.

Она никогда не испытывала такого желания что-то получить. Хоуп расстраивало лишь то, что она не понимала, чего именно жаждет ее сердце. Ее успокаивали только мысли об их поцелуе. В этот момент она была как никогда близка к тому, чтобы снова повторить его.

Медленно она осмелилась открыть глаза. И пешеходы, и кучера других карет наблюдали за ними, когда они проезжали мимо. Они с открытым ртом тыкали пальцем в экипаж без лошадей, потом что-то кричали, удивленные и испуганные, а под конец уже просто приветствовали их бессмысленными ругательствами. Успокоившись, Хоуп взглянула на небо.

– Теперь не так страшно?

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и поняла, как сильно ошибалась раньше. В то утро в гостиной ей показалось, что она увидела его в самом привлекательном свете: сдержанным, замкнутым и безупречным. Однако в данную минуту, с его широко раскрытыми глазами, устремленными на дорогу, с улыбкой на лице и взъерошенными волосами на голове Кайден был уже не таким идеальным, но гораздо более реальным. Сильный и неотразимо человечный. От его вида сейчас перехватило бы дыхание даже у вечно сдержанной Алисы.

По крайней мере, именно это и произошло с Хоуп.

– Нет? – Он переспросил, взглянув на нее краем глаза. – Неужели вы потеряли дар речи от страха?

– Что-то вроде этого, – смущенно призналась Хоуп.

* * *

Она умирала от зависти к своему жениху.

Она никогда не подумала бы, что будет испытывать это чувство столь сильно. Да,