– Милая, а ты ничего не перепутала? Стёпке рановато всё это проделывать. А «ба» он и мне и Матильде говорит регулярно.

– Ничего не рановато! Я двоих вырастила. И у соседки внук…

– Играет польку-бабочку, лихо добегая до горшка своим ходом… – ввернула Марина, и Люда сгоряча подтвердила, что так всё и происходит. – Тогда ему прямиком в книгу рекордов Гиннесса! – порекомендовала Марина.

– А почему Ленка моего массажиста не приглашает?

– Наверное, потому, что педиатр не рекомендовал, – пожала плечами Марина, хладнокровно разливая чай.

– Глупости! Тут явное нарушение развития! – вклинилась Лида. – Я так и думала! И Ленка сама была с запоздалыми развитием, я даже подумала, когда её первый раз увидела, что эта девчонка – не жилец! Хилая такая, синяя, тощая. Как советская курица! И я была так права! Вот оно где вылезло-то – на сыне! Ну, явные проблемы, – она прямо смаковала слова, вылетающие у неё изо рта.

Матильда, пришедшая с подносом, уставленным печеньем, пирогом и бутербродами, вопросительно глянула на подругу. Та незаметно кивнула, испытывающе глядя на дочь.

Люда только открыла рот, чтобы выдать очередную порцию претензий, как до неё дошел смысл того, что говорила её тётка Лида.

– Че-го? Чего это вы там тётенька только что сказали? – уточнила она тихим голосом, от которого Бэк поджал остаток хвоста, а Тень со всех лапок кинулась прятаться к Урсу. – Не поняла?

– Ну, как же! Я говорю, что и дочка у тебя с проблемами, и внук такой же, и это явно… – Лида набрала побольше воздуха в грудь, чтобы поставить точный и непогрешимый диагноз, Марина кивнула Матильде, та ловко закрыла дверь, немного приглушив звуковой заряд разъяренной бабушки, до которой, наконец-то дошло, что это её ненаглядного внука подозревают, оскорбляют и вообще отзываются пренебрежительно.

– Не волнуйся, я Алёну вместе со Степашкой пока отправила к Свете, – пояснила Матильда на ухо Марине Сергеевне. – А то тут уже люстра позвякивает.

– Да ты… Ах ты… да как ты смееелааа!

– Ты ж сама сказала, что он того… И я его не видела, мне его не показали!

– Да кто б тебе после такого моего внука ещё показал! – кипела Люда. Она развернулась к дамам, мирно пьющим чай и потрясла перед ними пальцем. – Чтоб эту пятнистую гиену даже близко к моему внуку не пускали! Все поняли?

– Все-все! Да ты не отвлекайся, Людочка! – порекомендовала дочери Марина. – А то Лида что-то опять говорит…

– И говорю и скажу! И имя дурацкое, колхозное! И дочек ты так же назвала! И на горшок он до сих пор не просится! – взвизгивала Лида.

– Нее, прииидётсяяя и ей хотем в лобу! – решил Рыжик. – Чиго-то тётьке совсииим пилооохооо! Я вон Нубису когда попаль, ему сраазууу так веесилоо сталоо!

Ответственный и заботливый кот отправился через форточку на лоджию, приволок в несколько заходов четыре мячика разных размеров и с сомнением присмотрелся к ним. Тётьки орали, Нубис от нечего делать улёгся им под ноги, а Марина и Матильда мирно, словно над их головами не бушевал девятибальный шторм с глазом бури в аккурат над центром скатерти, пили чай.

– Дура! И замуж вышла за какого-то нищего студента! – вопила Лида, разом припоминая все недостатки племянницы.

– Он давным-давно не студент и не нищий! – парировала Люда, – А ты… тётечка, ты… Тебя надо в СЭС работать устроить! От тебя не только твои родные дети, все тараканы разбегутся!

– Главное-то что? Обе рвались в гости так, что было понятно – идут прикопаться хоть к чему-то! Прикопаться и устроить грандиозный скандалище! А тут, как мило… Сами с собой и развлекаются.

– Да как может вырасти нормальный ребенок в таком окружении! – Лида, обвиняющим жестом махнула на безукоризненно чистую, уютную и комфортную гостиную, в которой исходил паром чайник, благоухали пирог и свежевыпеченное печенье трёх видов, и мило, правда, почти беззвучно беседовали представительницы принимающей стороны.

– А что такого в окружении, Лидочка? – безмятежно откликнулась Марина Сергеевна.

– Что? ЧТО?! – Лида чуть не подавилась от возмущения. – А вот это? – она ткнула пальцем в невозмутимого Урса, за которым съёжилась Тенька, Бэка, Рыжика, строго разглядывающего выставку мячиков, и Анубиса, вольготно разлёгшегося у её ног.

– Это? Это Анубис. Фараонова собака. Милая, ты ногами потише топай. Такая собачка стоит порядка четырёх тысяч евро. Ещё напугаешь ненароком…

– Какая ещё соба… – начала Лидия, и как подавилась собственным криком. – Сколько? Ты сейчас сколько сказала она стоит?

– Четыре тысячи евро. Его из мальтийского питомника привезли. Очень хороший пёс!

– Да как? Как какая-то драная псина может столько стоить? – изумление и возмущение вырывались у Лиды, словно облака пара из носика кипящего чайника. – Он что, летать умеет?

– Ну, почти! – Марина хитро глянула на Матильду. Зверь так явно бежал на ловца, что прямо грех было не воспользоваться! – Вот, смотри! Анубис, мячик!

Пёс, совсем было заскучавший, кинулся со всех ног под стол, едва не снеся туда Людмилу, схватил один из мячей Рыжика и рванул к Марине, лихо форсировав столешницу. Он пролетел прямо перед лицом окостеневшей от изумления Лиды, к счастью, вопившей так, что изречение Рыжика было полностью поглощено сторонним шумом. А ведь кот дело говорил:

– А ведь и так можено! Взять и хотьнуть прям во лобу! И бросать не надо, и ронять тоже!

К счастью, его услышал Урс, и строго фыркнул на него.

– Молчи! Ты что? Хочешь, чтобы они про тебя узнали? Вон тётка такая… Ещё на опыты сдаст!

– Да-да! Она может! – охотно подтвердил Бэк.

Рыжик прижал уши и плотно закрыл рот, решив, что по-человечески в обществе таких стрёмных гостей он больше ни слова не скажет! Но как же намекнуть псу, прыгающему вокруг желанных целей, что он должен сделать?

И тут котика осенило! Он прыгнул на спинку дивана, вдохнул побольше воздуха и на чистособачьем языке крикнул Анубису.

– Нубис! Мячиком бей в лобу и по лобе тётькам! А то они всех на опыты сдають!

Рыжий кот, махом взгромоздившийся на диван и лающий тоненьким голоском, поразил и гостий, и хозяек. Да что там, он даже почти всех собак привёл в состояние полного замешательства. Всех, кроме Анубиса, который, наконец-то понял, в чём суть игры с мячиками!

Одним махом он допрыгнул до вскочившей на ноги Лидии и смачно, с размаху приложился мячом, который держал в зубах, в её чёлку. Правда, чёлка была так замечательно залачена, что хрустнула, но несколько самортизировала попадание мячом в цель, хотя со стороны это выглядело весьма и весьма эффектно.

Именно Анубису удалось сделать вещь доселе