Прозвучал второй выстрел.

***

Рассвет.

Борис Валентинович сидел в своем кресле в майке-алкоголичке и семейных трусах, покрытый теплым пледом. Мужчина крепко спал и храпел, закинув назад голову. Сережа стоял рядом с раскаленной печью и сушил выстиранные от кусочков черепа и мозгов камуфляжные штаны и легкую ветровку на молнии.

Напарники не вернулись ночью в лагерь. После пережитого Бориса тошнило и сильно клонило в сон. Сергей не спал и привел одежду напарника в порядок.

Под утро дождь закончился, тучи разошлись в стороны, и на некоторое время даже показалось солнце. Оно, конечно, уже не так грело, как летом.

Бабку решили похоронить по ту сторону железной дороги рядом с другими могилами.

Сережа вышел на перрон и, приставив к бровям руку в виде козырька, посмотрел в обе стороны пути. Затем перешагнул через рельсы и добрался до копающего яму Николая Николаевича.

Парень взял у него из рук лопату и принялся копать сам.

— Зачем она это сделала? — спросил вдруг молодой человек спустя некоторое время.

Дед отряхнулся, сел на корточки, но тут же встал, почувствовав острую боль в коленях.

— Ты про что, сынок?

— Вот только не надо включать дурака, — ответил Сережа, не останавливаясь. — Ты же тоже видел, что матрас на том месте, где сидела Тамара Васильевна, пропитан кровью.

Дед огляделся по сторонам.

— Она пустила ее себе сама, — продолжил Сергей. — Но зачем? Как выяснилось, заражение всё-таки было, но не убило. Бабка была носителем, не более. Рана успешно заживала.

— Тома не делала этого, она бы никогда не посмела — с грустью ответил Никник.

Николай вытер тыльной стороной ладони горячие слезы и подтащил ближе завёрнутое в прочную ткань тело. Развернул и показал руку бабушки. Из раны от укуса вытекала вонючая гниль.

***

— Что-нибудь видно? — спросил Серёжа.

Антон Лопатин стоял в полный рост и смотрел в свой бинокль в сторону деревни Бякино. Напарники пошли на разведку и взяли опытного выжившего с собой.

— Только задние дворы, — ответил Лопата. — Если обойти справа, вся деревня будет как на ладони.

— Тогда идем, только держимся как можно на максимальном расстоянии от домов, — предупредил Борис Валентинович. — Желательно вдоль леса так и следовать.

Отряд двигался неспеша. Борис шел первым и мысленно прокладывал путь. За ним Сережа осматривался по сторонам на предмет опасности, заблудших зомби или диких зверей. Замыкал цепочку Лопата. Бродяга прикрывал тыл от любых неожиданностей.

Добравшись до определенного места, Борис сбросил рюкзак на траву и предложил друзьям присесть и не маячить. За полдня от сильных порывов ветра трава успела подсохнуть, и Сережа с Антоном с удовольствием это сделали.

— Дай мне бинокль, — попросил Борис и протянул к Антону руку. — Я тут раньше много раз бывал.

Лопата передал оптический прибор, лег на спину, подложив под голову руки и закрыв глаза, принялся жевать сухую травинку.

Борис Валентинович встал на колени и посмотрел вдаль.

— Стоят, — тихо сказал мужчина и добавил: — Словно манекены. Не двигаются совсем. В спячке, что ли? Нам такие точно подойдут?

— Только такие и нужны, — ответил, не открывая глаз, Лопата. — Они самые голодные. Встречал немало, поверь. Потому и не двигаются, энергию, черти, не тратят. Неопытные выжившие часто попадаются на это и погибают. Видят полусонного зомбаря и решают пройти мимо незамеченными.

— А вон тот почему-то не спит, — пробормотал Борис. — Ходит между ними.

— Может, крикун? — предположил Лопата и, улыбнувшись, процедил сквозь зубы: — Дежурный по столовой у них.

— Вроде... Всё как обычно, — Борис отдал бинокль прежнему владельцу и обратился к Сергею. — В этой части деревни мертвецов больше. Так было и раньше. Но отсюда их вести чревато. Слишком далеко, и можно не дойти. Нужно подумать... Лучше всего это сделать с середины поселения. Скажем, через чей-нибудь огород. Петард у нас всего две, и если что-то пойдет не так и зомби не поведутся, то придется обращать их внимание, стуча половником по кастрюле. Еще есть вероятность, что возбудится слишком много зараженных или вообще все. Как поступим тогда?

Сережа смотрел на наставника и ничего не отвечал.

— Тогда я отвлеку часть на себя, — сказал Антон, немного погодя. — Не спрашивайте, как это сделаю, пока не решил сам.

— Возвращаемся к прежнему месту, — скомандовал наставник. — Выберем огород получше.

Борис встал в полный рост и тут же сел обратно, нервно шаря рукой в поисках висящего на груди автомата. Оружия там не оказалось, потому как мужчина машинально скинул его на землю, чего раньше никогда не делал.

— Лось! — взволнованным шепотом сказал Борис.

Сергей, вспомнив прошлый урок наставника, решил, что это шутка, и не придал особого значения.

— Стреляй, чего сидишь?

Борис нашел свой автомат, снял с предохранителя и быстрым движением отправил патрон в патронник.

Антон открыл глаза, приподнялся и повернул голову в сторону леса. На опушке, метрах в пятидесяти от них, действительно стоял большой лось с мощными рогами. Безумный взгляд, оторванные куски кожи и плоти висели на боках и задних ногах. Зверь был явно заражён и готов в любую секунду броситься на выживших.

Борис прицелился и был готов уже стрелять.

— Нет, — поднявшись, остановил его Лопата и положил руку на плечо. — На шум могут побежать зомби с деревни.

Лось стоял и не шевелился.

Сережа вскочил и крайне удивился происходящему. Молодой человек схватил свое ружьё, опустил стволы и вставил два патрона.

— Иди куда шел! — уже громко крикнул Борис. — Чего вылупился? А ну, шуруй быстро. Видали твоего брата и покрупней.

Лось зафыркал ноздрями, нагнул голову вниз, выставил рога вперед и приготовился к атаке.

Глава 34

Лось поднял голову и громко заревел.

— Труба! Быстро в нее! — показал рукой Борис Валентинович.

Бродяги схватили свои вещи и побежали вслед за наставником.

Неподалеку, метрах в пятидесяти, и правда лежала длинная ржавая труба. Хотя железяка на треть утонула в земле, диаметр позволял в нее залезть.

Борис нырнул первым, следом за ним Сережа. Антон почти добежал, но споткнулся о ком земли и пролетел пару метров головой вперед. Мужчина лежал в шаге от трубы и, слыша топот лосиных копыт,