Выставив новый щит, я с трудом отразил плетение противника, которое, срикошетив, выбило из стены огромный пласт камня.

Пространство вокруг нас закружилось и начало перестраиваться. Маг, воспользовавшись моим секундным замешательством, принял облик огромной змеи и нырнул в песок.

Облизав пересохшие губы, я заозирался по сторонам, пытаясь понять, где сейчас находится Серпентес. Тщетно. Сделав несколько шагов в сторону видневшихся на горизонте гор, я остановился. Похоже, всё вокруг обычная фикция или мираж. Куда ни посмотри, взгляд натыкается на безжизненные пески.

Неожиданно налетевший ветер прервал мои размышления. Вихрь очень быстро набирал силу и закружил в воздухе миллионы песчинок. Прикрыв глаза и лицо руками и затаив дыхание, я сформировал защитный кокон и нырнул в транс. Сконцентрировавшись, мне удалось создать копьё с широким наконечником.

- Серпентес, где ты? Покажись, трус!

Интуиция завизжала циркулярной пилой. Взмах руки. Копьё вонзается в поверхность бархана. Ещё раз. И ещё. Закружившись в боевом трансе, я попытался нащупать затаившегося противника. Песчаная буря мешала обзору, но я чувствовал, что маг находится где-то рядом и ждёт удобного момента.

Очередной выпад копьём и по окрестностям прокатился вопль раненого монстра. Меня отшвырнула в сторону. Песок под ногами взорвался.

Защита слетела. Закувыркавшись, я отлетел к основанию соседнего бархана.

Это меня и спасло. Змея, раскрыв массивный капюшон, выбралась из своего укрытия и сделала выпад в то место, где я находился секунду назад. Вскочив на ноги и отбросив сломанное копьё, я прорычал:

- Эй, ты, глист-переросток! Я здесь!

Мой крик привлёк внимание твари. Развернув уродливую голову, монстр ринулся в атаку, позабыв о всякой осторожности. В длинном прыжке я ушёл в сторону. Злость затопила моё сознание, за спиной словно выросли крылья. Повинуясь моей воле, тело выстрелило вверх. Зачерпнув силы из окружающего пространства, я сформировал оружие. Подпрыгнув на тройку метров, я и не заметил, как в моих руках оказалась пара кривых кинжалов. Раз за разом вбивая их в спину монстра, я карабкался вверх. Тварь закружилась, а я обхватил её ногами, чтобы не упасть.

Отбросив сломанные и ставшие бесполезными кинжалы, я ухватил тварь за морду и в ярости ударил её кулаком в нос. Змея затрепыхалась и попыталась меня сбросить. Я же, ободрённый успехом, усилил натиск. Руки работали, как два молота. В стороны полетели ошмётки мяса и костей. Маг сменил стратегию и попытался меня стиснуть в своих объятиях. Спрыгнув со спины змея, я ухватился за его хвост. Серпентес дёрнулся, но я продолжил удерживать его за хвост. Раскрутив огромную тушу, я одним рывком поднял её в воздух, а затем ударил об землю.

Бум. Бум. Убедившись, что маг больше не представляет опасности, я прекратил избиение. Туша твари слабо подрагивала.

- Кто ты? - слабо прошипел Серпентес, едва я подошёл к его морде.

Вместо ответа я склонился над монстром и, уцепившись руками за края оскаленной пасти, разорвал череп твари пополам. Змея задёргалась в агонии и хлестнула меня хвостом. Я же, обезумев от ярости, впился зубами в податливую плоть противника. Брызнула кровь. Мой бок обожгло болью.

Вспышка перед глазами. Я с трудом поднялся и, зашипев от боли, схватился за кровоточащую рану на боку.

Картинка вокруг сменилась. Пустыня исчезла. Теперь мы с магом находились на каменистом плато. Вокруг снег и лёд. А, значит, я в родной стихии. Во рту привкус крови. Руки и ноги дрожат от слабости. Перед глазами мелькают разноцветные круги.

- Эй, ушлёпок, ты там жив?

Мой крик заставил вздрогнуть стоящего у противоположного края мага.

Серпентес выглядел жалко: волосы и борода старика почернели от запёкшейся крови, челюсть свёрнута на бок, а нос превратился в отвратительного вида лепёшку.

Зеленоватая Мантия мага была разорвана во множестве мест, но судя по всему, ему было на это плевать. Развернувшись ко мне, он зло сверкнул глазами.

- Ну и кто из нас сопляк? - сказал я, сплёвывая кровь на землю.

Серпентес молчал, явно решая, что ему дальше делать. А я сконцентрировался на своей внутренней энергии и ускорил регенерацию.

Убедившись, что восстановление началось, я снова создал копьё. Энергия послушно приняла нужную мне форму. Серпентес, до этого стоявший неподвижно, заметив моё движение, закружился и вновь превратился в туманное облако.

- Стой, ублюдок, - зарычал я и, что есть сил, швырнул оружие в убегающего врага.

Туман колыхнулся, вновь обретая форму.

- Мы с тобой ещё не закончили, - оскалился я, надвигаясь на противника.

Взгляд Серпентеса был обречённым. Зарычав, он выдернул засевшее в груди копьё. Заметив моё вытянувшееся от удивления лицо, соперник оглушительно рассмеялся и послал в мою сторону огнешар. Я спешно укрылся зашитым коконом. Маг презрительно скривил губы.

- Признаюсь, Норд, занять твоё тело оказалось даже проще, чем отнять у ребёнка конфетку, - усмехнулся призрак.

Я ничего не ответил, лишь спешно усилил защиту. Заметив это, противник крикнул.

- Мальчишка, не сопротивляйся, иначе я уничтожу твою душу!

- Хрен тебе по всей роже! - отозвался я, продолжая укрываться щитом.

Маг, осознав бесполезность переговоров, продолжил осыпать меня ударами. Я буквально чувствовал, как утекает отпущенное мне время.

Соперник явно специально затягивал бой. Всё чаще и чаще в мой щит прилетали вражеские плетения. Ещё пара таких атак и он исчезнет, а вместе с ним и я. От осознания этого мои мысли начали лихорадочно путаться. Выждав, когда Серпентес сделает паузу, я сбросил кокон и одним рывком преодолел разделяющее нас расстояние. Вцепившись в старика в мёртвой хваткой, я увлёк его вниз со скалы.

- Неет! - донёсся до меня испуганный вопль мага.

Раздался треск костей. Картинка вновь сменилась. Чувство единения захлестнуло меня. Я так увлёкся боем, что упустил тот момент, когда мы оказались внутри моего сознания.

- Норд, ты не сможешь мне сопротивляться вечно. Отступи, - прорычал противник, поднимаясь с земли.

Звон лопнувших нитей, которые связывали Серпентеса с моим телом, послужил сигналом к началу боя. Я бросился в атаку. Маг хищно оскалился, формируя новое плетение. Я же набегу создал огромную секиру. Взмах оружием, ещё один. Наконец, мне удалось развоплотить парочку чёрных волков, созданных Серпентесом. Маг выругался и, вскинув руки, воздвиг вокруг себя огромную стену. Разогнавшись, что есть сил, я прыгнул