Это единственная точка на карте сектора Ниджун, где могут ожидаться проблемы.

— Начинаем первую фазу, лейтенант, — приказал Шохаши. — Проинформируйте меня, когда «Вершитель», «Повелительный» и «Ловчий» достигнут системы Аар.

— Так точно, сэр.

Коммодор вернулся к прочтению той скромной информации, которая была указана на мониторе.

«Аар’аа могли менять цвет своей кожи, чтобы соответствовать окружающей среде. Высокие и мускулистые; их тела покрыты чешуей, в наличии имеются когти, тонкий спинной гребень и большие лица с толстыми надбровными дугами, которые нависали над маленькими светящимися глазами. Будучи хладнокровными существами, они становились вялыми при экстремально низких температурах. Их глаза имели оттенки красновато-оранжевого цвета.»

Вот и все, что известно о расе аар’аа.

Ни сильных, ни слабых сторон, только лишь информация о биологическом виде.

Ровно так же не имелось сколько-нибудь существенной информации о их производствах оружия, о количестве кораблей, которыми они располагали и прочем, что необходимо для успешного завершения операции.

Поэтому Эрик не стал действовать наобум. И просто распорядился послать через сектор несколько кораблей-транспортов с небольшим количеством грузов, наиболее привлекательных для аар’аа. Продукты питания, если быть точными.

И сейчас подавляющее количество этих звездолетов находятся на базах пиратов-аар’аа. Какая неудача для них. Потому как на транспортах, помимо продуктов питания, имелись еще и средства разведки, замаскированные так, чтобы их не обнаружили без полного разбора кораблей. Судя по тому, что телеметрия до сих пор передавалась — техники из разведки знали свое дело на оценку «отлично». Что ж, тот самый редкий случай, когда они помощь оказывают, а не заливают в бак отбросы вместо топлива.

— Коммодор Шохаши! — раздался голос со стороны турболифта, ведущего на мостик. Эрик, не обращая внимания на человека, являющегося источником раздражающих звуков, вынул из кителя карманный хронометр и откинул верхнюю крышку. Посмотрев на то, как бежит секундная стрелка, провел пальцем по изображению Ирен.

Вот еще один день он проводит на службе в угоду миру и порядку. Если бы графиня была жива, она была бы довольна.

И, что скорее всего, возглавляла бы атаку силами МЛА.

— Коммодор…! — голос прозвучал в паре шагов от него. Одновременно с характерным лязгом двух дроидов серии ВХ, которые являлись личными телохранителями командира эскадры «Красная звезда». Да, Траун приставил к нему десять гвардейцев, которые сейчас сопровождали главного кораблестроителя Рейеса на его пути от турболифта к командирскому креслу. Но гвардейцы — люди Трауна. А рядом с собой альдераанец хотел бы видеть тех, кто предан лично ему.

Дроиды-коммандос, которых он купил на черном рынке еще несколько лет назад, сопровождали его первое время, пока он разбирался с предателями. Приобретение, сделай он которое до того, как его предал собственный старший помощник, могло бы спасти его от хромоты.

Что ж, теперь, когда его флагман наводнен на целую треть выходцами из Сьютрикской Гегемонии и союзных Доминиону планет, а на две другие трети — клонами и экипажем «Повелительного», позаботиться о личной безопасности было бы кстати. Возможно, что этими соображениями Траун и руководствовался, когда отправлял на борт каждого звездного разрушителя и тяжелого крейсера по парочке, а то и больше (в зависимости от важности звездолета) гвардейцев. А с другой стороны… При попытке бунта эти двое факт сумеют уничтожить любого.

Какие перед ними ставились дополнительные задачи, кроме охраны командования, Траун не рассказывал. Да никто и не интересовался — все прекрасно понимали, что с учетом расширения флота и вербовки все новых и новых добровольцев, вопрос собственной безопасности стоит остро.

Не то, чтобы Эрик собирался поднять восстание и потому озаботился ВХ. Нет, у него этого и в планах не было (ну, кто в здравом уме решил, будто парочка или рота дроидов-коммандос смогут остановить гвардейцев?). Но вопросы безопасности излишними не бывают. Никогда.

— Коммодор…!

Вот теперь голос прозвучал буквально в метре от него.

Эрик спокойно защелкнул верхнюю крышку хронометра и вернул устройство на положенное ему место. И лишь потом повернул голову в сторону главного кораблестроителя.

— Вы не на скотном рынке Шоум-Хая, главный кораблестроитель Зион, — громко, четко и спокойно произнес он. — Вы на борту быстроходного звездного дредноута Доминиона. Где вашей власти меньше, чем у джедая совести. Извольте отныне и впредь, если у вас имеются какие-либо вопросы, приблизиться ко мне и задать их, а не оглашать мой мостик своими истеричными воплями.

В этой вахте имелось немало новичков — как добровольцев, так и бывших офицеров из Сьютрикской гегемонии. Сейчас они поймут, что нанесение на борта звездолетов Доминиона золотисто-желтой «шестеренки» официального герба нового государства ничуть не отменяет того факта, что они продолжают жить по имперским уставам. И превращать мостик боевого корабля в хлев им никто не позволит.

Кораблестроитель, отправился в этот поход вместе с частью мастеровых и инженеров с верфей Тангрена. По его словам, это было необходимо для того, чтобы в процессе эксплуатации корабля, восстановленного до первоначального состояния (во многом — благодаря запчастям к главному реактору, прибывшим на грузовике, захваченном отрядом капитана Абисса), иметь возможность оценить перспективы будущей модернизации быстроходного звездного дредноута.

Хотя, как подозревал сам Эрик, главный кораблестроитель просто искал повод, чтобы избежать встречи с гранд-адмиралом Трауном после того, как флот под началом гранд-адмирала проведет боевые испытания «В янтарь одетого».

Тот самый звездный разрушитель, «тройка», первая в своем роде, прошедшая все возможные испытания. Мелкие недоработки были устранены, но вот как корабль покажет себя в настоящем сражении… Не против пиратов, с которыми предстоит сражаться Эрику, а против кадровых военных Новой Республики. Последствий не знал никто. И только кораблестроитель был глубоко уверен в том, что его «ИЗР-III» являются лучшими кораблями в линейке хорошо знакомых (порой до состояния «обгаженные штанцы») 'треугольников.

— Я вас понял, коммодор, — скрипнул зубами и сверкнул глазным протезом Зион. — Но… Вы в самом деле приказали подключить главный реактор?

— Есть причина, по которой я не имею права отдать этот приказ? — строго спросил Шохаши.

— Нет, естественно, имеете, просто… — Кораблестроитель замялся. — Я думал, что мы проведем штатные испытания. Не в боевых же условиях⁈

— Насколько я помню, регламент ремонтных работ подразумевает, что все системы корабля находятся в состоянии, готовом к участию в сражениях, — заметил Шохаши. — Хотите сказать, что ваш отчет о ремонтных работах недостоверен?

— Нет, что вы, — с обидой в голосе вспыхнул Зион. — Я и мои инженеры проводили расчеты мощности, потребляемой кораблем в штатных условиях, а подключение основного реактора исказило инфограммы и теперь все придется рассчитывать с самого начала, а это, в свою очередь…

— Кораблестроитель Зион, — прервал Шохаши словарный поток кораблестроителя. — Штатные условия существования военного корабля — это ведение сражения. Из всех орудий. На пределе конструктивных возможностей. Иные трактовки — для гражданских. Если вам необходимо получить какие-либо данные — вы получите их в сражении. Которое вскоре состоится.

— Но звездолет же только из ремонта! — напомнил Райан Зион. — Комплекс испытаний…

— У меня нет времени обсуждать одно и то же по второму кругу, — резко оборвал его Шохаши, посмотрев на корабельный хронометр. — Вахтенный начальник! «Вершитель» и его отряд прибыли в систему Аар?

— Так точно, сэр!

— Настроить трансляцию, — распорядился он. Как только со станции связи ему было сообщено о выполнении поставленной задачи, он переключился на персональный комлинк. Производства Лиинаде-III, между прочим. Надо признать очевидные факты — новые устройства связи, в самом деле, стоящие: имперское качество по приемлемым ценам. Немудрено, что гранд-адмирал организовал поставку этих устройств на флот.

— Говорит коммодор Эрик Шохаши, флот Доминиона, — произнес он, отмечая на мониторе, что его сигнал транслируется через коммуникационные станции «Повелительного», а уже оттуда — в систему Аар по открытому каналу. Чтобы услышать могли абсолютно все. — Три дня назад пиратские банды, базирующиеся на планете Аар и поддерживаемые местным правительством, организовали нападение на транспортный караван Доминиона. Предлагаю выдать виновников произошедшего, корабли и захваченные грузы немедленно, — об экипажах речь не идет, потому как рисковать разумными на этой операции было бы глупо: пилотировали грузовики исключительно дроиды.

— Шел бы ты отсюда, Шохаши, — практически мгновенно пришел ответ. Судя по всему, с ним общался главный пират. Ну или представитель