презрительным взглядом. Точнее, я надеялась, что вся моя поза и тон голоса кричали о недопустимости его поведения. Хотя, где герцог и где приличия? Я уже поняла, что эти уроки он с удовольствием прогуливал в свое время.

– Я никогда ничего не забываю, – заявил он мне и так посмотрел, что где-то в душе из ниоткуда появилась целая стая наивно-мечтательных насекомых, в унисон орущих: «Ах, какой мужчина»!

Гад он, чешуйчатый, а не мужчина! Тьфу на него сто раз!

И только я собралась с мыслями, что выдать дракону все, что я думаю о его поведении, как краем глаза заметила приближающегося «папу». Судя по виду папы, одному дракону сейчас открутят не только рога и выбьют зубы, но и лишат других выступающих частей тела и это точно не крылья. И плевать леру Арнье на то, что герцог по совместительству братом королю приходится.

Подавив в себе странное желание защитить одного дракона от посягательств, я сделала то, что и полагалось добропорядочной дочери бывшего военного. Шмыгнула носом и изобразила скорбную позу. Пока мужчины мерятся… авторитетом, я придумаю, что делать дальше, как искать короля и, конечно, спасать репутацию Исы. За лера Арнье я почему-то совсем не переживала. Он был в своем праве и, если в герцоге есть хоть капля порядочности, а она есть, я уверена, он не станет вымещать злость на мужчине, спасающем дочь от похабника.

Лера Арнье герцог увидел… И все мои надежды, что он вспомнит о приличиях, разлетелись вдребезги. Мелкими такими осколками, довольно больно колющими уязвленное самолюбие. А в качестве вишенки на торте, этот гад чешуйчатый схватил меня за руку и притянул к себе. Так что папу мы поджидали вместе… Стоя посередине танцевального зала, где как-то внезапно стихла музыка, а музыканты, вместе с танцующими парами во все глаза смотрели на маленькую несчастную воровку в одной туфельке и без перчатки, и его светлость, который вел себя так, словно его хлебом не корми, а дай поучаствовать в очередном скандале.

Нога мерзла и я машинально ее поджала, так что рука герцога оказалась кстати. Повиснув на нем, я только спустя пару секунд сообразила, что тем самым окончательно разрушила репутацию Исы. Бездна! Как же мне выкрутиться?!

– Ваша светлость! – сквозь зубы прошипел «папа» приблизившись.

– Лер Арнье, рад вас видеть, – герцог чуть склонил голову, причем без привычно издевательского подтекста, что удивило. – Примите мои комплименты насчет вашей дочери. Остроумна, умна, скромна и потрясающе танцует.

– О да, я видел, как она танцует, – меня наградили таким взглядом, что умей лер поджигать им, от меня осталась бы кучка пепла. – Что не объясняет вашего поведения!

Он чуть повысил голос и я невольно втянула голову в плечи. Вообще, он прав… Так что ненавидящим взглядом я наградила герцога. Чтоб его демоны освежевали, гада такого! Я не могла не заметить, что лер Арнье с трудом сдерживается, а дракон не спешит объяснять свое поведение. Но одно, несомненно, несмотря на обязательную субординацию, честь дочери для лера важнее, чем все военные привычки.

– Что конкретно вам непонятно? – поинтересовался герцог, видимо, решив изобразить дурака.

– Все! Озвучьте ваши намерения в отношении моей дочери!

Сказал как отрезал. Голова гордо вскинута, смело смотрит герцогу прямо в глаза, не тушуется, не лебезит… Вот честно, я даже загордилась «папой». Пока до меня не дошло, чем грозит подобное озвучивание планов… Я попыталась отстраниться… снова. И снова у меня ничего не вышло.

– Намерения мои вполне понятные, – хватка на талии стала такой жесткой, что в какой-то момент я ощутила боль, но зато я отчетливо поняла, что надо бы постоять спокойно.

– Думаю, сейчас мы их услышим? – прозвучал рядом голос и я едва удержалась от желания броситься на шею спасителю и одновременно склониться в глубоком реверансе.

Сделала я второе, хотя ради этого пришлось снова пнуть герцога по ноге, чтобы он меня отпустил… Сработало, как ни странно. Но как поступить иначе? Я должна была выразить уважение королю и немедленно.

А что касается другого варианта… Во-первых, лезть с обнимашками к королю это верх безрассудства и плевать, что он вроде как в маске и я не должна была его узнать. Таких персон узнают в любом виде, пусть он даже рубище на себя наденет. И это не говоря про магию, что ощущалась настолько сильно, что подавляла и вынуждала, как минимум, склонить голову. Во-вторых, теперь я точно буду паинькой, чтобы король не сбежал, пока я не получу от него желаемое. Потому что хоть и суверен, но все же типичный мужик, а с ними надо последовательно работать, чтобы заполучить желаемое. И в-третьих… Да я радоваться должна, что все так обернулось. Не придется его искать и придумывать повод для беседы.

Все, Мия, включай свои способности, но очаруй Его Величество! Правда, в пределах разумного, чтобы не закончить ночь в его постели. Ибо отказывать этому дракону, не говоря уже про битье бутылкой по голове, весьма чревато. А мне его брата с головой хватает!

Маска мешала! Но все же я постаралась изобразить взгляд, полный восхищения. Обычно мужчины реагировали на такое вполне однозначно. Юная девушка, склоненная в низком реверансе, смотрит снизу вверх с обожанием и затаив дыхание… Король был типичным мужчиной. Только что он смотрел на брата с язвительным интересом и вот, его взгляд принадлежит мне и в нем такое одобрение, что я невольно вздрогнула.

Так, Мия, все же немного перестаралась. Интерес однозначно вызвала, но теперь нужно как-то повернуть разговор в нужное мне русло, а не обсуждать действия герцога. Для меня это опасно. Как заявит сейчас, что его намерение – жениться на мне и что тогда делать?

– Встаньте, – мягко сказал король и я как можно изящнее поднялась. – Как ваше имя?

Нога сиротливо скучала без туфельки, но право дело, не буду же я ее разыскивать в такой момент?! Терпи, Мия. Сейчас твоя судьба будет решаться.

– Ваше Величество, – с придыханием сказала я. – Лера Иса Арнье.

– Вы прекрасно танцуете, – отвесил мне комплимент король и я явственно услышала, как недовольно выдохнул герцог, да еще и зубами скрипнул.

А в следующую секунду мою руку снова сграбастала наглая герцогская конечность и я оказалась прижата к телу дракона. Да что он вытворяет, гад чешуйчатый?! Вот так при короле демонстративно показать, что я чуть ли не принадлежу ему? Хотелось снова его ударить, но я удержалась. Это Мия может врезать нахалу, но я-то сейчас Иса! А Исин папа вот прямо напротив. Стоит и смотрит так, что ясно, уже продемонстрированное поведение