Но как даже на солнце бывают пятна, так и в жизни даже самый светлый и прекрасный день вполне может быть несколько омрачён.

Павел приехал с работы весьма озадаченный. Настолько, что даже не сумел это скрыть от семейства.

– Паш, что- то случилось? – осторожно уточнила Алёна.

– Да видишь ли… Есть у меня один приятель. Раньше был лучшим другом, потом в США переехал, ну, и как-то здорово изменился. Так, что я его едва узнавал, когда последний раз виделись, – Павел покосился на Алёну и в который раз подумал, что ему вообще-то повезло. Не всем удаётся найти человека, которому можно рассказать то, что на душе, и не думать, о том, что это вызовет непонимание, или издевку, или просто безразличие. – Короче, Витька сегодня мне написал, что приезжает в Москву и хочет остановиться у меня. Раньше-то я бы только порадовался, а вот теперь не знаю. Может, ему гостиницу снять? Хотя, когда я к нему приезжал, он меня у себя в доме поселил.

– Ну, так чего ты переживаешь? Приглашай к нам, и на всякий случай резервируй номер в гостинице. Если ему будет тут некомфортно, разместим его там, – Алёна легко решила затруднения Павла.

А сама, улучив момент, отправилась с вопросом к Матильде Романовне.

– Витька? Да, был у Паши такой лучший друг. Как же… Всё вместе! И с гаража в крапиву, и в футбол, и стёкла били одной пакостной личности. Короче, везде вместе. Радости и неприятности пополам делили. А потом Витька вдруг решил, что тут приличным людям делать нечего и у ехал в США. Ну, это дело такое… Паша расстроился, конечно, но пожелал другу удачи. А потом тот его пригласил к себе в гости, и похоже, что весь визит, тыкал носом в то, как он хорошо живёт, и как отстойно тут. Потом на связь не выходил, насколько я знаю. А тут вот опять проявился. Интересно, что ему может быть надо?

Это они узнали очень скоро. Виктор прилетел через четыре дня, в субботу. Павел встречал его в аэропорту и прямо в машине услышал о причине его визита.

– Знаешь, мне нужен надёжный сотрудник. Хочу тебе предложить работать на меня.

Павел недоуменно покосился на вальяжного, располневшего Виктора. И куда делся тот мальчишка, с которым можно было идти в разведку? Кому можно было доверить любой секрет?

– Я знаю, что ты отличный спец в своей области, и таких денег, которые там получишь, тут и в глаза не увидишь! Как вообще можно жить в стране-бензоколонке? Ты-то с твоими мозгами, давно мог бы свалить! Жена опять же. Ларе явно в Штатах понравится!

Павел изумлённо поднял брови, только сейчас сообразив, что Виктор не в куре изменений его жизни. После того, как он у Витьки погостил, они общались очень скудно – максимум пара строчек поздравлений к праздникам.

– Вить… Я с Ларой давно развёлся.

– Ты что, с ума сошел? Такая красавица…

– Нет, наоборот, поумнел. У меня теперь настоящая семья – жена и сын.

– Ааа, понятно. А мать? Ещё жива? – небрежно уточнил Виктор.

– Жива-здорова и с нами, – сухо ответил Павел. Он отлично помнил, что тот Витька, к которым он дружил, его маму обожал.

– Да ладно? Ты прям маменькин сынок… – хмыкнул Виктор. – А что, отселить её никак? В США с этим проще – куча специальных заведений для пожилых. И доступно, и под ногами не мешаются!

От судьбы быть выброшенным из машины прямо на МКАДе Виктора спасла Алёна, которая позвонила уточнить, как скоро их ждать. Павел машинально отвечал жене и всё пытался понять, как же так вышло-то… Как из нормального, вменяемого человека могло вдруг вылезти вот это существо?

– Ты свою уже поместил в специальное заведение? – едва сдерживаясь спросил Павел.

– Нет, она тут, с сестрой. Нипочём не соглашалась ехать в Штаты. Ну, совковое воспитание, что тут сделаешь?

– Видимо, решила, что ей лучше с семьёй, чем в американском специальном заведении, – процедил Павел.

– Да ладно тебе, надо мыслить шире! Вот ты, когда у меня последний раз был, неужели не почувствовал это? Это ж новые возможности, размах, мощь…

Виктор расписывал мощь и размах, бескрайние дороги, возможности и заработок, жадно ожидающие приезда Павла, до самого дома. А потом немного притих. Непонятно, что именно он ожидал увидеть, но уж точно не хорошо обставленную квартиру, Матильду Романовну, которая ненамного изменилась с того момента, когда он видел её последний раз, жену Павла. Да, конечно, с Ларой она не шла ни в какое сравнение, но Павел рядом с женой выглядел настолько спокойным и довольным жизнью, что Виктор внезапно разозлился.

– Не нравится мне этот тип! – хмуро рассматривал гостя Урс. – Злится на Алёну, сердится на Павла Даже на Матильду и то раздражен.

– Тебе, наверное, в гостинице будет удобнее… – предложил Павел Виктору, когда они садились обедать. – У нас Стёпка, да и животные.

– Нет, мне всё вполне подходит! – упёрся Виктор. Ему, конечно же, привычнее было бы в отеле, но страшно хотелось найти уязвимое место, как-то поддеть Павла, расшевелить его. Если бы он анализировал свое настроение, то с изумлением бы понял, что он… он завидует! Ехал-то легко переманить ценного специалиста, когда-то бывшего его приятелем, поманить деньгами. Был уверен, что Павел кинется без оглядки. А тут, вдруг, выясняется, что Пашка живёт лучше его самого! Его дом, в котором он Павла принимал в его приезд в Штаты, разумеется куплен в кредит. И выплачивать за него еще долгие годы! Машина – тоже. Техника, обстановка, одежда, даже зубы, радостно взблёскивающие в улыбке и то в кредит! А этот… Виктор не удивился бы, узнав, что у Павла ни копейки долга ни перед кем нет. А если и есть, то он быстро его отдаст. Осознавать это было невыносимо обидно. И жена… Да, пусть не ослепительная красавица. Обычная такая… Но Павел прямо лучится довольством рядом с ней.

– Попытаться подбить к ней клинья? Просто чтобы его зацепить? – пронеслось в голове Виктора. – А что? Америка… Какая баба не хочет туда?

– Зря Паша его привёз домой! – насторожилась Матильда. – Виктор сильно изменился. Недаром его мама так расстраивалась, когда я с ней беседовала последний раз. И, похоже, он не ожидал, что Паша вполне преуспевает. Если бы надо было подобрать слово к его внутреннему состоянию, то я бы сказала, что его корёжит от зависти!

Псы хмуро переглянулись. Даже маленькая Тень уловила, что от гостя ничего хорошего ждать не приходится. Аля спряталась подальше, а Мышь, наоборот,