Я успела лишь хлопнуть ресницами, понимая, что вежливости герцога хватило только на одну фразу, а остальное его не интересовало, в том числе и мое согласие на танец. В следующую секунду, весьма грубо отпихнув графа, дракон обхватил мою руку, чтобы вторую расположить на талии. И эти прикосновения даже не пахли этикетом и приличиями.

Они обжигали и ощущались так, словно на мне совсем нет одежды и герцогская конечность легла прямо на обнаженную кожу.

Хотела ли я вырваться и сбежать? Конечно! Увы, сделать это незаметно будет весьма проблематично. Судя по прищуру глаз и крепкой хватке, отпускать меня никто и не собирался.

– Лера Иса, – протянул герцог и приподнял бровь. – Вы так напряжены… Не стоит меня бояться. Обещаю, я вас не съем.

– Я и не боюсь, – вырвалось у меня.

– Неужели… – легкая усмешка, а рука расположилась на талии еще удобнее. – Знаете, меня все боятся. Может, и вам стоит?

– Ах, герцог, я провела последние годы в деревне, – оскалилась в ответ. – Диких зверей там множество. Если бы я боялась каждого, то не осмелилась бы прийти на королевский бал.

– Открою вам тайну, лера Иса, – дракон склонился чуть ниже и практически прошептал мне на ухо. – Некоторых зверей стоит если не бояться, то, по крайней мере, опасаться.

– Уж не себя ли вы имеете в виду? – с вызовом поинтересовалась я, все же делая попытку вырваться.

– Что вы! Для вас я буду милым и мурлыкающим котиком, готовым на все, лишь бы его погладили…

Снова смешок, а у меня внутри буря чувств и эмоций. Очередная попытка если не вырваться, то хотя бы увеличить между нами расстояние, сделав его более приличным, но куда там! Мне не удалось сдвинуться ни на сантиметр от той дистанции, что для нас обоих установил герцог.

– Не уверена, что у вас получится, – пропыхтела я. – Вы же вот прямо сейчас напрочь опровергаете собственные слова. Герцог Оден, отпустите меня! – добавила с возмущением.

– Не могу, – обезоруживающе улыбнулся он, вовлекая меня в танец. – Забочусь о вашей репутации, лера Иса. Если вы уйдете во время танца, то привлечете к себе внимание всех присутствующих.

– Неужели?! – от возмущения я едва не сбилась с ритма. – Это теперь так называется?! Ваши слова и поступки противоречат друг другу!

– Доверьтесь мне, лера, – снова шепнул он на ухо. – И прекратите вырываться. От дракона еще никто не уходил.

– Угу, – буркнула я. – Ничего, все когда-то в первый раз бывает…

– Вы дерзки, лера. Видимо, сказывается воспитание отца-военного. Но вам я готов простить все.

Только я открыла рот, как тут же закрыла его. Демонова отрыжка! Что-то я на самом деле разговорилась. Но как иначе, если стоит мне только замолчать, вот как сейчас, как я сразу начинаю совсем иначе воспринимать сильные руки, сжимающие мою талию, а запах Одена становится настолько одуряюще вкусным, что будь герцог пирожком, съела бы не жуя! А про глупое сердце и вовсе молчу. Оно сошло с ума в тот миг как герцог приблизился, а стоило ему меня коснуться, то помчалось диким неуправляемым галопом. Да и музыка, чарующая, неповторимая, задевающая в душе потаенные струны, заставляя их вибрировать от напряжения и скрытой страсти, вовсе не добавляла спокойствия.

Заставив себя следовать рисунку танца, я дышала через раз. Впрочем, я могла вообще ничего не делать. Дракон оказался опытным танцором, в чем я не сомневалась, вел умело, а еще я поймала себя на мысли, что следовать за ним просто невероятное удовольствие. Мы были словно продолжением друг друга. Мое тело послушно скользило следом, и я совсем не думала о том, что вдруг забуду какую-то фигуру. Все, что для этого было нужно – довериться Одену. Я не думала, что отважусь на такое, но сама не поняла, когда это произошло. Если же быть совсем откровенной, то я готова была танцевать с ним, пока меня держат ноги, настолько огромное удовольствие получала. И хотя это был танец на грани приличия, я не променяла бы его ни на какой другой.

Я совсем забыла о времени, но потом произошло нечто, заставившее меня вернуться в реальность. Неожиданно я ощутила, как перчатка покидает мою руку, и недоуменно уставилась на герцога. Мелодия другая? Танец закончился? Возмущенно посмотрев на дракона, я с ужасом увидела, как он, не отрывая от меня взгляда, стащил перчатку с руки. А еще через секунду отбросил ее прочь и прижался губами к моим пальцам.

Это было… Поцелуй оказался настолько волнующим, будто герцог не руку мне целовал, а сорвал одежду и покрыл жаркими и страстными поцелуями все тело. Каждая клеточка кожи чуть ли не вибрировала от желания и жажды получить больше. Где-то остатками разума я понимала, что не должна такое испытывать, но правда заключалась в том, что это не дракон на меня так влиял, а я сама этого хотела.

– Глупая дева! Возьми себя в руки!

Истошный вопль сапфира вовсе не помог обрести спокойствие. Надо было раньше проявлять активность, а не когда меня… точнее Ису, напрочь лишили репутации порядочной девушки. И по мордасам этому гаду чешуйчатому не врежешь, ибо это полностью разрушит остатки репутации, хотя… как будто там есть что рушить.

В общем, мне ничего не оставалось, как со всей силы наступить на ногу дракона. Конечно, каблуком. Увы, на него это никак не подействовало, он лишь довольно хмыкнул и продолжил свои поцелуйные изыскания.

У меня все также сбивалось дыхание, замирало сердце, а туфелька, которой я столь неудачно попыталась оттоптать ноги герцогу и вовсе слетела с ноги… Поражение по всем фронтам и совсем непонятно, как поступить, ведь хотелось мне только одного – скандала. Ну хотя бы расцарапать довольную драконью морду!

– Сладкая моя, – пробормотал герцог, прижимая меня к себе еще сильнее. – Больше не сбежишь.

Я на секунду замерла, обдумывая услышанное, а затем у меня появились подозрения. Иса от герцога не сбегала… Есть ли вероятность, что он с самого начала знал, кто я, и поэтому так себя ведет? Но если это так, то как он меня узнал?

Признаваться первой я не собиралась. Маска мне в помощь, к тому же благодаря сапфиру, отец Исы уверен, что именно я его дочь! На этом и будем играть… Прости меня, Иса, клятвенно обещаю, я приложу все усилия, чтобы спасти твою репутацию и найти тебе хорошего жениха!

– Вы забываетесь! – возмущенно заметила я, вырвав зацелованную конечность и спрятав ее за спиной.

Одновременно я шагнула назад и смерила герцога