оказалось слишком сильным для ловушки. Петля сработала, загнутый ствол выпрямился, и бедный пушистик улетел далеко от места. Веревка-то оборвалась, я еле нашел тушку. А вы почему костёр не поддерживаете? Где Борис Валентинович? Я с трудом вышел на наш лагерь. Зачем забор разобрали?

***

Борис вошел в сам дом и увидел стоящего возле стола мужчину с кудрявыми светлыми волосами по плечи. Незнакомец был высок и слегка полноват.

— Ты откуда знаешь, как меня зовут? — спросил бродяга, поджигая спичкой маленький огарок восковой свечки. — Встречались что ли раньше? Тогда какое у меня прозвище? Должен знать, если виделись, его все знают.

— Как... — Борис Валентинович потерял дар речи.

— Не как, а Маэстро. Что-то ты темнишь, дружок, — кудрявый мужчина за три быстрых шага сократил расстояние и, быстро вынув нож из ножен, поднес его к горлу Бориса. — А ну говори, тебе можно доверять? Ты кто, мля... Еще такой, а?

Борис пришел в себя и, собравшись с мыслями, тихо, стараясь не выдавать свой страх, произнес:

— Чувствуешь?

— Чего?

— Железяку, что уперлась тебе в живот.

— Допустим.

— Это дуло автомата. Он заряжен и снят с предохранителя. Мой палец на спусковом крючке, и даже если полоснешь мне лезвием ножа по горлу, я все равно смогу выстрелить.

Маэстро, стараясь не шевелиться, опустил взгляд на своё пузо и поднял обратно.

— Ты кто такой?

— Борис.

— Что делать будем, Борис?

— Ничего. Просто разойдемся. Ты в свою сторону, я в свою.

— Дело говоришь, вот только с домом как поступим? — на виске Маэстро повисла капелька пота.

— А при чем тут дом? — удивился Борис Валентинович и оттолкнул от себя массивного мужчину, сильнее уперевшись в него автоматом. Сергей по прозвищу Маэстро убрал холодное оружие в кожаные ножны и сделал два шага назад.

— Я сюда первым зашел, значит, ресурсы все мои, — настаивал новый знакомый.

— Вот ты про что, — Борис поставил автомат на предохранитель и перевесил с груди на плечо. — Без вопросов, так будет честно.

Наставник осмотрелся в доме, заглянул во вторую комнату и, вернувшись, сел на старый раскладной диван.

— Сергей, ты случайно тут больше никого не видел? — отчаянным голосом спросил Борис.

— Видал, конечно, тут зомбарей полно, но они все дальше, а здесь только заблудшие. Только не зови меня больше так. Меня зовут Серега или Маэстро, а вот имя Сергей терпеть не могу. Не вздумай спрашивать почему.

— Хорошо, Серега, — улыбнулся Борис Валентинович. — Ты случайно парня не встречал тут? Он сюда пошел. Громкие хлопки ты должен был слышать.

Кудрявый человек открыл дверцы шкафа и, увидев на деревянных плечиках несколько теплых мужских курточек, снял свою тонкую ветровку и остался в одной старой, местами рваной майке без рукавов и вытянутой на груди.

— Не видел никого живого, — ответил мужчина, повернувшись лицом к Борису.

Огонек свечи осветил его, и наставник увидел следы от зажившего ожога на груди и шее.

— Хлопки слышал, это я стрелял, — продолжил Маэстро и достал из своего рюкзака, напоминавшего скорей мешок с ручками, некое подобие самострела с двумя стволами на самодельном прикладе.

Борис насторожился и привстал.

— Не стоит переживать, — Серега убрал обратно оружие. — Он больше не выстрелит, всего два заряда, и они потрачены. Да я вообще мужик добрый, меня и Маэстро-то кличут, потому что на баяне хорошо играю.

— А следы на груди откуда? — поинтересовался наставник.

— А это еще до зомби-эпидемии произошло, — отмахнулся рукой Серега. — Представляешь, познакомился с девушкой, очень понравилась мне. Ну и стали встречаться. Однажды она мне заявляет: поехали, мол, с ее матерью на дачу знакомиться, заодно и забор ей покрасишь в выходной день. Хорошее впечатление на нее произведешь. Ну, думаю, как хорошо все складывается. Уж красить-то много ума не надо, води себе кисточкой туда-сюда, да окунай в банку с краской почаще. В общем, не буду тянуть, приехали, познакомились, забор я выкрасил, как новенький стал.

Маэстро вдруг прекратил рассказ и продолжил копошиться в одежде.

— А ожог-то откуда у тебя? — не выдержал Борис.

— Ах, ожог, — Серега сделал невинное выражение лица. — Я когда закончил красить, то стал оттираться от краски бензином. Грудь и руки тряпкой тер от брызг. Ну и, закончив, решил перекур устроить. Чиркнул спичку и вспыхнул... Вот такое знакомство у нас случилось с будущей тещей.

Глава 36

Борис Валентинович сидел на диване в полумраке комнаты и смотрел на горящий фитиль свечи. Огонек отражался в его очках. Мужчина был переутомлен и хотел спать.

«Значит, я ошибся», — думал Борис. — «Сережа не пошел в одиночку в деревню. Молодец. А я? Поднял всех на уши и опростоволосился. Да уж, досадный промах. Может, так оно и должно случиться? А? Борис, тряхнем стариной? Какая, к черту, разница умереть от укуса зомби или от выстрела бандита? Когда они придут за мотодрезиной? Завтра? Послезавтра? Может, уже сейчас высматривают территорию лагеря из-за забора? А может, вообще никто и не придет. Сожрали Светку по дороге зомбаки, и всех делов. Информация умерла вместе с ней, а мы места себе не находим. Мда... Вот уж действительно, ожидание смерти страшней самой смерти. Раз уж я тут, дело нужно завершить. Ребята ждут, близнецы на месте и Антон. Лопата мужик надежный. Решено! Сейчас или никогда. А Маэстро? Кто он такой и самое главное, что делает в Бякино? Сюда боятся соваться даже самые матерые выжившие бродяги, иначе жилища были бы опустошены. Этот же гуляет тут как будто ничего не происходит. Смелый или глупый? Нет, чудаковатое поведение, скорее, просто защита. Косит под простачка, чтобы не показывать свой страх. Серега явно не дурак».

Маэстро надел на себя найденный свитер и куртку. Несмотря на тучное телосложение, одежда оказалась ему впору. Бродяга сложил еще несколько вещей в свой самодельный рюкзак и посмотрел на Бориса.

— Завораживает?

— Что, прости? — не сразу ответил Борис.

— Огонь свечи, говорю, завораживает? — повторил Серёга.

— Есть такое, — улыбнулся наставник.

— Ладно, ты вроде дядьками нормальный, так что держи, — Маэстро протянул новому знакомому жестяную банку кильки в томате с овощами. — В белье спрятали, между простынями и пододеяльниками. На черный день видимо. Я такую