хотя бы потому что обещал товарищам заручиться ее поддержкой. Будет ли от нее какой-то прок? По сути никто из них не догадывался о природе ее способностей.

Что к ним кто-то поднимался на крышу, Ламберт услышал первым, и несколько озадачился, увидев Йеннифер. Несмотря на изнурительные часы, проведенные за снятием трансформирующего заклинания, у нее остались силы на остроты:

— Вы только посмотрите, прямо идиллия.

— Чего тебе надо? — Ведьмака же не клонило к шуткам и спорам, он злобно глянул на чародейку. Та лишь развела руками:

— От тебя — ничего. Но мне хотелось бы обсудить кое-что с твоей подругой. Наедине. Между нами, девочками.

Оставлять Алетту с Йеннифер, даже понимая, что колдунья не дерзнет причинить ей вред, мужчине не хотелось. В нем неожиданно проснулся инстинкт защитника, которому он не столько не мог, сколько не желал противиться.

— Ладно, — согласилась Алетта, с трудом поднявшись на ноги: раны давали о себе знать. — Раз между нами девочками.

— Ты уверена?

Ламберт неспешно встал и испытывающе посмотрел на девушку, и та лишь неопределенно пожала плечами, добавив:

— Если через десять минут не спущусь вниз, можешь поднимать панику. Хотя вряд ли это мне поможет.

Словно от этого проще. Тем не менее пришлось уступить, бросив Йеннифер напоследок предостерегающий взгляд, который она проигнорировала, уже сфокусировав внимание на Алетте.

Будь оно все неладно.

* * *

— Да ты прям похорошел с нашей предыдущей встречи.

— Прости?

— Давай без напускных удивлений, я слишком устала, чтобы играть в эти игры, — вздохнула Йеннифер. — Можешь не притворяться, Асаризам.

Услышать имя из предыдущей жизни из уст другого человека для Алетты оказалось нелегко. Ее скрутило чувство тревоги, интуитивно она выпрямила спину, чтобы казаться увереннее. Но чародейку не обманула напускная важность.

— Я понятия не имею, о ком ты говоришь, — настаивала Алетта.

— Ох, серьезно? История девочки, получившей способности после неожиданного исцеления, да еще и обогатившей свои земли… думаешь, я поверю, что тебе просто повезло научиться мастерству шаманизма, на которое у моего знакомого ушло несколько десятков лет и жизней?

— Думай, что хочешь, чародейка, но эти способности стали проклятьем. И это не шаманизм, а куда более тонкая наука.

— Угу, — хитро улыбнулась Йеннифер, приблизившись к собеседнице едва не вплотную. — Я прямо вижу, как тебя задевает это. Можешь обманывать мальчиков, но меня ты не проведешь.

Они обе были вымотаны и пылкий спор вряд ли обрадует хоть кого-то, однако Алетта испытывала необходимость защищать свою личность. Для нее это являлось правилом выживания; глядя на чародейку, в ее фиалковые чистые глаза, она вспомнила их предыдущую встречу в Лирии. Тогда она — точнее, он — свысока смотрела на Йеннифер, отмахиваясь от ее насмешек. Сейчас же они, похоже, поменялись местами.

— Чего тебе надо? — Перешла к делу Алетта.

— Хочу убедиться, что ты действительно ты. Нам предстоит довольно трудное дело, схватка с Дикой Охотой — это не разборки в песочнице. А глядя на тебя… вид у тебя неважный.

— Период выдался тяжелым, — устало метнула сарказмом девушка, сложив руки на груди. — Трудно оставаться самоуверенной выскочкой, когда отец кончает жизнь самоубийством, город вырезают всадники Дикой Охоты, ты становишься шлюхой короля, а потом тебя похищает чокнутая чародейка.

Йеннифер промолчала, с сожалением сжав губы и покачав головой. Память прошлых жизней не выделялась яркими красками, но присущее поведение Алетта не припоминала за колдуньей.

— Боже-боже, да у тебя и правда с головой не все в порядке, — с иронией подметила Йеннифер.

— Ты издеваешься?

— Просто констатирую. Я ощущаю твою энергетику, Асаризам, но не узнаю тебя. Ведь я предупреждала, что со временем твоя личность размоется в личностях твоих… жертв? Но ты был так уверен в обратном, что мне прямо-таки доставит удовольствие сказать «я же говорила».

— Я все тот же… та же.

— Угу, — саркастично подметила чародейка, — судя по тому, что мне рассказал Геральт, да и по словам твоего нового защитника, ты был… была довольно жестокой управляющей. Жестокой для обычного человека, а на мой взгляд ты просто немного умом тронулась.

— Умом тронулась?

— Думаешь, это жестоко? Наказывать людей за их проступки, пытаться восстановить город? Эти «наказания» — только отголоски из твоей предыдущей жизни, я-то знаю. Чтобы ты вдруг решил по доброте душевной восстановить те земли, да… нет, ты это сделал потому, что сознание маленькой нежной девочки того хотело.

— А в голову не приходила мысль, что я решила выйти на пенсию? За мной была объявлена охота, а те люди нуждались в помощи, и они стали моими людьми, моей…

— Только не говори «семьей», иначе меня стошнит, — прервала девушку Йеннифер. — Алетта Валхольм — это твой позор. Я помню тебя, Асаризам, помню твой последний миг… Я ведь знаю, что сын лирийского правителя погиб не по случайности, ты ведь не допускаешь ошибок. Он постоянно высмеивал тебя, и все в его окружении знали, что спал с его женой. Он открыл на тебя заказ, а ты в отместку истребил его родной город. Ну, точнее, попытался очистить от тварей…

— Которых ты помогла нагнать туда. Или забыла?

Пойманная с поличным, Йеннифер недовольно скривила лицо и фыркнула:

— Это был стратегический ход, ничего большего.

— Просто помогала другому правителю. Как и обычно, — улыбнулась Алетта. — Рада, что тебя забавит прошлое Асаризама, чародейка, но я больше не долбанутый на голову некромант.

— Ну да, теперь ты шлюха короля.

— И все еще могу делать людям больно. Особенно чародейкам, Изимира не даст соврать.

Йеннифер не восприняла угрозу всерьез, возможно, из-за того, что Алетта не переставала напряженно улыбаться. Она засмеялась, но не злобно, а будто наслаждаясь хорошей шуткой. К своему собственному разочарованию, девушка не обиделась на колдунью, а испытала некое облегчение.

— Девочка оказалась сильнее, чем ты думал.

— Стала моим позором, как ты и сказала. Но также и спасением.

— Ох, милый друг… а теперь подруга… неожиданная, однако, выдалась встреча.

— Я все же надеюсь, что ты никому об этом не расскажешь. Кто скрывается в голове Алетты Валхольм… потому что это тяжело.

— Ничего обещать не могу, если припрут к стенке, то придется действовать по ситуации, — развела руками Йеннифер. — Но обещаю, что без необходимости ничего не скажу.

— Ты в своем репертуаре, — устало вздохнула Алетта. — Тогда сделай милость, помоги мне восстановить силы.

— Сейчас я разве что могу избавить тебя от мигрени. На снятие заклятия ушло слишком много энергии. Лучше тебе будет завтра сходить к источнику силы, он расположен в паре часов ходьбы.

— Но тогда проверь хотя бы, сколько у меня сломано ребер…

Алетта с недоверием глянула на чародейку. В текущем состоянии она уже