ему окаменевший зуб древнего ящера, обитавшего в этих местах миллионы лет назад. Поздравив их с находкой, Лев вкратце рассказал о задержании серийного убийцы и передал сказанное им Алаяловым. Выслушав его, Рябинин вполголоса поинтересовался:

– Лев Иванович, а что вы думаете по этому поводу? По вашему мнению, эти шаманские рекомендации есть смысл брать во внимание или их можно проигнорировать?

Немного подумав, точно так же, вполголоса, Гуров ответил:

– Не берусь давать советы, но я бы эту рекомендацию выполнил. Мало ли чего?..

– Понял, понял… – закивал профессор. – Сегодня закругляемся, а завтра отбываем. Не будем искушать судьбу.

…Прибыв в Евмель, опера организовали конвоирование задержанного в «обезьянник» местного РОВД и его усиленную круглосуточную охрану. Покончив с этими делами, Гуров и Крячко решили отбыть в Бург на поезде. Автозак ожидался не ранее десяти вечера. Костя и Валерка, в соответствии с приказанием своего начальства, должны были дежурить до момента отбытия автозака в областную столицу. Перспектива сидеть подле клетки с Мягчиловым до позднего вечера, а потом трястись в машине часов до двух ночи их никак не прельщала.

О том, что убийство Кисляева раскрыто и убийца задержан, в Москву они уже сообщили. Орлов воспринял эту информацию весьма и весьма позитивно. Принял во внимание и ту роль, которую в этом сыграл Кардан. Но вот то, что никаких следов Махалина приятелям найти пока что не удалось, его радость серьезно омрачило.

– …Да, парни, – воздохнул Петр, – тут надо бы поднажать! Каковы ваши дальнейшие планы?

– Честно? Пока никаких. Нигде ни одной реальной зацепки… – с досадой посетовал Гуров. – Что будем делать? Будем тупо отрабатывать тех, кто хоть мельком мог знать Махалина. Но у меня больше всего надежды на то, что где-нибудь на таможне артефакт все же будет обнаружен. У меня уже нет никакой уверенности в том, что Махалин на данный момент жив. Вполне возможно, его уже отправили в мир иной.

– Не исключено… – сокрушенно вздохнул Орлов. – Ладно, будем на связи…

– Чего он там, чего он там? – осведомился Крячко.

– За Мягчилова поблагодарил, за Махалина пожурил… А команда одна: искать, искать и еще раз искать.

– Ага… – хохотнул Станислав. – Искать… Командовать – не мешки таскать!

…И вот, оставив позади райотдел, приятели зашагали к вокзалу. Но… Это можно было считать мистикой, однако на первых же шагах они снова увидели куда-то бегущую по улице «Ниву» Александра Соломина. Остановившись подле них, тот, широко улыбаясь, помахал им рукой:

– Товарищи полковники, вы небось на вокзал? Но до поезда еще больше часа. Успеете!

– Слушай, Лева, не знаю, как ты, а я бы не против поужинать у Санька! – негромко известил Стас. – Жена у него готовит – супер.

Как Крячко и ожидал, предложенный им ужин вновь оказался на славу. За ухой, пирогами и расстегаями поговорили о текущих делах. Александр высоко оценил задержание опасного серийщика.

– …Полгода назад у соседей дочка пропала в Бурге. Хорошая девочка – и умная, и красивая, студентка-отличница, вечером пошла в кино и бесследно исчезла. Может быть, эта тварь и к ее исчезновению свои поганые руки приложила? Раньше, я читал, таких уродов варили в кипящей смоле. Думаю, они этого заслуживают. Ну а вам – спасибо огромное! Хоть какое-то будет людям утешение…

…И вот снова колеса отстукивают первые километры пути. Взяв себе чаю (об ужине даже думать не хотелось!), приятели обсуждали свои завтрашние дела. Неожиданно телефон Льва выдал все то же: «Как хорошо быть генералом, как хорошо быть генералом…»

– Ух ты! – удивился Стас. – Чую, у Петрухи какие-то важные новости!

И он оказался прав. Новостей было несколько. Как сообщил Орлов, сегодня днем, невдалеке от Одинцова, в придорожной лесополосе был обнаружен труп мужчины. Его лицо было обезображено до неузнаваемости. Однако по отпечаткам пальцев было установлено, что это Леонид Махалин. Его карманы были пусты, никаких вещей при нем не оказалось. Не оказалось и похищенного артефакта. После расширения круга поисков, в отдалении от трассы, в овраге, была найдена сгоревшая «Калина», принадлежавшая Махалину.

Еще одна новость касалась недавних собеседников Гурова и Крячко. Сегодня после обеда внезапно, без видимых причин, скончался членкор АН Анатолий Фуклюнин. И, почти одновременно с ним, тяжело заболел профессор Андрей Кимревич. Состояние ученого было очень тяжелым, но врачи сумели его выходить. Сейчас он уже идет на поправку.

– Эта чертова «Сила истины» совсем с цепи сорвалась! – резюмировал Стас. – Мочить начали направо и налево. Что думаешь по поводу убийства Махалина?

– Я думаю, он был обречен изначально, – глядя в темнеющее окно, за которым мелькали тени придорожных столбов и отсветы фонарей, рассудил Гуров. – Думаю, за ним следили. Не исключено даже, что на его машине был установлен маячок. Они знали заранее, что он может оставить артефакт себе и попытаться продать подороже третьему лицу.

– Ну и куда мы теперь? – отпивая уже остывающий чай, поинтересовался Крячко.

– Домой… – Лев тягостно вздохнул. – Тут, мне так думается, делать больше нечего. А там у нас работы будет выше крыши. Будем проверять антикваров, скупщиков всяких редких ценностей и диковин. Определенно не заскучаем…

– Хм… Скупщиков… – Стас несогласно помотал головой. – Сомневаюсь, что здесь могут быть замешаны какие-либо скупщики-перекупщики. Если организовали кражу артефакта «силоистиновцы», то они, я так думаю, свое ни за что не упустят. Они вряд ли позволят каким-то посторонним делягам покуситься на то, что может, как они считают, принадлежать им, и только им.

– Стас, в жизни возможно все что угодно. Там, где появляется ощутимый запах больших денег, как из ниоткуда выползают хищники самых разных мастей. И даже не угадаешь, какой из них опаснее: или стая гиен, или крокодил-одиночка…

Когда приятели уже собирались отправиться на покой (Стас, несмотря на то что крепился изо всех сил, изошел зевотой и то и дело клевал носом), телефон Льва снова запиликал. На сей раз это был Вольнов. Голос Александра звучал устало, зато изобиловал оптимистичными нотками.

– Лева, вечер добрый! Как вы там? Судя по стуку колес, вы опять куда-то следуете на поезде?

– …Ну да-а-а… – ответив на приветствие, подтвердил Гуров. – У тебя какие-то хорошие новости?

– Даже отличные! Это строго между нами: час назад мы задержали некоего Энтони Хирторинга, который в недалеком прошлом звался Фанни Блюмингейм.

– Лихо! Наши со Стасом поздравления! – быстро повернувшись к Крячко, Лев вполголоса, скороговоркой сообщил: – Коллеги взяли Фанни-Энтони! Но это – не для огласки!

– Ого! – восхитился Станислав. – Вот это щуку заблеснили! Молодцы!

Как явствовало из дальнейшего повествования Вольнова, взяли это биологическое недоразумение в Шереметьево, и не где-нибудь, а у женского туалета. Скорее всего, пребывая в напряжении из-за