того, что его может пасти ФСБ, Фанни-Энтони на какой-то миг забыло, что оно теперь как бы мужчина. А потому, испытав кое-какие вполне понятные позывы, по старой памяти, «на автопилоте» поперлось в женский сектор санузла. Шокированная такой наглостью «какого-то мужика», дамская общественность возмущенно зашумела, что привлекло внимание дежурившей неподалеку сотрудницы ФСБ. Она тут же приняла меры, и Фанни-Энтони, скрученное нежными девичьими руками в тугой морской узел, безропотно сдалось на милость Федеральной службы безопасности. Сейчас еще идет предварительный допрос, но, судя уже по первым результатам, ФСБ имеет шансы узнать от задержанного много чего интересного.

Услышанное от Вольнова в момент согнало со Стаса даже намек на сонливость. С мечтательной улыбкой глядя в окно, он высказал надежду, что уже завтра (а вдруг?!) они услышат от Александра известие о том, что Фанни-Энтони рассказало, где именно находится пропавший артефакт. И в Белокаменку они со Львом полетят не кого-то ловить или что-то искать, а НА РЫБАЛКУ-У-У-У!!! Гуров на эти мечты лишь снисходительно усмехнулся. Что-то ему подсказывало, что даже этот (вне всякого сомнения – замечательный!) успех коллег из ФСБ их расследование слишком далеко не продвинет.

И его интуиция (в который уже раз!) сработала без осечки, чему, надо сказать, Лев был не слишком рад. Скорее наоборот. Когда они со Стасом, выйдя на перрон, поспешили к стоянке такси, чтобы отправиться в аэропорт, телефон Гурова пропиликал: «…Друг в беде не бросит, лишнего не спросит…» Александр Вольнов, в общих чертах рассказав о том, какую, без преувеличения, ценную информацию им удалось получить от Фанни-Энтони, все же был вынужден огорчить приятелей сообщением о том, что место нахождения артефакта выяснить не удалось.

– …Уперся, зараза, будто к убийству Махалина он никакого отношения не имеет, а куда и кто именно дел артефакт – не знает… – досадливо вздохнул он. – По его словам, он всего лишь ликвидатор тех, кто, по мнению их верхушки, свое отработал и больше им не нужен. А вот убил Махалина и унес с собой артефакт кто-то другой, и его он не знает вообще. Наши парни ему уже пригрозили, что посадят его не в одиночку, а в камеру к мужчинам или женщинам.

– А парни уверены, что Фанни-Энтони это может напугать? Да, если его посадить к мужикам, то они его «задействуют» быстро. Тут есть чего опасаться. А если посадят к женщинам? Там-то бояться чего? – рассмеялся Крячко, слушая Александра.

– Стас, это еще к каким женщинам оно попадет! Если к излишне озабоченным, то это даже хуже, чем к «голодным» мужикам… – заключил Александр.

Пообещав приложить все силы, чтобы помочь приятелям поскорее найти артефакт, он попрощался. Положив телефон в карман, Гуров развел руками.

– Вот так-то, друг мой Стас! – резюмировал он. – Твоя мечта сбываться пока не хочет. Прилетим, придется нам по самые плечи засучить рукава…

…И он оказался прав. По прибытии в Москву они отправились не куда-нибудь, а сразу же к себе на работу. Даже не зайдя к приятелю-начальнику, они с ходу взяли у информационщиков все материалы по Махалину и очень внимательно их изучили. Из актов и протоколов им стало известно, что минувшим днем житель Одинцова, проезжая по второстепенной дороге, примыкающей к трассе между столицей и Одинцовом, случайно заметил обилие сорок на одном из участков лесополосы. Поняв, что этот «саммит» длиннохвостых белобок не случаен, он на всякий случай осмотрел посадку. И уже достаточно далеко от дороги с удивлением увидел чьи-то ноги, обутые в мужские туфли, которые торчали из-под груды лесного мусора – сучьев, листьев и тому подобного. Ошарашенный увиденным, автомобилист немедленно вызвал полицию.

Прибывшая опергруппа установила, что неизвестный гражданин, найденный в лесополосе, был убит выстрелом в голову из малокалиберного пистолета ИЖ-35, калибра пять и шесть десятых мм. Несмотря на то что на этой дороге движение достаточно оживленное, опера смогли заметить весьма характерные следы на асфальте. Изучив их под лупой, они сделали вывод о том, что убийцы (а скорее всего, их было несколько) в темное время суток бросили под колеса автомобиля Махалина специального металлического «ежика», который пропорол его колесо. Об этом же говорили «коцки» на асфальте, оставленные шипами «ежика» и, далее, ободом лопнувшего колеса.

Когда Махалин остановился и вышел из кабины, в его голову тут же был произведен выстрел из спортивного пистолета. Убив человека, неизвестные оттащили его труп в лесополосу, где изуродовали лицо до неузнаваемости. Затем труп спрятали у другого края лесополосы. По всей видимости, нападавшие знали о том, какую вещь везет с собой этот человек. Покончив с хозяином машины, неизвестные угнали его «Калину» в достаточно пустынную местность и там, сбросив в лесистый овраг, подожгли ее, чтобы замести следы.

…После некоторого молчания опера приступили к обсуждению только что прочитанного. Было яснее ясного, что вести долгий и нудный поиск возможных свидетелей убийства Махалина – дело безнадежное. Нужно было сориентироваться на тех, кто мог артефакт присвоить себе и именно ради этого заказал убийство Махалина. Но были ли таковыми подпольные скупщики краденого – вопрос оставался открытым.

– Что-то я уже не уверен в том, что Лома грохнули именно «силоистиновцы»… – напряженно морща лоб, Стас пожал плечами.

– А кто его мог убить? – Гуров взглянул на приятеля.

– Обычные, банальные уголовники. Помнишь же, была банда уродов, которые по ночам таким же способом останавливали машины, а потом убивали их хозяев? И убивали-то для чего? Если помнишь, это они так тренировались, чтобы ехать на Ближний Восток и воевать там вместе с исламистами против «неверных». Убили-то Махалина не из боевого пистолета, а из спортивного! – цокнув языком, Станислав развел руками.

– Они запросто могли использовать спортивный пистолет, чтобы запутать следы. – Лев сдержанно улыбнулся. – Мне очень подозрительным кажется то, что лицо убитого обезобразили. Какая была в этом нужда? Для чего сожгли машину? Если исходить из того, что кому-то на какое-то время требовалось скрыть убийство этого человека, это все тут же объясняет. А почему от угрозыска им нужно было скрыть факт убийства? А потому, что тогда мы будем знать: об артефакте убийцам было известно заранее, они знали, что это невероятно ценная вещь и что Махалин повезет артефакт к кому-то в Одинцово.

– А почему именно туда? – каким-то буквоедским голосом спросил Стас.

– А потому, – Гуров выглядел стоически невозмутимым, – что труп был найден ближе к Одинцову, чем к Москве. А еще потому, что у Махалина, если помнишь, хоть какая-то, но привязка к Одинцову имелась. Кроме того, это мне подсказывает интуиция.

– А-а-а, – Стас вскинул разведенные руки, наподобие миссионера, проповедующего туземцам, – ну, тогда я