мастеров, людям просто не выстоять. Никакие фортификации не спасут.

— Ну да, я тоже слышала такое, что если где-то совсем тяжко, туда посылают великих мастеров. Только их всегда мало. Наверное, в форте, где мама служит, нет ни одного сильного. Или кто-то есть, но этого мало.

Кажется, Марина не горела желанием уходить. Она стояла, скрестив руки на груди и поёживаясь от холода, и постоянно кидала на меня взгляды из-под длинных ресниц. Говорила она в своей обычной манере — меланхолично и немного отстранённо.

— Я бы предложил проводить тебя или подвезти, но ты на собственной машине, так что…

— … ты меня здесь оставишь, — закончила Марина.

— Если есть идеи получше, то предлагай.

— Может быть, и есть… Ты же недавно у нас и плохо город знаешь. Если хочешь, могу тебе краткую экскурсию устроить, показать, что где находится.

— Интересное предложение. Но я думал, ты торопишься домой, чтобы мама не ругала.

— Да ерунда. Понудит и перестанет, я привыкла, — поморщилась девушка. — Всё равно она на границе, а по телефону много не поругаешь.

— Тогда я только «за». Давно хотел посмотреть город, а времени не было. На твоей машине поедем или на моей?

— На моей. Пошли.

Мы с Мариной сели в машину и выехали на проспект. Княжна была за рулём.

Клуб находился почти в самом центре города недалеко от набережной. Все местные достопримечательности были рядом. Мы проехали мимо главной площади со златоглавым храмом и губернской управой, затем мимо театра — здания с колоннами, построенное в девятнадцатом веке, куда Марину несколько раз таскали с собой родители. На соседней улице в ещё одном старинном здании располагался торговый центр с модными магазинами и большим кинотеатром, который Марина иногда посещала с подругами.

Она не упустила шанс блеснуть своими знаниями по истории Первосибирска. Всю дорогу что-то меланхолично щебетала, рассказывая то об одной, то о другой местной достопримечательности.

— А тут у нас клуб «Искра». Он тоже известен, но сюда в основном простолюдины ходят, — сказала Марина, когда мы проезжали переулок, зажатый между двумя старинными зданиями. — Аристократы там тоже бывают, но нечасто. Многие думают, что отплясывать на танцполе — это недостойное для знати занятие.

— Значит, вы по таким местам не ходите.

— Я так не говорила, — загадочно улыбнулась Марина.

— Получается, и по таким клубам ходишь. Ай-ай-ай, что скажет мама.

Машина остановилась на светофоре на пустом перекрёстке.

— Да, ей лучше об этом не говорить. Мы с подругами забегали туда пару раз. Между прочим, там весело, особенно когда никто не знает, что ты аристократ и не шарахается от тебя, как от огня. А ты не бывал на дискотеках?

— Приходилось, но тоже нечасто.

— Хочешь, заедем?

Я удивлённо посмотрел на Марину.

— Ты так смотришь, как будто я сказала что-то ужасное.

— Эх, я-то думал, ты приличная девушка.

— Эй, а что не так? Это же просто клуб.

Я рассмеялся:

— Расслабься, я шучу. Конечно, давай заедем, если хочешь.

— Отлично! Продолжаем веселиться. Только пообещай, что маме ничего не скажешь.

— Так и быть, я сохраню нашу маленькую тайну. Даю слово князя.

Когда загорелся зелёный свет, Марина свернула направо, мы объехали квартал и оказались рядом с клубом, над дверьми которого светилась неоновая вывеска. Из здания доносились приглушённые басы.

Марина достала из сумочки маленькие ножницы и отпорола от водолазки герб.

— Ты тоже снимай герб. Прикинемся простыми людьми. Так за своих сойдём, а то все коситься будут.

Я спорол со своего поло нашивку, мы зашли в дверь и спустились в подвал, где и находилось заведение.

На танцполе, несмотря на поздний час, было полно народу. Музыка долбила по ушам басами, а мечущиеся лучи прожекторов слепили глаза. Вдоль стены в глубине помещения стояли столики, за которыми отдыхали компании. Были тут все: и молодёжь, и люди постарше. Выпивали, смеялись, общались, в общем, жизнь кипела.

Мы с Мариной влились в двигающуюся в такт музыке толпу и на какое-то время стали её частью. Биты и светомузыка вводили в транс, заставляя забыть обо всём и всецело отдаться царящему здесь празднику жизни. Последнего мне, правда, так и не удалось достичь, да и Марине быстро надоели пляски, и мы отошли к барной стойке.

— Угостишь? — крикнула девушка сквозь грохот музыки.

— Разумеется. Тебе что?

Марина выбрала в меню, и я заказал бармену два одинаковых коктейля.

— Значит, говоришь, всего два раза здесь была? — спросил я.

— Не, побольше. Мы с девчонками из училища иногда тут отдыхали. Раз пять или шесть. Вообще, нам нельзя было сюда ходить. За такое там наказывали. Но мы гербы всегда отпарывали, и никто так и не узнал.

— Что за училище?

— Женское аристократическое. Там нас манерам учили и всё такое. Ну и немного общее образование было. Мама хотела сделать из меня благовоспитанную даму.

— Получилось?

— Не знаю? — пожала плечами Марина. — В обществе-то, понятное дело, ведёшь себя, как положено. А с друзьями чего притворяться-то?

Но хоть Марине и было весело, мы долго не стали задерживаться. Княжна даже коктейль свой не допила, сказала, что хочет домой, и потащила меня на свежий воздух. Она оказалась не против того, чтобы я составил ей компанию на обратном пути.

Было полпервого ночи, когда мы подъехали к парадному входу особняка Жуковских.

— Ну вот и всё, приехали. Ой, а твоя же машина ведь возле «Орфея» осталась, да? — вспомнила Марина.

— Это ничего страшного. На такси доеду.

— Да, точно. Тогда… — Марина повернулась ко мне и улыбнулась. — Спасибо, что провёл со мной время. Если честно, дома одной мне было бы скучно, а развлечений не так уж и много.

— Если тебе скучно, могу скрасить твоё одиночество, — намекнул я.

— Как благородно с вашей стороны. Думаю, мы ещё встретимся. Если ты с Андреем дружишь, то в «Орфее» будем видеться. А сейчас извини, но завтра рано вставать. Мне пора.

— Разумеется, — кивнул я. — Спокойной ночи.

Я вылез из машины. Рядом открылись автоматические ворота, ведущие в небольшой дворик, куда Марина завела своё авто. Девчонка знала себе цену и не спешила прыгать в постель к парню после второй случайной встречи. В общем-то, я на это и не сильно надеялся. Но попробовать стоило.

Оставшись один на улице, вызвал через