Нельзя им отказать в умении считать — на орбите Аара одних только крейсеров различных типов более двух десятков, не говоря уже о многочисленных корветах, фрегатах, вооруженных фрахтовиках и прочих. В прямом сражении с двумя звездными разрушителями и крейсером-тральщиком у них имелись все шансы поживиться трофеями.

— Это ваше последнее слово? — поинтересовался Шохаши. — С вами солидарны все, кто находятся в системе?

На мониторе появились данные о перемещении кораблей противника. Они готовятся к удару.

— Шохаши, мы слышали о тебе, но, поверь на слово — вали отсюда на всех возможностях гиперпривода! — «посоветовали» ему. — Сектор Ниджун — наш. Не одна система, весь сектор с нами солидарен!

— Что ж, — облегченно вздохнул с улыбкой на лице Эрик. — Свой выбор вы сделали.

— Да пошел ты… — по его сигналу канал связи с преступниками отключился.

— Приказ на «Ловчий», — Эрик, опершись на трость, поднялся с кресла и неспешно направился в сторону центрального иллюминатора. — Начать работу всех гравитационных генераторов. Сообщить вектора развертывания. Флоту — боевая готовность. Всем кораблям приготовиться к прыжку.

Предстоял не просто тактический удар по Новой Республике, один из многих, которые осуществляли корабли Доминиона параллельно с его операцией «Избавление от мусора».

Улыбка не сходила с лица Эрика, когда пространство перед «Алым рассветом» и остальными звездолетами эскадры «Красная звезда» вытянулось в бело-голубые полосы, сменившиеся маревом гиперпространства.

Предстояла резня.

Эффектная и мощная, сокрушительная и изящная работа настоящих профессионалов войны против пиратства. Никаких военнопленных, никакой гуманности, никаких проволочек между преступлением и наказанием.

Здесь нет невинных — все, кто в космосе, все, в чьих руках оружие — бандиты, грабители, воры, пираты, убийцы, насильники.

Законные цели, одним словом.

Никакой пощады.

Впереди его и «Красную звезду» ждала бойня.

И в подобном ему просто не было равных.

Потому он и здесь.

Аар’аа нужно было просто сбежать. Но за те несколько минут, что потребуются ему, чтобы добраться до цели всеми наличествующими силами, сбежать им не удастся. Как и существенно повредить соединению Брандея.

Когда флот вышел из гиперпространства, вклинившись в только-только начавшее разгораться сражение между силами Доминиона и пиратами, Эрик произнес только одну фразу:

— Да начнется резня. Никого не щадить.

* * *

На подготовку операции по освобождению сектора Опловис от сил Новой Республики были убиты практически две недели — с тех самых пор, как только правительство на планете Харрод показало силам Корусанта на выход.

Как ни странно, те подчинились.

Пока «Химера» и прочие корабли двигались к цели, совершая перелеты за пределами гиперпространственных трасс, чтобы не быть заранее обнаруженными противником, я вновь и вновь окунался в историю и имперскую канцелярию.

Потому что разобраться в хитросплетениях фактов и указаний — самое то, что только может желать аналитик. Кризисному менеджеру тоже приготовиться.

Итак. Что мы имеем по факту в отношении сектора Опловис?

Сектор Опловис.

Стандартный сектор, в пределах административных границ, какие имелись в период Старой Республики. Ничего примечательного о нем в имперской канцелярии, доступ к которой мы получили так или иначе, нет.

А вот история сектора говорит о том, что не все так просто.

Во время Войн клонов сектор Опловис находился в пространстве сепаратистов. То есть демократию родом с Корусанта, здесь особо не любят. Как и прогнившие режимы, утратившие силу.

В Имперский период сектор защищал стандартный секторальный флот. После битвы при Эндоре сектор Опловис попытался восстать против Империи. Тем не менее, имперский адмирал, ставший военачальником Гаэн Дроммель, вскоре вернулся на свою родную планету Опловис и взял под контроль сектор Опловис как свою территорию.

Основными факторами защиты сектора являлся, собственно, «Страж», возглавляющий стандартный секторальный флот, а так же планета-крепость Кетарис. Но длилось имперское присутствие здесь не так уж и много. После поражения Дроммеля в Битве при Тантиве V, произошедшей в том же году, что и Битва при Явине, флот сектора считался уничтоженным. Как теперь уже стало известно, поврежденный «Страж» застрял в системе Фардон с неактивным гипердвигателем. Согласно все тем же пленным, остальной линейный флот все же был уничтожен при Тантиве V. Следовательно, в своей гипотетической кампании по захвату родного сектора, Дроммель может опираться исключительно на «Страж». В том самом состоянии, в котором он пребывает в настоящий момент.

То есть, в плачевном.

С одной стороны хорошо, с другой — не очень.

Сектор включает в себя всего лишь восемь населенных звездных систем, но в то же время — является «нанизанным на нитку» Браксантского пути, довольно значимом региональном гиперпространственном маршруте, берущем свое начало, в системе Агамар. Которая, к слову, не так давно проявила свое крайнее недружелюбие по отношению к Новой Республике. Ситуация там разворачивается весьма и весьма интересная, но об этом как-нибудь в другой раз.

Есть кое-что примечательное в том, что из себя, согласно астрографии, представляет Браксантский путь. Особенно, если наложить имперские астронавигационные карты на призму нашей части копии данных из библиотеки на Оброа-скай.

Как я уже говорил, Браксантский путь берет свое начало на Агамаре, откуда проходит через все имперские территории, и по сути, является самым коротким способом достичь большинства миров Осколков. Вот только есть кое-что более интересное.

Конечный маршрут Браксантского пути, как можно догадаться — сектор Браксант. И ряд тамошних планет, в частности, мир, известный как Сартинайниан. Ничего не шевельнулось в памяти? Никаких предположений о том, почему эта планета так меня заинтересовала?

Хорошо. У планеты есть другое название.

— Бастион, — глубоко вдохнул и шумно выдохнул капитан Пеллеон. Хотя, если быть уж совсем точным, то вообще-то он должен быть флаг-капитаном, поскольку является начальником штаба, командиром флагманского корабля соединения… Вообще много причин дать ему это звание. Но я еще не до конца разобрался в имперской системе званий. Не хотелось бы повысить Гилада так, что он покинет мостик моего флагмана. Потому как начальник штаба командовать кораблем не может. — Сэр, если мы подчиним себе Опловис, то фактически сможем организовать контрольно-пропускной пункт на пути снабжения, который идет во все Осколки.

Браксантский путь.

— В таком случае им придется перестраивать все логистические цепочки, — подметил я. — Как думаете, если мы начнем вылавливать каждое первое грузовое судно, следующее по Браксантскому пути, через сколько часов у нашего порога окажутся флоты с идентификаторами Оринды и Бастиона?

— Быстрее, чем хотелось бы, — признался Пеллеон. — Но, с другой стороны, сэр… Стратегически подчинить Опловис и сделать его частью Доминиона — выгодно. Мы фактически сможем держать под своим контролем большую часть гиперпространственных путей, идущих через Новые Территории!

— В таком случае, чтобы сформировать нерушимое ядро секторов, подчиненных Доминиону, придется взять под контроль сектор Канц, из которого мы сейчас двигаемся в системы Опловиса, — пояснил я. — Только так нам удастся избежать ударов с тыла, которые в настоящий момент нашими же силами и происходит. Кроме того, без подчинения Агамара, превращения его в планету-крепость и тем самым, завоевания сектора Лахара, нам не удастся создать «узловую оборону». Чтобы полностью купировать подходы к нашим территориям планетами-крепостями так, чтобы не имелось возможности продвинуться вперед, обойдя их, нам необходимо подчинить себе как минимум шесть близлежащих секторов. Уверен, стратегически это будет выгодно, а вот практически — сложно осуществимо, учитывая протяженность территорий, их сложнодоступность, отдаленность, засилье пиратов и прочих преступных элементов.

— Не говоря уже о том, что Палпатин явно посмотрит на это косо, — вздохнул Пеллеон. — И его операция может начаться намного раньше, чем мы сможем подготовиться к обороне.

— Именно так, — подтвердил я. — Чем шире фронт, тем больше средств необходимо для обороны. А их у нас пока-что не так и много.

— Было бы больше кораблей, то можно было бы напомнить Корпоративному сектору их обязанность делиться прибылью, — вздохнул Пелелон. — Как это было при Империи. Пятьдесят процентов дохода в обмен на поставки техники второго эшелона для поддержания проимперского правительства и обещание не вмешиваться во внутреннюю политику…

А я же открыл для себя кое-что новое. Однако. Оказывается причина, по которой Корпоративный сектор пользовался во времена