— Для Дикой Охоты слишком рано, — подметил Эскель.

Вряд ли сюда явились всадники Дикой Охоты, о которых так часто упоминал Геральт, однако рисковать почем зря они не собирались и обнажили мечи. Завернув за обрушенную стену, ведьмаки готовились приготовить теплый прием кому бы то ни было. Но из обломков досок, отмахиваясь от пыли, с горем пополам поднялась девушка с темными растрепанными волосами. Через порталы обычно путешествовали чародейки, быть может, Йеннифер позвала кого-то еще.

— Мы кого-то ждем? — Уточнил Эскель, настороженно наблюдая за незнакомкой, которая спотыкалась о доски. — Эй! Ты кто такая?!

Когда девушка обернулась, у Ламберта едва сердце не прихватило. Кого он не ожидал здесь увидеть, так это неадекватную баронессу, спалившую поместье князя — о ее дальнейшей судьбе он не справлялся. Но Алетта явно не выглядела удивленной, но выразить иную эмоцию попросту не успела — в отчаянной попытке выбраться из завала, она покачнулась и упала без чувств.

— Ну ладно, — шумно вздохнул Ламберт, убирая меч в ножны.

Алетту могло занести сюда по любой причине, и, судя по всему, не самой приятной. Одного взгляда хватило, чтобы оценить плачевное состояние девушки: натертые до красна запястья, разодранные пальцы и окровавленные ладони, пыльное мятое платье и бледное лицо с залегшими синяками.

— Где же тебя так потрепало?

— Ты ее знаешь?

Такую трудно забыть.

— Месяца три или четыре назад выполнял у нее заказ, та еще работенка.

— Чародейка?

— Нет, не чародейка.

Откинув пару досок, Ламберт подхватил Алетту на руки и удивился, насколько легкой она оказалась. Жизнь ее, похоже, изрядно помотала.

— Нужно обработать ей раны.

— Попросим Йеннифер?

— Думаю, госпожа чародейка к чертям нас пошлет, да и занята она более сложным делом.

— Но ведь… эта девица явно непростого происхождения, да и… невежливо это, думаю…

— Боже, Эскель, — зарычал Ламберт и раздраженно покачал головой, направившись ко входу в главный зал. — Не рассыплется она, если ты увидишь ее грудь.

— В тебе нет ни капли уважения к людям.

— Если бы к людям, — многозначительно протянул Ламберт, посмотрев на мирно дремлющую хозяйку Сорбеца.

Вернувшись в прохладу стен главного зала, ведьмак полагал, что обойдется без огласки, но открывшийся портал поднял всех на ноги — им навстречу уже бежали Геральт с Весемиром. Невольно мужчина нахмурился.

— Смотрите, какой нам подарочек подкинула судьба.

Белый Волк в замешательстве осмотрел девушку и с не меньшим недоумением глянул на товарища по оружию:

— Что произошло?

— Баронесса вылетела из портала, когда мы были на улице. Сломала чучело в щепки…

— Княгиня, не баронесса.

— Княгиня? О чем ты?

— Хм, долгая история, — нахмурился Геральт, а затем заметил изодранные в кровь руки. — Весемир, у нас есть какие-нибудь лекарства или мази? Йеннифер сейчас отвлекать нельзя, придется действовать по старинке.

— Да, у нас есть обеззараживающие и заживляющие мази… — начал было старый ведьмак, а затем присмотрелся к узору, выглядывающему из-под рукава Алетты. — Это…

— Вот и отлично, — поспешно вмешался Ламберт, отойдя от компании. — Тащите все в гостевую комнату на втором этаже, я займусь ее ранами.

Неожиданный и быстрый уход от дальнейших вопросов и рассуждений наверняка ввел в недоумение его товарищей, да и Ламберт удивился своей реакции. Будто секреты девушки принадлежали и ему. В какой-то степени он хотел разузнать обо всем из первых уст, хотя Геральту знал больше него.

Раны пришлось обрабатывать аккуратно, Ламберт беспокоился, как бы девка не вскочила от боли и не учудила что-нибудь в приступе паники. Она явно от кого-то бежала, и стертые до крови запястья подсказывали, что ее держали на привязи, как собаку, причем не один день. Сломанные ногти, пальцы в занозах и царапинах — она скреблась о дерево или пыталась выковырять что-то, судя по ранениям — ржавую железяку, которой и вырезала на левой руке узор. Нечто похожее она нарисовала кровью, когда прыгнула на грифона, прежде чем переместить свое сознание.

Ведьмаки его не беспокоили, оставили заниматься делом, хотя по их многозначительным взглядом Ламберт понял, что придется объясниться. И объяснить довольно многое, в том числе и Геральту. Как вышло, что за убийство княжеской семьи девушка получила новый титул? И куда смотрели ее люди, позволив угодить в передрягу?

Мужчина решил не раздевать Алетту, а только обработать раны и перевязать их — сама наведет марафет, когда очнется, а то закатит скандал. Не хотелось привлекать внимание и вызывать дополнительные вопросы у товарищей довольно правдивым оправданием «а что я там не видел?».

Первое время после того, как он покинул Гелибол, баронесса не выходила у него из головы. Бывает, что женщина зацепит тебя за живое, поймает невидимой сетью, а ты выпутываешься дни и недели, расцарапав душу в кровь. Не сказать, что он страдал по ней, однако Алетта ему понравилась — признал это ведьмак не сразу. Дерзкие аристократки как грифоны или драконы — не так-то просто на них охотиться, а если одолел одного, так радуешься, как дитя малое.

И вот она снова ворвалась в его жизнь. Ламберт искренне верил, что они больше никогда не встретятся, и история Алетты Валхольм постепенно угаснет в воспоминаниях, несмотря на оставшиеся вопросы. Особенно сейчас, когда предстояло отыскать Цири и защитить от Дикой Охоты.

Вроде он не испытывал ничего к этой девчонке кроме раздражения, да тривиального желания затащить в постель, но от ее вида ему становилось не по себе. Кто вообще мог так издеваться над ней?

Время для сложного разговора подошло, когда Йеннифер удалось расколдовать Уму, в теле которого скрывался эльф — спутник Цири. Прежде чем потерять сознание от проведенного обряда, он все же успел указать направление, в котором искать воспитанницу Геральта.

— Ты слышал, что он сказал, — подметил Весемир, указав на эльфа, — если ты заберешь Цири с острова туманов, Дикая Охота тут же возьмет ее след.

— И что ты предлагаешь?

— Цири не сможет убегать вечно, однажды она запнется, и второго шанса у нее не будет. Пора добыче стать охотником.

— Мы собираемся с ними сражаться? — Вмешалась в разговор Йеннифер, не воодушевившись словами старого ведьмака. — В этой развалюхе?

— Хорошо, я заберу Цири и найду союзников, с некоторых особ можно стрясти долги.

Упоминание долгов невольно всколыхнуло воспоминания Ламбера. По счастливому стечению обстоятельств они уже имели при себе человека, который мог бы помочь им. Пока товарищи спорили, ведьмак все глубже погружался в раздумья, пытаясь взвесить «за» и «против».

— Что-то ты притих, Ламберт, — отметила Йеннифер, оглянув его подозрительным взглядом, — есть еще идеи?

Будь эта чародейка проклята. Тем не менее игнорировать любопытные, обретшие надежду взоры он не