моей прошлой жизни даже бесплатно отдавать бы постеснялись.

— Яна, завари два двойных эспрессо, — велел я.

— Слушаюсь, — отозвался умный дом.

Скинув одеяло, я прошел в ванную, где, глядя на себя в зеркало, заметил, что пора привести лицо в порядок. Пока еще щетина больше походила на юношеский пушок, а так выглядеть себе представительный молодой человек позволить не может. Хочешь, чтобы к тебе относились серьезно, следи за собой, как нормальный взрослый человек.

Вооружившись бритвой, я взялся за бритье. Можно было бы воспользоваться магией, но с моим резервом лучше не разбрасываться на то, что можешь сделать руками. Вот восстановлю свои семь узлов, вот тогда можно будет тратить силу на всякую ерунду вроде бытовой магии.

На кухню я вошел уже вымытый, выбритый и с довольной улыбкой. Аромат кофе заполнил помещение, и от одного этого запаха тело наполняла бодрость. Взяв чашку с подставки, я сел за стол и взял в руки телефон.

Внезапно на странице официального новостного канала оказалась большая статья о том, как бравые следователи Службы Имперской Безопасности провели тотальную чистку в рядах Министерства Внутренних Дел Российской Империи. Не считая самой верхушки, под следствием оказалось больше двухсот полицейских.

Видимо, это отголоски истории со Ждановой. Она вроде бы намекала, что из-за ее участия в моем уничтожении «Диких кабанов» собственные коллеги были крайне ей не довольны. Выходит, где-то Скворцов и его ребята ухватились за ниточку, которую смогли раскрутить. Неплохо, хоть где-то у Службы Имперской Безопасности есть успехи.

Но коррупция, если говорить откровенно, в человеческой крови. Ее не истребить, какими бы драконовскими мерами не обходились наделенные властью правители. Да что далеко ходить, какая репутация у того же Колмогорова среди дворян? Беспринципный ублюдок, который ради пары лишних рублей пойдет на любое преступление. И если так считают дворяне, к которым он принадлежит, и которые стараются сор из избы не выносить, то что же о таком министре финансов думают простолюдины?

А это ведь только один пример. Сколько подобных кровопийц ошивается вокруг трона и подкладывает императору свои идеи о том, кому на Руси жить хорошо?

Допив кофе, я вернулся к работе. Резерв у меня после снятия проклятия и поглощения силы из него, вырос. Как раз хватит зачаровать первую запонку. К процессу все было готово, так что, не откладывая в долгий ящик, я приступил к работе.

Сила текла в будущий артефакт, прессованный белый берилл постепенно терял очертание мизерных крупинок, пока не превратился в полупрозрачную жидкость. Я следил за процессом, контролируя истечение магии из резерва, и аккуратно направляя воздействие.

Наконец, бороздки оказались заполнены равномерно, и каменный порошок слился воедино с металлом запонки. Я прекратил работу, и с удовлетворением осмотрел результат.

Простым взглядом наложенных чар не заметить — вкрапления берилла оказались такими тонкими, что не зацеплялись глазом. А вот в магическом взоре артефакт слабо сиял, при этом не источая магии в пространство. Идеально выполненная работа!

Таким темпом я все запонки зачарую еще за три дня, и можно будет вообще не опасаться местных чародеев.

Вставив артефакт в рукав рубашки, я вновь спустился на кухню. Пора как следует позавтракать, а то организм выпитый кофе уже давно переработал, и проснувшийся желудок требовал чего-то более существенного.

Повезло мне, что Моровы не держали постоянную прислугу. Иван Владимирович научился готовить, ведь за дедом нужно было ухаживать, сам Александр Васильевич мог только разогреть. И теперь навыки парня стали моими, чем я и пользовался с удовольствием.

В моем прошлом мире даже кухня, оборудованная как в этом особняке, показалась бы настоящим чудом. Пока я был величиной незначительной, ел все, до чего дотягивались руки, особо не разбирая. А после появилась возможность переложить эту работу на чужие плечи. Так что шагая в ритуальный круг я готовить умел только на костре и очень ограниченный набор блюд.

А теперь тонко нарезанный бекон, приправленный специями, шкворчал и брызгал жиром на сковороде. А пока мясо не приняло нужного оттенка и не стало практически прозрачным, я нарезал помидоров, предварительно очистив их от кожуры. Работал в халате, чтобы не испачкать рубашку и брюки.

Телефон в кармане завибрировал как раз, когда я уже стоял с лопаткой в руке и помешивал получившееся варево. Томаты дали большое количество сока, и его следовало хорошенько выпарить, не давая блюду подгореть.

— Моров слушает, — не глядя на имя абонента, чтобы не отвлекаться от процесса, принял я вызов.

— Иван Владимирович, доброе утро, — услышал я знакомый голос. — Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то важного?

Жданова звучала несколько смущенно, как будто подозревала, что у меня здесь оргия и ее уши в любой момент услышат веселые крики. Хотя в характере бывшего сержанта полиции я не разобрался, может быть, в принципе смущало то, что ей приходится звонить молодому человеку.

— У меня действительно сейчас есть важная задача, — ответил я.

Готовить вкусно — это куда как сложнее, чем артефакты делать. Зачарованием предметов я почти триста лет занимаюсь, и вполне мог бы делать все с закрытыми глазами. А вот готовлю всего лет пять, тут на опыт полагаться нельзя. К процессу нужно относиться всерьез.

— Но вы меня не отвлекаете, Антонина Владиславовна, — завершил я свою мысль. — У вас что-то случилось?

— Я бы хотела заехать к вам для разговора, Иван Владимирович, — произнесла с явным облегчением Жданова. — Если вас не затруднит уделить мне время?

— Через сколько вас ждать? — уточнил я, прикидывая, хватит ли мне одной сковородки, чтобы накормить двух взрослых человек.

— Через полчаса вас устроит?

По всему выходило, что не хватит, и придется готовить повторно. Как раз за тридцать минут управлюсь. Чем есть одному, приятнее делать это в компании симпатичной девушки. Даже если на столе просто яичница с беконом и томатами.

— Вполне. Буду ждать вас, Антонина Владиславовна.

Положив трубку, я добавил в сковородку четыре яйца. Белок тут же схватился, приобретая белый оттенок и расползаясь по всей поверхности. Посыпав содержимое сковороды измельченным чесноком, я накрыл все это крышкой и убавил огонь. Пусть томится, через несколько минут сниму.

Вынув вторую сковороду, я приступил к приготовлению второй порции. И закончил как раз за минуту до того, как в ворота особняка позвонили.

В камере отобразилась Жданова. На ней не было формы, обычная повседневная одежда: белая блузка с рукавом в три четверти, изящные часы на левой руке, синие классические джинсы, из-под которых выступали носки