— Вел? — задал вопрос паладин, снимая с плеча тяжелый свёрток.

— Пока не боец. Но в целом нормально, — мастер тьмы вытер тыльной стороной ладони тонкую струйку крови, побежавшую из носа, и, оперевшись плечом на деревянный знак Создателя, похлопал по ноге распятого на нём трупа. — Твои братья становятся такими затейниками! Раньше я этого за ними не замечал.

— Я тоже, — скрипнув зубами, ответил ему паладин. — Паш, твоё!

Иваныч принял протянутый ему двуручный меч и вопросительно посмотрел на блондина.

— Надеюсь, до его применения дело у тебя не дойдёт, — пояснил ему Мишико. — Двигаешься ты пока ещё как сонная муха. Хорошо, что большая часть служителей владеют мечом не лучше. Но если почувствуешь, что попал на серьёзного противника, уплотняй щит и уходи в глухую оборону. Резерв у тебя большой, выковырять из кокона тебя сложно. Если совсем уж припечёт, разрывай дистанцию прыжками. Но помни, что ты находишься в городе! Будь внимательнее. Там узкие улицы и куча препятствий. Можешь банально размазать себя обо что-нибудь. Понял?

— Да, — ответил начинающий маг, взвесив клинок в руке.

Паладин вздохнул, осенил себя знаком Создателя и, уперевшись лбом в деревянную конструкцию, тихо зашептал слова молитвы.

Спустя десяток минут к хвосту серого воинства, который втягивался сквозь выбитые ворота в сердце баронства Герхард, примкнуло четыре человека в серых, перепачканных кровью рясах.

***

— Болты, Рэй! — сорванным голосом прокричал воин, отпрянув от окна. — Дай мне ещё этих демоновых болтов!

— Их больше нет, Гери, — устало ответил Рэй, — в хранилище пусто.

— Дерьмо! — крикнул Гери, с силой зашвырнув ставший бесполезным арбалет в окно. — О! Попал! Что слышно о бароне?

— Ничего, — помотал головой здоровяк и уселся на пол, прильнув спиной к стене.

— Как думаешь, сколько мы ещё протянем? — Гери опустился рядом с приятелем.

— Думаю, что счёт пошёл на часы, — после долгой паузы тихо ответил Рэй. — Помнишь Лориана?

— Его магичество Лори-коричневые портки? — улыбнулся Гери. — Как такого забудешь? Гремучее сочетание трусости и силы. А что с ним? Снова куда-то сбежал?

— Около получаса назад был прорыв тварей в левом крыле. Остатки третьей роты перемололи в клочья за несколько минут. Четвёртую тоже потрепало неслабо. Твари, видимо, скопились в одном месте и нанесли один мощный удар по левому крылу. Говорят, они пёрли и пёрли неиссякаемым потоком через окна. Десятка под два набралось. Так вот Лориан выдохся ещё там, на стене. И к этому времени как боевая единица особой ценности собой не представлял.

— Будто он до этого что-то из себя представлял, — вклинился в монолог друга Гери.

— Да ты дослушай! — осадил приятеля Рэй. — В общем, в четвёрке ему посоветовали сидеть и не отсвечивать, чтоб его магичество нормальным людям под ногами не мешалось. Лориан, ещё не отошедший после ада на стене, как ты понимаешь, такому совету несильно противился. Вот. А когда это дерьмо с прорывом выродков завертелось, четвёртую роту кинули затыкать прорыв. Пришлось с ней спешно следовать и его магичеству. Залетают на позиции, а там кровавая баня. Твари мечутся по этажу, кровищи по щиколотку, раненые орут. Всё как положено, в общем. Парни из четвёрки прямо с ходу в замес и полезли. А Лориан истуканом встал посреди коридора и стоит. Мимо руки-ноги оторванные пролетают, а он будто окаменел. Ни туда и ни сюда.

— Ну? А дальше-то что? Встал и встал. Ступор в таком переплёте у многих случается, — поторопил приятеля Гери, прислушиваясь к происходящему за окном.

— Случается, — кивнул Рэй, — только тут совсем всё дерьмово вышло. Тех парней, кто на своих ногах остался, ублюдки в коридор, где Лориан застыл, вытеснили. Они, отступая, и его с собой пытались захватить, да он будто к полу прирос. Стоит и куда-то в одну точку смотрит.

— И? — Гери напрягся, услышав знакомый скрежет когтей по камню стены.

— Короче, наши когда уже в этот коридор отступили, Лориан отмер. Повернул своё лицо к парням и говорит не своим голосом: уходите, мол, живее. Через несколько ударов сердца, мол, всё закончится. Он это говорит, улыбается, а у самого из уголков глаз по лицу тонкими ручейками тьма стекает. Будто слёзы. Парни от такого зрелища сразу прониклись и ретировались со всех ног в сторону центрального зала.

— А твари что? — спросил приятель, аккуратно выглядывая из окна.

— Тварям несколько метров до его магичества оставалось, как тот лопнул.

— Что сделал? — Гери поудобнее перехватил топорище.

— Лопнул! Натурально так, говорят. Всё левое крыло тряхануло знатно. Местами даже потолок рухнул. И тут же во все стороны тьма хлынула. Густая, вязкая, как смола. Тех парней, у кого с реакцией хуже было, тоже захлестнуло. Орали, говорят, они страшно, но, слава Создателю, недолго.

— А твари? — воин занял позицию у окна и приготовился.

— Выродков тоже больше не видели, — заметив приготовления приятеля, Рэй поднялся и схватил свою алебарду. — Теперь левого крыла, считай, что и нет. Часть рухнула, а в оставшейся клубится тьма, что после Лориана осталась. И твари через неё не лезут.

— Пусти Создатель душу Лориана в сады свои, — проговорил Гери и с хеканьем опустил лезвие топора на появившуюся в окне голову очередной твари. — Хоть и был куском мягкого дерьма при жизни, но помер достойно. Рэй! Третье окно!

— Ага, — здоровяк трусцой подбежал к окну, чтобы нанизать на алебарду появившуюся там тварь. — А вот и святые отцы пожаловали!

На городскую площадь начали высыпать люди в серых рясах.

— Ну что, друг мой! Пора и нам уйти красиво? — оскалился Гери.

— Пора! — прогремел ему в ответ Рэй.

Глава 18

— И всегда они такие… жизнерадостные? — тихо пробормотал Павел, но идущий рядом с ним мастер тьмы его всё же услышал.

— Я раньше тоже подобных речей от них не слышал, — так же тихо ответил ему Вел и, повернув голову обратился к паладину: — И давно ваш орден столь кардинально сменил риторику?

Мишико в ответ лишь длинно и витиевато выругался. Иваныч не был уверен, но, кажется, ему послышалось что-то про понтифика, епископов, выворачивание наизнанку, верчение и какие-то совсем уж постыдные вещи. В общем, как он понял, паладин тоже пребывал в лёгком недоумении от происходящего. И, собственно, было от чего.

Примкнув к хвосту втекающего в город серого воинства, три мага в компании юной ведьмы были готовы к любому развитию ситуации. В том числе и к тому, что к ним у церковников возникнут вопросы и их сразу же выявят. Слишком уж выделялись они из общей массы. Чего только стоил один паладин в перепачканной кровью рясе и согромным двуручным мечом, спокойно