О, Кейд, если бы вы только знали, кого на самом деле я вижу перед собой. Не врага. Не совсем врага. Бывшего друга… и брата. Лучшего из друзей, что у меня были.

— Не бойтесь, — продолжил Кейд. — Я загодя скажу вам, когда почувствую, что силы на исходе. Сейчас же он абсолютно безопасен.

Я кивнула и сделала шаг к волкодаву.

Потом еще один.

И еще.

И едва не рассмеялась в голос от нахлынувшего глупого облегчения.

Потому что это был не Иррис, а просто очень похожий на него метаморф.

У этого пса на груди была светлая манишка, которой у моего брата отродясь не было, а нос пересекал большой шрам. Но главное — глаза. Он смотрел чуть по-другому, нахмурившись и сведя брови. Нет, это был не Иррис, но кто-то очень похожий. Я ведь отчетливо слышала в его рычании знакомые нотки. Кто-то, возможно, будет утверждать, что все метаморфы одного вида разговаривают одинаково, но это большая ошибка. Голоса у них разнятся так же, как и человеческие. Тембр, интонация, музыкальность… А еще магия! Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Шлейф после трансформации уже почти рассеялся, но заклинание Кейда “заморозило” несколько частиц магии, и я смогла их почувствовать. Очень похоже. Слишком похоже. Как будто это все же был Иррис, или… Тут я похолодела. Или маг той же магической линии.

— Прощайте, — грустно сказал Лиссен, прервав мои размышления. Он закончил создание знака перехода и готовился шагнуть в круг. — Вы интересный человек, Кейд. Жаль, что не удалось познакомиться поближе.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь. Почему он говорит о Кейде так, будто тот готовится умереть? К чему этот трагический тон?

— Грета, вы пойдете со мной? — между тем продолжал Лиссен.

— Я… — посмотрев на Кейда, я поймала его внимательный взгляд. Окажись на его месте любой из моих братьев или родители, они не дали бы мне ответить самой. А он ждал. Ему было важно, что я скажу. — А все вместе мы уйти не сможем?

— Нет, — качнул головой Лиссен. — Чтобы начать процесс перехода, вашему спутнику понадобится остановить действие заклятия. А метаморф доберется до нас в считанные мгновения.

— Тогда я останусь.

— Удачи, — Лиссен не стал уговаривать. Просто улыбнулся краешком рта и растворился в тенях. Развеялся в воздухе, будто его тут и не было. Более того, через мгновение я толком не могла вспомнить, где именно он стоял…

— Теперь нам надо решить, что делать, — проговорил Кейд, и я услышала, что голос его чуть дрожит. — Бежать или биться с ним здесь.

10.8

Мне хотелось сжаться в комок, закрыть глаза и ничего не думать, ничего не делать, ничего не решать. Но я понимала, что в таком случае сбудется один из недавних страхов. Пусть Кейд сойдется в поединке не с моим братом, а с одним из наших предков… Но кто знает, что будет, если Кейд победит? Магическая линия волкодавов в нашем королевстве прервется, и у меня в будущем не станет брата? А если выиграет этот пес… Допустить, чтобы Кейда ранили? Убили? Тогда я буду корить себя всю жизнь, что не повела себя, как глупая девочка. Спряталась и закрыла глаза перед лицом беды вместо того, чтобы биться с ней.

— Давайте попробуем убежать, — сказала я, постаравшись. чтобы голос звучал твердо. — Один раз у нас уже получилось.

— Не забывайте о том, что в коридорах дворца есть стража, — глухо ответил Кейд.

— Тогда нам надо тщательно подумать маршрут.

— У нас есть две… Может, три минуты на это. Не больше. Вы когда-нибудь были во дворце? — спросил Кейд.

— Да. На балу… Три раза. Или четыре?

— Бальные залы в другом крыле, — проговорил Кейд. — То есть это нам никак не поможет. Сам я тоже почти… не бывал здесь. И уж точно не думал во время визита, что надо не любоваться на гобелены, а запоминать расположение тайных ходов, коридоров для прислуги и узких лестниц.

— Нам надо попасть на террасу, — задумчиво сказала я. — Когда метаморф идет по следу, он похож на обычного пса. Чтобы запутать его, нужна вода.

— А на террасе разбит сад, и через него течет ручей! — закончил Кейд мою мысль. Улыбнулся было, но тут же снова посерьезнел.  — Если сад уже разбили в этом времени…. Не помню точно.

И виновато пожал плечами.

— Проверим, — коротко ответила я, поворачиваясь к двери и кидая прощальный взгляд на карту. Как жаль, что не удалось ни записать, ни зарисовать тот самый полуостров, на который указал изумрудный огонь.

— Идемте, — кивнул Кейд, взял меня за руку и решительно зашагал вперед. И мне осталось лишь с внутренней дрожью следить за его походкой, в попытках уловить первые признаки истощающегося заклинания.

Когда мы вышли из библиотечных залов, Кейд плотно закрыл высокую и тяжелую дверь, а потом провел ладонью над бронзовой ручкой.

— Надеюсь, его это задержит, — пробормотал Кейд, и услышав его голос, я поняла: еще совсем чуть-чуть, и метаморф вырвется из застывшего времени. Разобьет его и бросится следом. За нами.

— Туда, — Кейд показал вправо. — К личным покоям короля.

— Но почему? Вы же сами сказали, что стража…

— Чем ближе к королю, тем больше стража блюдет правила. Меньше шансов встретиться с воином, которому наскучило на посту и он решил прогуляться по коридорам. К тому же, я знаю там выход на балкон.

И мы поспешили вперед, в надежде на удачу.

Я старалась не думать о том, как мы попадем с балкона на террасу.

А Кейд был так сосредоточен, что я впервые ощущала, представляла, осознавала его магию будто натянутый канат. Готовый вот-вот лопнуть из-за немыслимого напряжения.Читать

10.9

Когда Кейд распахнул передо мной балконные двери, я на мгновение забыла о том,