прижав его к полу, чтобы вогнать гвоздь поглубже в кожу.

– Мы закончим нашу милую беседу, когда я разберусь с тем, что происходит снаружи.

У Кас перед глазами заплясали белые точки. Она попыталась освободить руки, чтобы последовать за ним на улицу. Но внезапно она почувствовала, что силы окончательно покинули ее – сказалась усталость от использования магии, невыносимая боль последних нескольких минут и запах корня павлиса, который она вдохнула.

Ее глаза сами закрылись, и, как бы ни старалась, Кас не смогла их снова открыть.

Глава 13

Кас очнулась с ужасной головной болью.

Почувствовав глухой звук сердцебиения в ушах, она не сразу поняла, что вокруг нее было тихо. Неестественно тихо. И рядом никого не было, не считая двух мертвых мужчин у двери.

Магический кинжал все еще лежал на столе, а руки девушки по-прежнему были связаны. Видимо, ее спаситель был так занят убийством людей, что не успел развязать веревки.

Не важно! Она справится с этим сама. Кас не знала, сколько времени она провела без сознания, но за это время ее пульс вновь приобрел нормальную частоту, а сердцебиение стало спокойным. Теперь она могла мыслить ясно, несмотря на болевые ощущения, которые сопровождали каждый удар сердца.

Кас сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки – ведь ей нужно было сохранять трезвую голову.

Она почувствовала, что магия Грозы внутри нее вновь ожила, словно ей не было никакого дела до усталости и боли, которые ощущала Кас. Поток электричества вырвался вперед без каких-либо усилий – как сильная собака, которая еще не научилась ходить на поводке. Девушка собралась с силами, чтобы сосредоточить всю магию на руках, в частности там, где веревки сдавили ей запястья.

Искры перекинулись на них, и спустя несколько минут в воздухе появился запах горящих веревок. Вскоре Кас почувствовала, что они частично соскочили с запястья, и вскоре пленница смогла полностью освободить руки.

Дотронувшись пальцами до виска, Кас поморщилась от боли не столько из-за обожженного запястья, сколько от кровоточащей раны на виске. Она медленно встала, подождала, когда закончится головокружение, а затем схватила со стола кинжал и направилась к двери.

На улице она заметила еще несколько мертвых тел. Двое мужчин, которые принимали участие в ее пытках, заплатили за это своими жизнями. Земля вокруг них была усеяна кровавыми следами огромных лап, которые уходили в сторону Беспросветных дебрей. Кас двинулась по следу робкими шагами, но вдруг остановилась, почувствовав за спиной какое-то движение.

– Здесь было чудовище! – произнес кто-то, задыхаясь.

Обернувшись, Кас увидела, что один из тех, кого она приняла за мертвого, все еще боролся за жизнь. Подняв голову с земли, он тщетно пытался сфокусировать на ней свой взгляд.

– Волк? – предположила она.

– Крупнее, – прохрипел мужчина.

Кас стояла возле него, не в силах пошевелиться. Сначала она решила, что нужно предложить ему помощь, но тут же спохватилась, вспомнив, что это один из помощников Темнорукого. Да и вряд ли его можно было спасти: голова мужчины вскоре упала на землю, а взгляд стал рассеянным. Она уже не могла ничего сделать. Было ясно, что он – не жилец на белом свете.

Девушка попятилась, увидев, как по его телу пробежала дрожь и он издал последний вздох. Тогда она вложила кинжал в ножны и, отвернувшись, продолжила идти по кровавому следу.

В конце концов он привел ее на край поляны, где она увидела под деревом лежащего на спине Темнорукого, пригвожденного к земле своим же собственным мечом. За прошедшие годы он бессчетное количество раз использовал его, чтобы запугать ее. А теперь этот злосчастный меч торчал, как флаг, грубо воткнутый прямо в горло ее злейшего врага.

Кас вновь почувствовала, как мороз прошел по коже и ее окутал ледяной холод.

Прежде ей несколько раз довелось видеть, как Эландер использовал свою магию, одним сердитым взглядом вытягивая жизнь из разных созданий. Но это всегда была бескровная и быстрая смерть. Он вполне мог обойтись без меча, чтобы убить Темнорукого. Ему не нужно было использовать клыки или когти, чтобы растерзать своих жертв. Он вполне мог не оставлять этого ужасного кровавого следа, по которому она пришла сюда. Смерть не обязательно должна быть жестокой. Он сам так говорил.

Видимо, это вовсе не означало, что он не мог быть жестоким.

Внезапно позади нее раздались шаги.

Обернувшись, она увидела его. Эландер вновь приобрел человеческое лицо. Точнее говоря, он максимально приблизился к человеческому облику и выглядел точно так, как в тот вечер, когда они впервые встретились. Те же темно-каштановые волосы, бездонные голубые глаза, которые потом рассматривали каждый сантиметр ее обнаженного тела, и губы, которые целовали ее в разные места.

«Но это не тот человек, которого я знала, – решительно напомнила она самой себе, – а само воплощение лжи».

Она увидела его настоящее лицо в царстве Забвения и теперь уже не могла сделать вид, будто этого не было. На нее нахлынули те же самые чувства, как и тогда, в этом темном пристанище Бога Смерти. Ей хотелось броситься прочь, поскольку она не чувствовала себя в безопасности. Но при этом ей хотелось остаться, поскольку он был чертовски привлекательным и загадочным, и ей нужно было разобраться, почему так происходит.

Эландер внимательно осмотрел ожоги на ее горле, засохшую кровь на виске и спросил тихо, но довольно жестко:

– Как ты себя чувствуешь?

Кас обняла себя за плечи, а затем кивнула в сторону мертвого врага у своих ног:

– Что произошло?

Разумеется, это был глупый вопрос, так как ответ был очевиден, но она не знала, что еще сказать.

– Он решил убежать от меня, но ничего не вышло.

– Это ты его убил? – прозвучал второй глупый вопрос.

На лице Эландера заиграли желваки.

– Да, потому что я видел, что он сделал с тобой. И ведь это было не впервые, верно?

Кас не стала отвечать на этот вопрос, ведь ответ был известен им обоим. Получается, что Эландер во второй раз явился во время одной из ее так называемых встреч с Темноруким, с той лишь разницей, что в первый раз он пришел не для того, чтобы спасти ее – а напротив, он сразу же ее арестовал.

Девушка опустила взгляд на лежащее тело.

– Значит, это ты его прикончил.

Кас удивилась, услышав свой слабый голос. Ей показалось, что он вновь разбудил в Эландере дремавшего в нем зверя. Воздух вокруг них задрожал от магии, и прошло довольно много времени, прежде чем он успокоился.

– Да, не буду