– Благодарю, Ваше Величество.

– Оставьте для меня танец. Я готов подождать, – подмигнул мне король, и я на пару секунд замерла.

Это что, он со мной флиртует? Только этого и не хватало, но, с другой стороны, какая шикарная возможность пообщаться с ним наедине!

– Какой только пожелаете, – улыбнулась в ответ. – Я ваша покорная слуга.

– Неужели?

На миг я снова оторопела, потому как король явственно хмыкнул. Разве суверены так себя ведут? Где царственное безразличие и высокомерие? Или у драконов вообще рамки морали свои? Герцог ведь тоже меня удивил непривычно мягким для аристократов отношением к прислуге. Ну, если не считать тот момент, когда он меня лапал и нюхал…

– Боюсь, лера Иса подзабыла, что пообещала все свои танцы мне.

Да что ж это такое?! Только ведь хорошо про него подумала! Надо же снова взять и все испортить.

– Даже если это и так, уверен, ты уступишь один из них мне.

– Нет!

Кажется, сейчас будет скандал…

Который я никак не могу допустить! В другом месте и другое время пусть что хотят вытворяют, но сейчас не только репутация Исы рушится на глазах, но и я лишаюсь возможности приватного разговора с королем, ради которого сюда и пришла! Так что пора включать ханжу и поставить герцога на место. Ну или хотя бы попытаться…

– Ваша светлость, – добавив в голос меда, позвала герцога. – Я бы рада подарить вам еще танец, но правила этикета четко говорят о том, что тем самым я испорчу свою репутацию. Добропорядочной девушке не полагается танцевать более двух танцев с чужим мужчиной. Только с мужем…

Сделав многозначительную паузу, я подарила дракону улыбку, от которой едва не свело скулы, а затем повернулась к королю и снова склонилась перед ним в реверансе:

– Я буду счастлива отдать следующий танец вам.

– Безмерно признателен, – он подал мне руку и… снова неожиданно подмигнул, когда я приняла ее.

Ошеломленная очередным проявлением странного поведения, я послушно позволила проводить меня чуть дальше от разъяренного, но на удивление ничего не предпринимающего герцога, а потом и вовлечь в танец.

Вот только расслабиться не получалось, как и решиться начать разговор. Нет, я танцевала, идеально следуя рисунку танца, но как-то равнодушно, отстраненно. А еще не могла осмелиться даже посмотреть на мужчину, хотя чуть ли не кожей ощущала его внимательный и ожидающий взгляд. Знала, что он не откажется услышать какие-либо объяснения поведения герцога, но не хотела поднимать эту тему разговора. Вместо этого я глазела по сторонам, стараясь делать это максимально осторожно, чтобы не показать неуважения. Точнее, как по сторонам… В одну-единственную сторону я и смотрела. Туда, где стоял герцог…

Находился он посередине танцевального зала недолго. Потом ушел и остановился у стены. С того момента тяжелый герцогский взгляд сводил меня с ума и вынуждал беспокоиться, как бы его дурная драконья голова не придумала чего-нибудь еще, крайне неприятного для одной маленькой воровки.

Не знаю, сколько он так простоял, но потом так же неожиданно ушел, напоследок окинув меня еще одним взглядом. Ушел вместе с лером Арнье, с которым придется еще что-то придумать, ведь мое поведение, как и герцога, на самом деле нарушило все возможные правила приличия… Эх, и почему этот дракон на меня так действует. Вот, к примеру, сейчас я танцую с королем, холостым, кстати, и внешне он ничем не уступает брату, а кое в чем и превосходит его, но я полностью равнодушна? Так Мия, о чем ты опять думаешь?! Танец скоро закончится, а с ним исчезнет единственная возможность поговорить!

– Никогда в жизни не видела более великолепного праздника, – вежливо заметила я. – И совсем не предполагала, что мне выпадет честь танцевать с Вашим Величеством.

– Неужели? – хмыкнул он.

– В деревне, где я провела всю жизнь, нет ничего даже отдаленно напоминающее подобные празднества. Попасть на ваш бал – честь и праздник для меня, – упрямо повторила комплимент, наконец посмотрев королю в глаза и в один миг осознав, что разговор не пойдет так, как я думала. – А сад… Это волшебство!

– Согласен, – кивнул он. – Магия здорово облегчает нам жизнь, а когда она работает в тандеме с поистине талантливым мастером, неважно в какой области, то результат ошеломляет.

– Вы правы, – вспомнив о том, что короля все же необходимо чуть-чуть очаровать, улыбнулась ему.

– Вот, к примеру, вы. Ваши умения поражают. Дерзкая, смелая, отважная, – задумчиво заявил он.

– Ваше Величество, если вы про герцога, то поверьте, я не имею отношения к его поведению! – осознав, к чему клонит король, поторопилась сказать я.

Снова взгляд, внимательный такой, словно читающий мысли, и мне стало не по себе. В очередной раз осознав, что бездарно теряю время, я собралась с силами и выпалила.

– Ваше Величество, мне нужно вам кое-что рассказать.

– В самом деле? – он крутанул меня в очередном па, и я мысленно выругалась.

Поведения короля я не понимала, но знала твердо, мне нужно гнуть свою линию, что бы он ни делал. Потому что будь я на его месте, то послала бы себя куда подальше.

– Неужели хотите пожаловаться мне на брата? – с усмешкой добавил он.

– А можно? – вырвалось у меня. – Ой, простите… Вообще, это касается и его тоже. Ваше Величество, мы можем поговорить наедине? – едва ли не взмолилась я, понимая, что танец вот-вот закончится.

– Не боитесь за свою репутацию? – снова эта смешинка в голосе.

– А есть что еще портить? – хмуро заметила я.

– Вопрос серьезный, как я понимаю, – он прищурился. – Настолько важный, что вместо того, чтобы умолять меня сделать что-нибудь, чтобы спасти вашу репутацию, вы готовы напрочь ее разрушить?

– Если я скажу, что это вопрос государственной безопасности и готова на коленях умолять выслушать меня? Вы поверите мне?

Танец закончился, но я боялась пошевелиться в объятиях короля, ожидая ответа. А он молчал. Только смотрел, будто пытаясь увидеть меня насквозь, а я боялась радоваться, ведь взгляд дракона стал серьезным, а в его глубине замелькали золотистые искры. Понимала ли я, что возможно своими же словами подпишу себе приговор? Несомненно. Оставалось только надеяться на милосердие, но я сознательно подставляла себя, чтобы сохранить жизнь Линн. А еще исправить все зло, что благодаря Одену, я умудрилась причинить Исе! Обещания надо давать осторожно, но уж если дал, то необходимо выполнять.

– Через две минуты слуга проводит вас в мой кабинет, – наконец, сказал король.

Кажется, мой выдох облегчения услышал весь зал, но мне было плевать. Он согласился! Наедине мне точно будет проще