чтобы не выполнить взятые на себя обязательства, — ответил я. — А что случилось?

— Судя по всему, бандитские разборки, — негромко ответила Жданова. — Как минимум десять человек из его группировки убиты. Еще семнадцать тел не поддаются опознанию. Все произошло на территории ночного клуба, запись с камер, естественно, была отключена.

Ну да, как же иначе. Зачем главе преступной группировки вести записи о своих делах, собирая на самого себя компромат? Так что это действительно совсем неудивительно.

— А с кем он там встречался, известно? — спросил я.

— Нет, Иван Владимирович, — тряхнула головой Антонина Владиславовна, отчего ее волосы расплескались по плечам. — Можно узнать адрес больницы, в которую его положили, но нас к нему не пустят.

— Вы же сотрудник Службы Имперской Безопасности, — приподнял бровь я.

— Это не мое дело и даже не мой отдел, — возразила та.

— Хорошо, отложим этот вопрос до прояснения, — согласился я.

Не заставлять же девушку, только поступившую на службу, нарушать протокол этой самой службы. Нет, конечно, я мог бы этого потребовать, но кем бы я тогда был? Такой же мразью, как Солнцевы? Вот уж спасибо!

— Но вам же все равно нужно показать Скворцову, что вы работаете над его задачей? — напомнил я, и получил кивок в ответ. — Тогда предлагаю просто провести время вместе. Сможете отчитаться своему начальнику, что работа ведется, и вы втираетесь ко мне в доверие.

— Иван Владимирович! — с осуждением произнесла Жданова. — Я понимаю, что ситуация неоднозначная, но вы все же говорите об офицере Службы Имперской Безопасности.

— О чем и речь, Антонина Владиславовна, — усмехнулся я. — Раз уж мы позавтракали и все равно выехали в город, как вы смотрите на то, чтобы вместе посетить какой-нибудь романтичный киносеанс?

Даже не оборачиваясь, я понял, что девушка покраснела.

— Почему именно романтичный? — уточнила она.

— Вы все же красивая девушка, Антонина Владиславовна, — с улыбкой произнес я. — Планов пока что у меня не имеется, так почему бы просто не получить удовольствие от процесса? Вы против воли оказались вовлечены в не самое приятное для вас дело, так давайте воспользуемся случаем и добавим ложку меда в бочку с дегтем.

Несколько минут мы сидели молча. Я спокойно вел автомобиль, не преследуя никакой цели, а Жданова, похоже, обдумывала мое предложение. Понятно, что это не свидание — у нас разный социальный статус, и никаких отношений между нами быть не может.

Моровы потомственные дворяне, и жениться я должен на дворянке. Я последний из рода, и мне нельзя ронять достоинство. А брак с простолюдинкой обществом будет расценен именно так. Нет, конечно, когда-нибудь позднее, когда мое имя будет известно на всю Российскую Империю, я смогу себе позволить любую придурь. Но пока остается играть по правилам общества, членом которого я являюсь.

— Я бы предпочла какой-нибудь боевик, — наконец, произнесла Антонина Владиславовна. — Не люблю романтические картины, они дурно влияют на женский ум.

Я серьезно кивнул, не показывая улыбки, которая сама просилась на лицо.

В моем прошлом мире любая одаренная была уже достаточной величиной, чтобы самой решать свою судьбу. В этом мире женщины хоть и получили равные права с мужчинами, но все же до сих пор традиционно считалось, что им нужен покровитель, который станет за них решать и думать.

Это было удобно для всех, однако порой появлялись и такие, как сидящая на соседнем кресле Жданова. Те женщины, которым хотелось большего, чем готовка, стирка и рождение детей из года в год.

Я относился к этому с пониманием. У каждого взрослого человека свои интересы в жизни, и до тех пор, пока они мне не мешают, я вполне могу их уважать. Тем более достойно уважение, что Антонина Владиславовна пошла, по сути, против традиций, и решила построить карьеру в полиции.

Не женское дело с одной стороны, а с другой она одаренная, и вполне может за себя постоять. Так что почему бы и нет? Кроме того, девушек на службе в силовых структурах на самом деле хватает, ведь существуют должности тех же пресс-секретарей, которые выступают от своего ведомства по телевизору и в новостях. Криминалисты — женщины более усидчивы и склонны к методологической работе. В общем, шансы на карьеру в Министерстве внутренних дел вполне реальные.

— Яна, найди ближайший кинотеатр, — распорядился я.

— Проложить маршрут? — уточнила виртуальная помощница.

— Да, пожалуйста.

— Следуйте прямо полтора километра, держитесь правых полос, — отозвалась Яна, и я последовал указаниям.

Мысли вернулись к Маэстро. Как не вовремя он решил попасть в больницу. Мне нисколько не жалко криминального авторитета — он сам выбрал свою опасную работу. А вот тот факт, что придется смотреть на покореженный забор еще какое-то время, раздражал.

А еще меня снова неприятно удивило, что такие разборки, ведущие к жертвам числом в два десятка, происходят на улицах столицы. Бардак в чистом виде, как он есть. Уж если коллеги Ждановой знают, кто такой Маэстро, неужели нельзя было найти способ прижать его так, чтобы ни один адвокат не смог главаря спасти от наказания?

В конце концов, у императора есть целый род некромантов — Легостаевы. Почему же не завелись маги, специализирующиеся на определении правды? Я сходу могу назвать пяток заклинаний, которые могут заставить человека говорить без возможности солгать или отмолчаться. Однако в Российской Империи этого нет.

Чем вообще занимаются местные чародеи? Как показала практика, они даже в своих стихиях особо не разбираются. Понятно, что пока что я серьезных магов и не видел, однако факт на лицо — вместо того, чтобы развиваться, здешние волшебники заняты какими-то другими делами.

— Вы приехали, — сообщила помощница, когда «Коршун» остановился перед шлагбаумом на парковку торгового центра.

Я вышел сам и, открыв дверь Антонине Владиславовне, помог ей выбраться наружу. Жданова все еще чуточку краснела, когда я вел с ней себя так, как следовало бы поступать с дворянкой. И это меня даже немного забавляло.

Поднявшись на пятый этаж громадного комплекса, я провел девушку к кассе, над которой висели плакаты с рекламой фильмов.

— Выбирайте, Антонина Владиславовна, — кивнул я, и в этот момент у меня зазвонил телефон.

Вытащив аппарат из кармана брюк, я взглянул на имя абонента.

— Что-то случилось? — заметив мое выражение лица, уточнила Жданова.

— Сейчас узнаем, — ответил я, принимая вызов. — Моров слушает, Варвара