– Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, – сказал он. – Там и разберемся.

Глава восемнадцатая

Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14

– Два! – щелкнул кнут. Голубые искры, срываясь с него, с шипением гасли в воздухе. В рукояти кнутовища сиял волшебный Камень Молний, очень похожий на тот, что рейд Дозоров когда-то добыл на Бесконечных Путях. Инфернальный Легион явно не экономил на снаряжении своих бойцов.

Отбросив на спину капюшон маскировочного плаща, я шагнул вперед. В поднятой руке тускло блеснула шестиугольная печать, продемонстрированная эринии, воинственно расправляющей черные крылья.

– Раскрой глаза и приглядись! – перейдя на абиссал, угрожающе произнес я. – Или ты не видишь, с кем говоришь?!

«Теневой Скульптор», как я убеждался по мере изучения Таланта, наиболее ценный из всех свойств «прокси». Он позволяет творить из теневой структуры копии предметов, вытаскивать и использовать их в материальном мире. Лишь бы был в базе «слепок», образец вещи, которую ты хочешь скопировать. В библиотеку «слепков» автоматически зачислялись все предметы, которые когда-либо попадали ко мне в руки, от двузубой трактирной вилки до Короны Ананизарты. Был там и образец Печати Владыки, любезно предоставленный дьяволом Нессу. А вот «пайзцы Баалора» я никогда не видел, иначе выкручиваться бы и не пришлось.

Теневую подделку, естественно, можно разоблачить – она всего лишь имитирует вещь, вовсе не обладая полноценными свойствами. Но даже детям Ананизарты потребовалось на это время, поэтому ввести в заблуждение свору демонов вполне возможно. Дело осложнялось приближавшимся рейдом «Шив», у нас имелось несколько минут, не больше.

Рейда медленно сложила крылья, подозрительно глядя на печать. Высшие демоны умны и хитры, и я приготовился принять боевую Форму демонического архетипа. Посмотрим, что скажет патруль Инфернального Легиона «принцу-демону» с Печатью Владыки!

– Я чую Кровь Баалора… – с сомнением протянула эриния. – И вижу корону постельной игрушки крылатых шлюх Инферниса. Кто ты такой, игрок? Откуда у тебя Печать Владыки?! Она какая-то странная…

Она протянула руку, явно желая коснуться Печати. Обман был бы раскрыт, не отдерни я символ власти от заостренных черных ногтей. Рейда пронзительно зашипела, как разъяренная кошка. Я приготовился идти ва-банк: активировать Форму и врубать «Ауру Власти», а при необходимости – пустить в ход Синеву, срубив предводительницу демонов одним ударом.

Но, к счастью, не пришлось. На предплечье сомкнулись теплые пальцы Вельди. В голове прозвучал спокойный голос девушки:

Вельди: Подожди, Хоткот, я сейчас попробую…

Спутница, тоже откинув капюшон, встала рядом со мной. Вокруг нее чуть заметно собирались серебристые змейки Тумана Либроса, Вельди активировала «Витание в Грезах», наполняя шкалу энергии, необходимой для использования ее способностей.

– Это настоящая Печать Владыки, – сказала она, обводя демонов взглядом больших зеленых глаз, снова замерцавших нефритовым сиянием. И такая сила была заложена в этом знакомом негромком голосе, что я сам внезапно удивился – как так, зачем этот спектакль, ведь ясно же, что печать – настоящая!

Дальнейшее происходило как во сне.

– Печать… настоящая. – Пронеслось по рядам. – Печать… Владыки…

– Это настоящая Печать, – завороженно согласилась Рейда. Уже было взмывшая в воздух, она вновь опустилась на причал, медленно складывая крылья.

– Вы исполните приказ Владыки, – снова произнесла Вельди, поворачиваясь на месте и обводя взглядом всех демонов. Последней она задержала глаза на эринии, и предводительница патруля внезапно рухнула на одно колено. Следом за ней склонялись и остальные легионные демоны.

– Кровь Баалора! – хрипло выкрикнула она, – повелевай!

Рейд «Шивы» с грозным гулом приближался, в низко летевшей стае птичек уже можно было различить отдельные силуэты.

– Убейте этих игроков! – произнес я, указав в сторону тучи геймеров, в которой уже мелькали искорки активируемых заклинаний. – Немедленно!

– Смерть! Во славу Огненного Легиона! – яростно выдохнула Рейда, принимая боевую Форму. Эриния резко, свечкой взмыла вверх, на ходу превращаясь в чернокрылое чудовище, закованное в шипастую броню. За ней последовали остальные демоны, шумно поднимаясь в воздух. С угрожающим рыком, оставляя за собой огненный шлейф, патруль Инфернального Легиона устремился навстречу рейду азиатов.

Я схватил за руку Лу, неожиданно вызвавшую птичку.

– Стой, куда ты! Надо сваливать!

– Мы должны убить игроков! – без труда вырвалась Лу. Силы у нее хватало. И вдруг остановилась, яростно тряхнув головой. – Тьфу! Что?! Как вы это сделали?!

– Откуда у тебя Печать Владыки, Хоткот? – спросила Фейана, – мы же отделались от нее еще в Тайнике?

– Держи, дарю! – я бросил ей теневую подделку.

Она непонимающе посмотрела на меня, потом на печать, хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Видимо, дошло.

– Однако! – усмехнулся АлексОрдер, – накрыло всех, сильная штука. Это «Дар Убеждения» или «Гипнотический Голос»?

– Некогда болтать! Задержите демона-перевозчика!

Игвар, которого эриния назвала Аазом, тихо шипел, припертый к поручням частоколом клинков «Бестий». Деваться ему было некуда, а нам требовался перевозчик.

– Отвезешь нас в Костяной Дворец? – осведомился я, раздвигая бойцов Лу и бестрепетно подходя поближе. С этими адскими тварями всегда нужно разговаривать с позиции силы, иначе они не понимают. Тесное общение с Суккубатом все же пошло мне на пользу, принеся толику необходимого опыта.

– Чем вы-с заплатите-с? – осведомился Ааз. Он не казался особенно испуганным. – Мы принимаем-с оплату только душами-с…

Хоткот: О каких душах они все время болтают, Фэй? У них что, есть «пожиратели»?

Фейана: Имеется в виду смерть. Демоны поглощают часть опыта, убивая жертву, и таким образом развиваются. Им платят смертями, понимаешь? У них есть специальные артефакты-фиалы для поглощения и хранения экспы. Ими меняются, торгуют, в Бездне это ходовой товар.

Хоткот: То есть, заплатить душами – означает позволить себя убить, один раз или несколько?

Фейана: Бинго!

– Тебя устроит одна душа? Одна-единственная, но очень-очень ценная? – вкрадчиво переспросил я демона-перевозчика.

* * *

Я не представлял, как ветхие и утлые суденышки, гниющие внизу у причалов, могут нас куда-то доставить. Однако всё оказалось не так, как я думал. У демона-перевозчика не было лодки. Он сам был кораблем!

Стоило нам спуститься к воде, как Ааз молча бросился в свинцовую воду, мгновенно исчезнув в глубине. Я подумал, что он решил сбежать, невзирая на заключенный контракт, но спустя несколько секунд воды Стикса отхлынули, шумными потоками сбегая по спины всплывающего существа.

Мы увидели гибкое рыбье тело, покрытое чешуей, большая часть которого скрывалась в глубине. Поднялся, разворачиваясь, спинной костяной гребень в два человеческих роста, служивший подобием косого паруса. В воде лениво двигались огромные полупрозрачные плавники. Фейана первой бестрепетно шагнула на спину странного создания, занимая место в ряду естественных углублений вдоль паруса-плавника.

– Не медлите! Надо уходить! – предупредила