— Так точно, сэр, исходящий вектор говорит о прямом прыжке до Оринды.

Ну все, полетела ябедничать.

— Хорошо, — повторил я. — Прыжок к цели через два часа. Флоту приготовиться к сражению.

— Приказ понятен, сэр, — ответил Пеллеон.

Когда комлинк утих, я обвел взглядом кают-компанию маленького (да «удаленького») кораблика Мары Джейд.

Свободного пространства явно стало больше — это место используется для тренировок. Конечно, если эти оплавленные следы на стенах и полу — последствия неосторожного обращения со световыми мечами.

Я откровенно говоря тянул время. Вот настолько тянул, насколько позволяли обстоятельства и возможности не оказаться в дурацком положении.

Асока Тано, серьезно?

Нет, я думал, что подобное может произойти, но чтобы вот так вот… Просто, что ли? Наверняка это какая-то вселенская шутка…

Особенно тот факт, что она оказалась знакома с моей агентессой.

Кажется, надо будет найти и обломать пару рогов одному забраку.

Потому что я особо не представляю куда можно пристроить эту дамочку…

— Гранд-адмирал, — а вот, кстати говоря, и она. — Итак, что вы скажете в ответ на мое предложение?

«Радует, что в нем нет ни слова про руку и сердце», — подумалось мне. А то в свете последних событий…

— Вы предлагаете мне начать войну против преступного синдиката, укоренившегося во Внешних Территориях и пользующегося поддержкой пиратов и прочих криминальных слоев общества ради того, чтобы заручиться вашей лояльностью? — уточнил я.

— Война в любом случае неизбежна, — произнесла Тано. — Рано или поздно. Я уже объяснила причины — вы потрепали подчиненные им банды. «Консорциум» не оставит это без возмездия. Будет целесообразнее нанести превентивный удар и устранить угрозу задолго до того, как они вновь наберут силу и станут угрозой.

— Допустим, — произнес я. Что ж, Айсард будет дополнительная работа с Тавирой. — «Консорциум Занна» будет мной уничтожен. Что дальше?

— Миллионы и миллиарды разумных перестанут быть рабами, а организованная преступность во Внешнем Кольце даст трещину, — продолжила Асока. — И их можно будет перебить по одному.

— Мне любопытно с чего вы взяли, будто мне вообще интересны Внешние Территории, — произнес я.

— Каждому галактическому государству необходимы источники ресурсов и рынки сбыта товаров, — продолжала тогрута. — Вы уже проявили себя как охотник на пиратов, так что если будет принято стратегическое решение о последовательной зачистки от преступного сброда звездных систем во Внешнем Кольце, то это позволит вам увеличить свое влияние…

«Джедай советует имперцу как покорить галактику», — осенила меня мысль. Может ли эта галактика быть более изобретательной в области иронии?

— Кроме того, — продолжала Асока, — насколько я поняла, вы намерены возродить Орден джедаев. В собственной интерпретации, конечно, но сам факт остается фактом. В условиях непрекращающихся войн и передела сфер влияния, жители Внешнего Кольца остались беззащитны перед ордами наемников «Консорциума» и лояльных им банд. Раз уж вы начали войну против преступности, то почему бы не продолжить ее. Поверьте — пусть не все, но жители этих планет, пострадавших от действий преступников и развязанного ими беззакония, будут вам благодарны. Альянс повстанцев таким образом вербовал многочисленных добровольцев, почему бы не попробовать сделать так же? Нет никого более лояльного, чем разумные, чей дом освободили без желания превратить их в рабов и предоставили хотя бы видимость свободы выбора. Я могла бы обучить ваших рекрутов, владеющих начальными азами обращения с Силой для того, чтобы они стали символом не страха, как это было при инквизиторах, а надежды на лучшее будущее.

Как много высокопарных слов, как много подоплеки на уровне джедайской идеологии и прочего, прочего, прочего…

Но в одном она явно права — военные действия против «Консорциума» неизбежны. Не по той причине, по которой она обрисовала. Альтруизм мне не свойственен. Воевать против преступных флотов Внешнего Кольца… Нет, надо быть рационалистом — перемалывать пиратские звездолеты можно долго. Очень долго. Потому что их не просто много, а МНОГО. От небольших банд, в которых состояли всего несколько экипажей на старых лоханках, до крупных армад, у которых под контролем собственные империи, о которых никто даже никогда и не слышал. Система Картакк — тому пример.

— Я услышал ваше предложение, леди Тано, — тогрута бросила взгляд на молчащую Мару.

— Можно просто Асока, — простовато произнесла она.

— Кампания против «Консорциума Занна» предполагается, леди Тано, — продолжал я. — Но в мои краткосрочные планы не входит война против всех пиратских флотов и союзников «Консорциума» в галактике.

Честно говоря я вообще не собираюсь без необходимости воевать с пиратами, которые мне не мешают. Слишком долгое и бесполезное это дело — за двадцать лет сие явление не смогла искоренить даже Галактическая Империя. А ее карательные армады бывали здесь регулярно и дело свое делали с большим усердием и удовольствием.

— Что ж, — заключила тогрута. — Большое начинается с малого. Если вы не возражаете, я бы присоединилась к вам.

— Готовы воевать против Новой Республики? — уточнил я.

— Предпочла бы заняться тренировками новобранцев-джедаев, — уклончиво произнесла тогрута. — Я не питаю большой любви к Новой Республики, считаю, что она вобрала в себя все пороки Старой. Но и поднимать против них мечи… Если у вас найдется пара-тройка разрушителей, то я бы с радостью поучаствовала в рейдах против «Консорциума Занна» и пиратов.

Какое экстравагантное условие.

Но в то же время оно мне на самом-то деле подходит.

Полностью обученный джедай, который воюет подальше от Люка Скайуокера и не сможет в какой-нибудь момент переметнуться, увидев «как льется кровь невинных республиканцев от рук имперских штурмовиков». К тому же, при всем при том, что я абсолютно равнодушен к ней как к персонажу и ее истории, объективные факты таковы: она обученный джедай-боевик. Который может передать свои знания дженсаарай. Да, они будут куцыми и настроенными на сражения, но, с другой-то стороны, а почему бы и нет? Так они хотя бы научатся сражаться на уровне рыцаря-джедая, а не падаванов-недоучек. Что хоть отчасти даст им шансы в сражениях против противников того же класса. О победах за счет какого-либо превосходства за счет знаний или умений вообще речь не идет на данный момент.

— Уверен, что у нас для вас найдется подходящее направление деятельности, — заверил я. — У вас есть час, чтобы подготовиться — челнок, который доставит вас на место проведения операции будет ожидать в ангаре.

— Управлюсь за четверть часа, — произнесла тогрута. — Благодарю за конструктивный диалог. Надеюсь, однажды вы передумаете и всерьез займетесь уничтожением беззакония. Поверьте той, кто прожила среди этих разумных почти тридцать лет — эти разумные нуждаются в защите сильной и гуманной руки. Империя этого не понимала, а Новой Республике нет дела до столь отдаленных регионов.

— Вы свободны, леди Тано, — произнес я командным тоном, давая понять тогруте, что разговор закончен. И пересмотра мнения не будет. По крайней мере — сейчас.

Будь она хоть трижды ламповым и запавшим в сердца миллионам фанатов, пускать слюну умиления при осознании, что смотришь на героя саги, который известен-то тем, что «троллила» будущего Дарта Вейдера, да влипала в истории, вызывающие чувство испанского стыда, желания у меня не было. Как и непроизвольных реакций организма. Ровно как-то сочувствовать ей, переживать или идти на поводу, потому что она «знаковый персонаж с тяжелой судьбой, который за все доброе, против всего плохого».

Я старый фанат, меня «мультики» не трогают. Как и благородные позывы, не имеющие рационального способа исполнения и результата. Вычищать биомусор по всей галактике меня не прельщает — Империя не смогла это сделать, имея сотни тысяч боевых кораблей, готовых для подобной борьбы. А мои силы, более чем скромны, чтобы проявлять альтруизм и отправлять корабли на окраины галактики, чтобы спасать неизвестных мне разумных… Для чего?

Получить доступ к астероидным поясам, богатым минерами? И таскать их через всю галактику, создавая конвои, которые могут быть перехвачены противником, который теперь уже знает где располагается подзащитная мной территория, не самый разумный шаг. Я именно на этом принципе строю операции по охоте на конвои противника, так что, зачем наступать на одни и те же грабли, если можно не наступать?

В непосредственной близости от метрополий и производственных комплексов Доминиона имеются ресурсные звездные системы, которые, хоть и не обеспечивают нас всем необходимым в изобилии, но в достаточной мере профицит имеется. И нет никаких разумных оснований рваться на окраины ради защиты разумных, которые мне ничем не обязаны, и это