— Были и не раз, — уверенно произнёс Артур Андреевич. — Офицер один рассказывал, будто однажды в форт зашёл человек — на вид обычный военный, а едва на территорию проник, так стал уничтожать всех вокруг. Половину гарнизона перебил, остальные в бункере схоронились. А вот ещё случай был. Поехал отряд на разведку в тёмную область, и один солдат пропал. Долго его искали, а когда он вернулся, стал словно сам не свой. Приехали в форт, и тут началось. Старшие офицеры, у кого силёнок было побольше, еле остановили его. Но народу погибло много.

Все эти истории Артур Андреевич придумал сам по пути в Томск. Дорога была длинная, заняться было нечем, вот и сочинил. Раз уже не получается с Озёровым ничего сделать, так хотя бы слухи распустить какие-нибудь. Может, в конце концов, им заинтересуются на высшем уровнем и возьмут на карандаш.

— Ни разу ничего подобного не слышал, — покачал головой Георгий Андреевич. — Неужели, правда такое у вас рассказывают?

— Есть у меня знакомые офицеры в фортах, от них и слышал. Может, конечно, и придумывают всё, да только таких историй не одна и не две. Кто знает, на что способный твари из бездны? Вдруг действительно одна из них вселилась в этого выродка малолетнего, пока он на границе торчал? Иначе откуда у него такая сила?

— А на вид — обычный человек, ничего такого и не подумаешь. Скажу честно, Артур Андреевич, слабо верится во все эти россказни. Если б подобные инциденты действительно имели место, так всех давно предупредили бы, что такое возможно, инструкции бы выдали.

— Как знать. Но я бы на вашем месте сообщил, куда следует. Пускай разбираются.

— Возможно, и стоит сообщить в магический отдел канцелярии. Всё-таки сила необычная у юноши. Да только мне-то зачем этим заниматься? Коли был бы Озёров моим подчинённым, обязательно доложил бы. И вообще, думается мне, тем, кому надо, уже обо всём знаю.

Артур Андреевич кивнул. И тут никак. Не день, а сплошное разочарование.

* * *

Клуб для аристократической молодёжи оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Здесь не гудели басы, и не было танцпола с извивающейся в трансе толпой. Играла живая спокойная музыка — какой-то инструментальный ансамбль с фольклорным уклоном, а в зале сидели отдыхающие. Для аристократов победнее были столики на первом этаже, для богатых — индивидуальные ложи на втором. Людей без гербов сюда вообще не пускали.

Мы с Андреем поднялись на второй ярус подошли к одной из таких лож. За большим столом, окружённым роскошными кожаными диванами, расположились два парня и две девушки.

Одеты все были относительно просто, без официоза. Один паренёк, немного полноватый, был в брюках и малиновой рубашке, второй — в джинсах и футболке, как и я. Только джинсы его пестрели надписями, а на футболке красовалась злая бульдожья морда. Андрей сегодня облачился в брюки и вязаную жилетку. Его кучерявую голову, как обычно, прикрывала узкополая шляпа.

На столе перед компанией стояли кальян и полупустые (а у кого-то пустые) пивные кружки. Молодёжь, что называется, культурно отдыхала в неформальной обстановке.

Андрей всю дорогу звал меня в клуб сегодня вечером. Так ему не терпелось познакомить меня со своими друзьями. Ну я и пообещал: если ожоги заживут, то пойду. А все покраснения исчезли ещё до того, как мы домой вернулись. Что оставалось делать?

Едва мы подошли к столику, как я сразу же узнал в одной из девушек Марину Жуковскую. Сегодня её наряд оказался не менее стильным, чем в прошлый раз, и состоял из тёмной юбке со складками и обтягивающей футболки с геометрическим рисунком. Дополняли образ яркая помада и подведённые ресницы, кажущиеся длиннее, чем есть на самом деле. Марина бросила на меня равнодушный взгляд, словно ни капли не удивилась моему появлению.

— О, Андрюха, всё-таки привёл гостя? — поприветствовал Андрея полноватый малый в малиновой рубашке. — А мы уже заждались.

— Привёл. Знакомьтесь. Алексей Озёров собственной персоной, — представил меня Андрей, а потом назвал фамилии и имена собравшихся. Мы с ним устроились на свободном диване.

— А мы с Алексеем уже знакомы, — меланхолично произнесла Марина. — Познакомились, когда мы с мамой из Москвы возвращались. Помнится, Алексей, вы обещали заглянуть в гости, но потом куда-то пропали.

— И обязательно сдержу слово, как только решу все вопросы и выдастся удобный случай, — улыбнулся я.

— Посмотрим.

— Мы много про вас наслышаны, — обратилась ко мне вторая девушка, княжна Олеся Бехтеева — высокая шатенка с пышным каре и острым носом, облачённая в цветастое платье. — Но до сих пор знаем про вас слишком мало. Кажется, вы совсем недавно прибыли в Первосибирск, верно?

Пришлось снова рассказывать о себе, а потом — о дуэли с Сафоновым, о которой стараниями Андрея все тоже знали. Разумеется, я сразу оказался в центре внимания. И только Марина вела себя несколько отстранёно.

Ребята не просто так здесь собрались. Они отмечали последний день каникул. Вся компания училась в Первосибиирской Государевой Академии. Я, естественно, тоже попытался узнать, кто есть кто.

Общение было в самом разгаре, когда к нам подошли трое парней. Я даже не заметил, как они нарисовались возле столика.

— Дамы и господа, добрый вечер! — проговорил наглым тоном паренёк с зачёсанными на бок светлыми волосами и не очень приятным угловатым лицом, одетый в белые брюки и чёрную рубашку, под расстёгнутым воротником которогй виднелась золотая цепочка. — Рад вас снова здесь видеть. Как поживаете?

— Опять он, — буркнула Марина

— Добрый вечер, господин Любецкий, — произнёс Андрей холодным и тоже довольно надменным тоном. — Вы к нам просто так или по делу?

Глава 15

Ещё одна неожиданная встреча. Передо мной стоял отпрыск семейства Любецких. Непонятно, правда, чей именно: представителей данной фамилии в Первосибирске много. Так или иначе вёл парень себя нагло, и мои новые друзья не слишком-то обрадовались его появлению.

— Господин Коптев, неужели вы против того, чтобы благородный человек засвидетельствовал вам своё почтение? — с надменной насмешкой произнёс Любецкий. — А может быть, я хочу поздравить вас с началом нового учебного года? Осторожнее, иначе я могу почувствовать себя оскорблённым.

— Принимаю ваши поздравления, господин Любецкий, — холодно проговорил Андрей. — Благодарю.

— Смотрю, у вас новое лицо появилось. Неужели