кабинки всех других сотрудников были заняты клиентами.

– Нашла, – сказала девушка наконец. – Верно, она арендовала машину на свое имя, но забирал ее другой человек.

– Такое возможно?

– В особых случаях и за дополнительную плату, – кивнула она. – Ваша подруга была обязана подписать доверенность, чтобы другой человек мог воспользоваться автомобилем.

– О, так его вернули?

– Да.

Хм…

– Возможно, это был ее жених, о чем она мне не говорила, – заметила я, сделав вид, будто не сомневаюсь, что все так и произошло, но с легкой вопросительной интонацией, побуждая ее подтвердить мое предположение.

Что она и сделала.

– Ну да, тут написано, что машину забрал некто по имени Мик Джаггер, – сообщила она и хихикнула. – Правда смешно.

Я была настолько поражена, что не заметила, как из дальнего кабинета вышел мужчина и, быстро приблизившись, встал рядом с девушкой на противоположной стороне стола. На его форменной рубахе, подписанной именем «Райан Томпсон», под мышками расплывались огромные пятна пота. Выглядел он не очень приветливо.

– Что происходит? – поинтересовался он с начальственной властностью.

– Эта девушка пишет статью об аренде машин и выбрала наше агентство, – тотчас пояснила польщенная сотрудница.

Однако ее радость мгновенно померкла, поскольку начальник строго выговорил ей:

– Ты должна была направить ее ко мне. Она предоставила тебе лицензию на запрос информации, подписанную университетом?

– Нет…

Мужчина сурово посмотрел на меня. Я поняла, что он был из тех, кто готов скандалить даже по самому ничтожному поводу.

– Можно взглянуть на ваши документы? – потребовал он.

Мне оставалось только удирать оттуда со всех ног, что я и сделала.

– Я уже узнала все, что мне было нужно, – заявила я и поспешила к двери, скороговоркой поблагодарив за помощь.

Покинув агентство, я предпочла перейти улицу на случай, если мужчине взбредет в голову меня преследовать. Чтобы сбить его со следа, я зашла в магазин одежды.

Итак, если я правильно услышала и поняла, Эли не уезжала на арендованном автомобиле, так как его забрал другой человек. Если вспомнить к тому же, что она не чувствовала себя в безопасности и пыталась защититься, может… Неужели неведомая опасность все же настигла ее? Неужели ей не удалось убежать от того, чего она боялась? И если так, то она не пряталась где-то, живая и здоровая.

Может, она… умерла?

И кем был этот Мик Джаггер, черт побери? Я не сомневалась, что к певцу он не имел ни малейшего отношения.

15

Кэш всегда получает то, что хочет, но каким способом?

Мы выехали из кампуса утром в субботу.

Тагус находился близ границы штата Пенсильвания, а вокруг лежали территории, занятые фешенебельными резиденциями влиятельных персон. Семейство Кэш владело загородным домом в этом квартале, и он являлся излюбленным местом Эгана для проведения мероприятий, не связанных с делами университета. Так было удобнее, поскольку не требовалось соблюдать обременительные правила.

Двухчасовая поездка прошла относительно спокойно. Во всяком случае, в салоне машины никто не поссорился. Когда я говорю «никто», то подразумеваю Эгана и себя, ха-ха. Эган пребывал в отличном настроении, равно как Алекс и Арти. Единственный, кого, казалось, заставили ехать, был Адрик, сидевший с запрокинутым лицом, удрученный и хмурый. Создавалось впечатление, будто его раздражало все, что связано с праздником, а еще совместная поездка и даже сама жизнь.

Итак, мы приехали. Нас окружал сплошной лес. Пахло деревом, листьями и землей. Загородный дом больше напоминал поместье. Он выглядел как сельский бревенчатый дом, но весьма впечатляющих размеров. Идеальное место для приема гостей. Повсюду сновали люди, занимавшиеся декоративным оформлением и готовившие все необходимое – закуски, напитки, музыку и прочее. В этой суете я невольно выделила одного человека, стоявшего у входа.

Это был мужчина среднего роста, одетый в черные брюки и парадную белую рубашку. Волосы, убеленные сединами, кое-где сохранили природный темный цвет. На вид ему было около пятидесяти лет. Он источал ауру надежности и силы, словно представляя собой сочетание киноверсии дворецкого и телохранителя, способного переломать вам ноги. Его глаза были скрыты за черными солнечными очками.

Он открыл дверцы нашего автомобиля, помогая нам выйти. Удивительно, но первыми выскочили Оуэн с Александром и бросились ему на шею.

– Ларч! – вскричал Александр, радостно обнимая его.

Ларч? Неужели? Я чуть не подавилась от смеха.

– Александр, Оуэн, я тоже очень соскучился, – отвечал седовласый мужчина, похлопывая парней по плечу.

Александр выпустил его из объятий, повернулся к нам, безмолвно наблюдавшим за сценой, и с величайшим воодушевлением представил мужчину:

– Это Ларч. Он работал у нас шофером, когда мы родились, а потом сделался правой рукой отца. Мы знаем его всю жизнь.

– Очень приятно, – вежливо произнес Ларч.

Секунду он пристально смотрел на меня. Правда, я не заметила ничего необычного в выражении его лица. Но у меня на языке вертелся один вопрос, и я не утерпела:

– Почему Ларч?

– По имени дворецкого из «Семейки Аддамс», – весело отозвался Оуэн, словно говорил об очевидных вещах. – Фишка с именем тут в том, что они совершенно не похожи, разве только тем, что служат безумному семейству.

Верно, этот Ларч нисколько не напоминал Ларча из семейки Аддамс.

Приблизившись к Ларчу, Эган обошелся без словесного приветствия, просто похлопав того по плечу. Разумеется, как иначе мог поступить серьезный и взрослый мужчина.

– Твой отец велел передать: он ожидает, что ты проведешь прием на должном уровне, – сообщил ему Ларч. – Поэтому он прислал меня.

Эган с достоинством кивнул, показывая, что осознает всю меру ответственности, а затем повернулся к нам и отдал четкий приказ:

– Итак, пора готовиться.

Нам с Арти пришлось поспешить в отведенную нам комнату. Мы приняли душ и ждали, обмотанные полотенцами, как будто находились на процедурах в спа-салоне. Тем временем Арти рассказывала, какие тактические шаги она собиралась предпринять, чтобы Адрик обратил на нее внимание. Она хотела попытаться развлечься с ним, раз уж мы все равно обречены проводить время с Кэшами.

– Следует признать, что он сексуальный, – высказалась она. – Ведь правда?

– Согласна, – кивнула я, вспомнив зрелище, которое наблюдала, сидя в шкафу. Это было плохо с моей стороны, но что уж тут поделаешь.

– Так почему бы и нет? – Она возбужденно пожала плечами. – Я хочу удостовериться в том, о чем говорили девчонки, которые с ним встречались.

Живо заинтригованная, я подняла брови.

– И что же они говорили?

Арти со смешком прикусила губу, стесняясь сообщить мне то, что я у нее выпытывала.

– Ну… – Она хихикнула, но ее ответ меня почти разочаровал. – Что это было волшебно.

Самая любопытная версия меня, а именно восемнадцатилетняя простушка, которая за всю жизнь только один раз спала с мальчиком, и этот опыт запомнился как нормальный, только и всего, ничего сверхъестественного, почувствовала жгучий интерес. Неужели с упрямым и апатичным Адриком это было волшебно? Получалось, что где-то там, глубоко, существовал другой Адрик, который, возможно, показывался на свет только в те мгновения, когда встречался с девушкой…

Идея Арти попытаться пофлиртовать с ним показалась мне неплохой. Мы же собирались подразнить их, не так ли?

Внезапно дверь резко распахнулась, и наша интереснейшая беседа тут же угасла.

– Это вы? – требовательно, с визгливыми нотками в голосе спросила появившаяся на пороге женщина.

Мы с Арти застыли на месте.