Валечка так мило заулыбалась клиенту, принёсшему на приём упитанного мопса и крайне скандальную кошку, что тот нервно обернулся в попытках уточнить, кого так обласкала взглядом эта красавица.

– А зачем мне ходить в гости к твоей маме? – уточнила Валентина, параллельно заполняя регистрационные записи на животных – мопсиха оказалась Офелией дель Глянц, а кошка – Фенькой.

– С Офелией вам в кабинет направо, а с Фенькой – придётся подождать, – услышал изумлённый Дима.

– Милая… эээ, не понял. Какая Офелия и Фенька? – нервно уточнил бедолага, ёжась под взглядом маменьки.

– Это я по работе. Димочка, ну, сам посуди… зачем мне идти к твоей маме? Она меня уже заведомо не любит, сходу ревнует, думает, как бы нас разлучить! Точно-точно. Иначе какое ей до меня дело? Наверняка она считает, что ты в женщинах не разбираешься, нашёл какую-то нехорошую, а она-то уж точно выведет меня на чистую воду. Да, милый, я уверена, что так и будет. А потом… я не хочу видеть никого, кроме тебя!

Валентина усмехнулась, глядя на себя в потемневший экран монитора – красавица из тёмного отражения понимающе улыбнулась ей в ответ. Первый шаг был сделан…

Услышав, что новая девица пока не готова наведаться в гости, Антонина Сергеевна слегка изумилась.

– Дима, а почему?

– Она тебя боится, мам… И правда, чего ты заинтересовалась-то? Я – взрослый мужчина, она – моя женщина. Мы уж как-нибудь сами разберёмся, – Дима выпятил подбородок, став изумительно похожим на себя в возрасте пяти лет, когда он влез в огромную лужу и уверял мать, что ему там очень хорошо.

«Так! А вот это уже интересно! – Антонина прямо шкуркой почуяла опасность. – Что-то тут не то!»

В её понимании она перекрыла всевозможные угрозы сыну со стороны таких девах – вся недвижимость её собственная, работает он под маминым началом, взять с него нечего, кроме машины, но он за свою «ласточку» любой девице выпишет проездной билет отсюда и до Тимбукту!

«Что тогда? На что нацелилась эта зараза? – пыталась просчитать Антонина. – Или решила, что родит ему кучу детей, и я растаю? Да счазззз!»

По её расчётам, осчастливленная вниманием сына девушка должна была нестись в гости к потенциальной будущей свекрови со всех ног, не жалея каблуков, а эта… наоборот!

Дима о раздумьях матери не имел ни малейшего понятия – он на крыльях любви летел в квартиру Валентины и выключался из действительности, страдая только от того, что пока ещё женат!

«Вот баран! Надо было сразу разводиться, уже бы был свободен! – переживал он. – Так нет, сам себе проблемы устроил. Зачем мне нужна была Танька? А эта… Надька? Ни одна из них и близко с Валенькой не стоит!»

Таня действительно и не собиралась стоять рядом с Валентиной – чего она у входа в клинику не видела? И так работы хватает выше головы!

А кроме работы в клинике есть же ещё «особые гости» Соколовского…

Лись, довольная, отъевшаяся и абсолютно здоровая, уехала домой, зато прибыл здоровенный ёж с дичайшим количеством клещей, блох и прочей пaрaзитaрной радости, которого Таня обрабатывала от «пассажиров» и лечила от раны на бедре.

Терентий, полностью залечивший все ушибы, устранивший недостаток веса как класс и откуда-то захапавший немереное количество вальяжности и покровительственного отношения к окружающим, почти постоянно пребывал в кабинете Соколовского, восседая в его кресле и чего-то изображая…

А на самом деле смотрел телевизор, вынося свою особу к обществу с потрясающими выводами:

– Весь мир спектакль, и люди в нём актёры. А мы – зрители и критики! Это ж удивительно забавно наблюдать, как они бегают и чего-то из себя ПРЕДСТАВЛЯЮТ, – выдал он, просмотрев очередные новостные сводки протестов во Франции. – Впрочем, все животные, кроме котов, тоже как люди!

«Какое счастье, что коты, как правило, только по-кошачьи говорят, – думала Таня. – А ещё надеюсь, что не все из них так думают – только самые котистые…»

Ёж, видимо, рассуждал похоже, поэтому, обменявшись с Таней понимающим взглядом, притопал в кабинет, с неожиданной силой толкнул вертящееся кресло с котом так, что Терентий оттуда внезапно выпал, и с готовностью подставил под тыльную часть падающего критика и наблюдателя свою колючую спинку.

– Чего это у нас коты летать начали? – Вран заглянул в окно, вернувшись прямиком из смоленских лесов с докладом, и недоумённо проводил взглядом вертикальный взлёт и горизонтальный вылет Терентия из кабинета Соколовского.

– Да так… Это кот у нас от наглости лечится! – хладнокровно объяснила ему Таня. – Иглоукалыванием.

Ёж немногословно хрюкнул и потопал за «наглоболящим котиком», видимо, с целью уточнить, а не надо ли повторения сеанса.

Таня открыла окно пошире, пропуская Врана.

– Как слетал? Всё в порядке?

– В полном! – Вран уже спрыгнул с подоконника на пол и теперь сидел там в своём людском виде, недовольно оттягивая горловину футболки. – Только одежда тесная.

– Да ты на себя посмотри! – ахнула Таня. – Ты же вырос-то как!

Вран начал вставать, морщась от неприятных ощущений – казалось, что ткань просто скрипит и потрескивает на плечах, а швы немилосердно врезаются в подмышки.

И тут он сообразил, что смотрит на Таню как-то не так…

– Ты стал одного со мной роста! – всплеснула руками она. – Мамочки мои! Вот это скорость роста…

– Да, он так и говорил, что это быстро будет, – пробормотал Вран. – Я, когда там летал, знал, что расту, – по размаху крыльев видел, но не думал, что в людском виде это тоже будет так… заметно!

К вечеру, к приезду Соколовского, Таня сбегала и купила Врану новую одежду. По его настоянию – объёмный оверсайз.

– Если я так дальше буду расти, смысла нет брать что-то по размеру, – Вран очень старался выглядеть равнодушным, но как только думал, что на него не смотрят, начинал по-детски улыбаться, косясь на своё отражение. – И, да… судя по тому, что я видел, тут кот совсем распоясался, да? Это… тебе нужна помощь?

– Не больше, чем обычно, – успокоила его Таня. – А при учёте того, что на него мой новый пациент начал охоту, Терентий будет тише воды и ниже травы… Спасибо, и не волнуйся.

Оскорблённый вопль и прыжки Терентия, который, позабывшись, треснул обидчика лапой, а теперь выл по поводу своей опрометчивости, Таня восприняла флегматично:

– Ошибочка вышла – громче водопада и выше моей головы! Ты мне лучше скажи, ты медведя нашёл?

Она усадила его обедать и теперь переглядывалась с норушью – обе радовались, что мальчик благополучно вернулся.

– Нашёл, – кивнул Вран. – Только не знаю, надо ли Соколу… овскому об этом говорить. Может быть, лучше сказать, что я не справился!

– Почему? – удивилась Таня, которая точно знала, как Врану хочется рассказать работодателю об успешном выполнении своего первого задания.

– Он там крайне своеобразный, – вздохнул Вран. – И я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Если честно, я думал и тебе не говорить правду – ну, сказать, что не нашёл