— Плыл на своём корабле к эльфам, — теперь уже усмехнулся немного опомнившийся Ивашка.

— Вот это новость. Эльфы подружились с гномами. Что ж, тем лучше. Потому что та пластина, о которой я знаю, как раз находиться у эльфов и сколько бы не прошло времени, она не должна поменять хозяина, — голос захохотал, причём так заразительно, что Ивашка тоже улыбнулся.

— Но кто ты? — обратился шкипер к весёлому квартиранту.

— Ха, хороший вопрос, гном! Я расскажу тебе свою историю. Позже. Или нет. Скоро ли рассвет?

— Ну, — Ивашка взглянул на небо, — час есть, наверное.

— Хоп, тогда слушай. Я маг. Великий маг. Почти равный богам. В своё время я владел «Пламенеющим оком».

— Ну, это ерунда, — не без гордости за себя и своего друга прервал разошедшийся голос Ивашка.

— Ого? Да, гном ли ты? Ты слышал про «Пламенеющее око»? Может ты ещё и маг? — в голосе звучала сталь.

Ивашка немного испугался, но всё-таки он уже достаточно привык к своему квартиранту.

— Ты хочешь, чтобы я тоже стал хвастать. Тогда приготовься. Я действительно умею колдовать. У меня есть «огни Агавы», есть десять страниц из дневника Херне, и есть осколок «жезла Земли», а в палатке спит мой друг эльф, и он владеет «Пламенеющим оком», которое мы вырвали у «пучеглазых гномов».

— Гном, ты рассказываешь невероятные вещи. Произнеси мысленно какую-нибудь магическую формулу. Я тебе не верю, — голос задыхался от злости.

Ивашка снова испугался этого гнева, но справился с собой и прочитал заклинание для создания молний, а потом непонятно почему решил ещё немного похвастать и прочитал заклинание жёлтого баньши по выращиванию корабельных сосен.

— Ах, да, — расхохотался голос, — два учителя: эльф и жёлтый баньши. Что-то здесь не так. Ты, конечно, маг. Но ведь не могущественный, и в то же время владеешь огромным количеством магических талисманов. Причём обладание любым из них привело бы любого более могущественного мага к смерти в считанные дни. А ты собрал эту коллекцию и к тому же освободил меня. А боги молчат. Что-то случилось на небесах. Боги чем-то заняты, что пропустили тебя. Или наоборот? — голос умолк на этот раз надолго.

— Эй, — окликнул обеспокоенный Ивашка.

— Слушай, гном, мне надо поразмыслить. Утром выкопайте крест и перенесите его целиком на корабль. Изумруды убери подальше. Эльфу не показывай. Не возражай! — прикрикнул он на пытавшегося вставить слово Ивашку, — Могилу не трогайте. Когда вытащите крест — пластинка легко достанется из гнезда. И плывите на юг. Чем быстрее мы доберёмся до королевства эльфов, тем лучше. А сейчас мне нужно подумать. Чего хотят небеса? Боги затеяли какую-то игру. До встречи, гном, — и голос исчез.

Зато за спиной у Ивашки послышался шорох в палатке, и оттуда показалась голова эльфа.

— С кем это ты разговариваешь, брат Вандермаст? — эльф выбрался из палатки и присел рядом с гномом.

— Кошмар приснился, — смутился Ивашка.

— Мне тоже плохо спалось, — признался, тяжело вздохнув, маг. — О доме думал, всё-таки соскучился я по родине, — эльф закрыл руками глаза, ещё раз тяжело вздохнул, — закрою глаза и сейчас же вижу наши леса, ручьи, детишек, резвящихся в садах, женщин, танцующих в лунную ночь на балу фей. А что тебе снилось? — он убрал с лица ладони, взглянул сверху на Ивашку.

— Да всё пластинки проклятые покоя не дают. Теперь ещё крест этот. Что ты знаешь о владельцах «Пламенеющего ока»? — вдруг спросил гном.

— Хм, — эльф достал из кармана талисман. Шар злобно пламенел, именно пламенел. — С чего вдруг этот вопрос?

— Просто хотелось бы узнать о нём побольше, — Ивашка поблагодарил небеса, что ещё не расцвело, так как вынужденная ложь другу заставила гнома покраснеть.

— Я знаю только одну историю об этом талисмане, — подумав, начал гном.

Ивашка подбросил сухих веток в костёр и поудобнее устроился, готовый выслушать длинную захватывающую историю. Но эльф молчал.

— Расскажи, — напомнил о себе шкипер.

— Да, да, — маг рассеяно кивнул. — Одним из владельцев, а, может, и единственным владельцем этого талисмана был великий колдун, чёрный маг по имени Арон. Я сейчас попытался вспомнить и не смог — к какой расе он принадлежал. Может, он был эльфом, а может и человеком. Не знаю. Ну, вообщем, это и не важно, не имеет большого значения.

— Человеком? — удивился Ивашка.

— Да, скорее всего, это был Человек. Зато его волшебное имя известно — это Астадамус. Тот самый Астадамус, который построил башню «Чёрных колдунов», который по легендам владел четырьмя серебряными пластинками. Во время войны стихий он владел этим талисманом. Тогда вмешался Херне и дальнейшая судьба талисмана и самого Астадамуса не известны. Куда делись пластины Астадамуса тоже не известно. Что-то есть в этой истории, что меня тревожит, — эльф зажмурился, вспоминая.

— Что же? — Ивашка тоже заволновался, он был близок к разгадке имени своего таинственного квартиранта.

— А — а — а! — вдруг заорал эльф.

Ивашка подпрыгнул от неожиданности и испуга.

— Брат Вандермаст, — голос эльфа звенел, — брат Вандермаст, боюсь, я понял, что это за остров, и что это за крест! — в глазах мага играли, отражаясь, языки пламени от костра и его улыбка показалась гному жуткой.

— И что? — только и смог выдавить он.

— Это тот самый остров, на который боги заперли Херне, разозлившись на него.

— Но ты же говорил, что тот остров невидим, — возразил Ивашка.

— Он и точно был невидим, пока Астадамус вопреки воле богов не пробрался на него и попытался освободить своего учителя и кумира.

— И удалось ему это? — Ивашка вдруг осознал, что он ничего не знает о Херне.

— Это было во время войны стихий. Да, он освободил Херне из заточения, и бог вмешался в войну и лишил людей великих талисманов.

— А что было с чёрным магом?

— Не помню, а может никто и не знает. Хотя нет, — эльф задумался, — есть мнение некоторых эльфийских колдунов, что «чёрный» погиб, освобождая Херне. Фу, я сам запутался. Что было раньше? Сначала Астадамус освободил Херне, а потом собрал четыре пластинки, или наоборот. Это было так давно, что никто уже точно не знает.

— А что ты знаешь о башне «Чёрных колдунов»? — Ивашку увлекла эта давняя история.

— Астадамус силой магии вырезал из горы огромную чёрную башню и перенёс её с Западного материка на ваш. Она сейчас находится во владении троллей. Но тролли не любят и боятся магии. Поэтому башня для них «Вето». В ней никто не был уже сотни лет. Говорят, погибло много смельчаков, пытавшихся туда проникнуть. Мы, кстати, проходили совсем рядом с ней, когда проходили по Западным пустошам.