Шрифт:
Закладка:
— Волей господа всевышнего герцог Далмации Виттерих помазан священным миром и принимает королевскую власть! Помолимся за его величество, и за достославное королевство его!
Ноги Валерия гудели и готовы были превратиться в камень, ведь он провел в часовне святого Венанция уже полдня. Он отстоял литургию, а потом любовался чином помазания на царство, который папа провел в церкви, которую сам и построил. Разглядывать тут было особенно нечего, кроме самого папы Иоанна, выложенного из мелких камушков в виде мозаики. Но и это зрелище вскоре Валерию наскучило, и он с облегчением выдохнул, когда, наконец, Виттерих с золотым венцом на голове подошел к нему.
— Ты знаешь, — шепнул он патрицию на ухо. — Я что-то я ничего не чувствую.
— А чего ты почувствовать хочешь? — так же тихо спросил Валерий.
— Ну как? — недоуменно посмотрел на него Виттерих. — Я теперь целый король и все такое. Что-то необычное обязательно чувствовать должен. — Он усмехнулся. — Вот жена моя удивится! Она же теперь целая королева! Она ключниц по щекам бить будет, а они ей: «Простите, ваше величество! Нипочем больше вашу соль воровать не станем, раз такое дело!».
Валерий хмыкнул, представив себе это зрелище, но ничего особенного в нем не нашел. Королевы и герцогини не гнушались ключи от кладовых на поясе носить, и самолично за своим добром приглядывать. Людишкам, что вокруг крутятся, доверять нельзя. Людишки — дрянь, вмиг облапошат, только дай им слабину. А у него сегодня намечена встреча. Дальние родственники Аниции, истинные владыки Рима, позвали его на обед. Они захотят прощупать его и понять, чего же ждать им в дальнейшем. Что же, он не разочарует великого князя. Он должен всколыхнуть это болото, и он его всколыхнет.
Старинный дворец рода Анициев занимал целый квартал на Целии. Точнее, это был не дворец, а вилла прямо посреди города. Севернее ее стоял Колизей, южнее — Великий цирк. Слишком много здесь теперь свободного места. Слишком много руин, которые можно расчистить, и построить себе жилье из их камня. Старинные изыски с портиками, мраморными колоннами и украшенными резьбой фронтонами остались в далеком прошлом. Сейчас дом любого патриция был прежде всего крепостью. Серый камень, прямоугольные формы и небольшие окна в виде арки. А то и вовсе глухая стена, защищающая обитателей дома от опасностей внешнего мира. Так строили уже лет двести, и так будут строить еще тысячу лет. Еще умели класть мозаику, но изваять статую уже никто не мог. Никто не был готов платить за эту работу. Статуй в Италии еще было полно. И они сотнями ехали в Константинополь и далекую Братиславу. Но если владыка Словении за римские древности платил серебром, то солдаты императора вели себя хуже варваров. Те хотя бы не выламывали из полов мраморные плиты. Даже после вандалов остались в целости медные кровли храмов, а вот люди равеннских экзархов сняли и их.
— Мой дорогой племянник! — патриций Петр раскинул руки и растянул губы в фальшивой улыбке. Небольшие глазки на одутловатом лице смотрели с настороженностью и опаской. Он не знал, что ждать от дальнего родственника, проявившего настолько неожиданную прыть. И да, никаким дядей Валерию патриций не приходился. Слишком ничтожна была эта разорившаяся патрицианская семья, слишком бедна. Их родство можно описать фразой «седьмая вода на киселе». В таком свойстве находились абсолютно все знатные фамилии Рима.
— Мой уважаемый дядя! — Валерий принял правила игры. Ведь, в конце концов, протекция именно этого человека дала ему работу в суде. — Я очень рад тебя видеть!
— Мы сегодня посидим вдвоем, по-семейному, — Петр взял его под локоть и повел в столовую, где могло без стеснения разместиться человек пятьдесят. — Я не стал звать других сенаторов, пока не услышу все новости сам. Надеюсь, ты расскажешь мне, что же изменилось в этом бренном мире, раз ты решил поставить его с ног на голову? Дикие вещи рассказывают, дорогой племянник… Совершенно дикие… Люди говорят, что ты собственной рукой сразил герцога Теуделапия, пусть милосердный господь подбавит ему мук адовых. Люди говорят также, что ты лично казнил его гастальдов.
— Отличное вино, дядюшка, — вежливо ответил Валерий, когда осушил свой первый кубок.
Слуги поставили перед ним серебряное блюдо, на котором лежал нарезанный хлеб и жареная курица, обильно посыпанная специями. Валерий отломил ножку и с аппетитом обгрыз ее, а богатейший человек Италии терпеливо ждал, пока он насытится. Сенатор больше не произнес ни слова. Он задал свои вопросы, и проявлять нетерпение станет унижением для того, кому принадлежит половина Сицилии и Африки.
— Видишь ли, уважаемый дядя, — начал Валерий, когда слегка утолил первый голод. — Ты заметил абсолютно верно. Жизнь меняется. Появляются непонятные люди, которые становятся королями. Там, где стояли великие города, теперь пустоши, населенные волками. И напротив, в глухих лесах появляются театры и риторические школы. А римские легионы теперь состоят из словен.
— Ты намекаешь…, — вскинулся сенатор.
— Я ни на что не намекаю, дядя, — поднял перед собой ладонь Валерий. — Я говорю прямо. Мой род потерял все, а я решил это вернуть. Я всего лишь хочу возвратить величие своей семье, не более.
— И для этого ты готов погрузить Италию в пожар новой войны? — патриций Петр впился в новоявленного племянника поросячьими глазками.
— Если понадобится, — вежливо ответил Валерий и вновь отхлебнул из кубка. — Ведь согласись, лично я ничего не теряю. Я был нищим нотарием. Так почему бы не попробовать? Сегодня бастард стал королем, ну чем я хуже? Вино с Сицилии?
— Да, из моих виноградников, — рассеянно ответил патриций. Он был мыслями очень далеко отсюда. — Налей себе еще. Вся эта история с кровной местью — всего лишь игра. Ведь так? Ты служишь Виттериху, а он поначалу сделал вид, что служит тебе за деньги. Зачем бы это ему?.. Ну конечно… Ему не нужна была война с королевством лангобардов… Это всего лишь выяснение отношений между двумя знатными людьми. Между тобой и покойным Теуделапием… Но сейчас все стало понятно. Это сам король Виттерих решил наложить лапу на Сполето. Ротари пошел бы войной, но его растерзал кабан.
