— Про обезьян первый раз слышу, — признался Ивашка пристыжено.

— Вот видишь, — хихикнул Астадамус, — я начинаю делиться с тобой знаниями. Ладно, оставим предков в покое. Вон, смотри, на юге от того места, где мы с тобой находимся, есть горы.

— Нашёл, — Ивашка ткнул пальцем в коричневое пятнышко.

— Да, именно эти. Карта мелкая, поэтому показать тебе, где пещера, я не смогу. Придётся ориентироваться на месте.

— А как я объясню эльфам, зачем мне нужно в эти горы?

— На самом деле? — задумался Астадамус. — Ничего, когда подойдёт время, что-нибудь, придумаем.

— А зачем мы взяли с собой крест и что это за надписи на нём, — вдруг неожиданно даже для себя перевёл разговор на другую тему шкипер.

— Крест? Крест — это памятник мне от Херне. А надпись? Вот для того он и нужен, чтобы прочитать, что на нём написано. И почему Херне воспользовался этим древним языком?

— А что это за язык?

— Я думаю — это древнеегипетский. Жил такой народ на земле. Среди их жрецов были великие колдуны.

— Может, там тебе Херне просто «спасибо» написал, — предположил гном.

— Не думаю. Скорее всего, это какое-нибудь сильное заклинание. Ведь сохранился же мой разум, что сейчас у тебя в голове. Так что прочитать, что там написано, не помешает, — голос умолк и Ивашка думал, что он уже больше не появится, когда Астадамус вновь заговорил, — Брат Вандермаст, нас ждёт с тобой разговор с эльфийскими колдунами, мой тебе совет: меньше говори, больше слушай. На вопросы отвечай как можно односложней. Никакой лишней информации. Если вопрос будет касаться магии, сначала посоветуйся со мной. И постарайся сначала встретиться с королём, а потом с магами.

— Почему?

— Чтобы ты стал официальным лицом, послом, фигурой неприкосновенной и защищённой властью короля.

— Это правильно, — одобрил человека Ивашка. Астадамус довольно хохотнул и исчез.

Глава 16

Ивашка, оставленный собеседником, ещё раз осмотрел карту Западного материка. Горы, в которых могла находиться гробница бога Урана, были километрах в ста от бухты, где они бросили якорь. Причём, почти строго на юг. Сам материк делал здесь изгиб на восток. Эльф давным-давно показал Ивашке, где находится столица эльфийского королевства. От бухты нужно будет идти на запад. И как попасть «по дороге» в столицу к гробнице, Ивашка как не старался, придумать не смог. Придётся подключать мага. А вот как другу объяснить про то, откуда у Ивашки сведения о гробнице и пластинке — это вообще не укладывалось в голове у шкипера. Может, ещё и потому, что часть головы занята квартирантом. «Что ж, поделать, придумаем, что-нибудь на ходу» — махнул рукой Ивашка и вышел на палубу.

Солнце село уже, и сиреневые сумерки безраздельно владели миром. Лёгкий бриз поднял небольшую волну, и палубу слегка раскачивало. Ивашка осмотрелся. Небо было без единого облачка, так что бури не намечалось. Первые звёзды высыпали на небо, складываясь в незнакомые шкиперу южные созвездия. Ивашка вот только сейчас, глядя на это совершенно незнакомое небо, осознал, как же далеко на юг они забрались. Скорее всего, ни один гномский корабль сюда не заплывал. Гоблины, конечно, бывали здесь, но на то они и гоблины — вездесущие, не знающие страха морские пираты. С неба внимание гнома переместилось на берег. Город уже окутала тьма. Зато в окнах появились огни и теперь даже виднее стали его истинные размеры. Даже гномская столица была жалким посёлком по сравнению с этими бесконечными рядами огней вплоть до самого горизонта.

— А ещё говорят, что любят жить на природе! — хмыкнул Ивашка.

Эльфа Ивашка прождал в этот день напрасно. Быстро спустилась ночь, и стало понятно, что сегодня уже никто не придёт. Матросы, несколько огорчённые, отправились спать. Ивашка побродил по кораблю один. Толстун с капитаном Линем предложили выставить усиленное охранение на случай нападения эльфов, но Ивашка решил, что это не разумно. Во-первых, он не верил, что эльфы могут напасть на них ночью, а во-вторых, так или иначе, выбраться из бухты им не удастся, так, что сопротивление было бы заранее обречено на провал. Оставалось надеяться, что титул посла, который Ивашка себе, можно сказать, присвоил, сработает, и что Золт Вейрин сможет растолковать своим землякам, что гномы не враги, а возможно в будущем и друзья.

Ветер почти улёгся, мелкие волны легко били в левый борт судна, и кроме, этого мерного плеска стояла удивительная тишина. Лишь изредка закричит на берегу какая-то ночная птица, а потом снова на долго всё смолкнет. Ивашка подошёл к вахтенному офицеру, им оказался Серж Рваное Ухо. Перекинулись ничего не значащими фразами. Наконец махнув на всё рукой, шкипер пошёл спать. И проснулся оттого, что дети устроили возню на кровати и, в конце концов, чуть не подрались. Натали легонько шлёпнула обоих и принялась готовить завтрак. Ивашка повалялся ещё, нежась в кровати. Глянул в окно. Стекло запотело, значит на улице холодно. Всё-таки весна только начиналась.

Шлюпка с эльфом появилась только около полудня, гномы уже не на шутку взволновались. Были даже такие, которые предложили бросить всё и побыстрее сматываться. Шкипер, чтобы пресечь все разговоры, опять задал гномам работу. Чинили паруса, драили медные части оснастки до зеркального блеска. У Ивашки у самого от сердца отлегло, когда вахтенный как ужаленный закричал:

— Шлюпка! Шлюпка по правому борту!

Гномы, все что были, бросились на правый борт. Лодка была не большая. На корме развевались эльфийский и гномский флаги. Вздох облегчения пронёсся по палубе. Всё же гномы всегда считали эльфов врагами. Хотя почти и не встречались. Слишком далеко жили друг от друга.

Лодочка быстро прошла от берега до брига и ткнулась в спущенный трап. Вышли трое. Первым был маг, даже не переоделся, в том же перешитом из гоблинского балахона плаще. За ним шёл разодетый в золото и дорогой «тоже гоблинский» бархат сановник — может губернатор. И последним шёл колдун. Именно такой, каким гномы и представляли себе колдунов эльфов. В чёрном плаще с серебряными письменами на рукавах и полах, с холодными серыми глазами и жезлом в руке. Был он гораздо ниже своих спутников, ростом ничуть не выше гнома. Ивашке он сразу не понравился — колючими глазами, тонкими губами, нервными, перебирающими чётки, пальцами.

Ивашка, помня наставления Астадамуса, держался вежливо, но не более того. Поклонился гостям (или хозяевам) и стоял молча, ждал. У эльфов была совершенно различная реакция на корабль. Увешанный драгоценностями царедворец внимательно осмотрел оснастку. Оценивающе похлопал по металлу больших арбалетов и катапульт. Подошёл к грот мачте и, вытянув шею,