С досады я снова пнул подвернувшийся под ногу череп, тот с глухим стуком покатился по каменному полу. Немного остыв, я пересёк зал. Добравшись до противоположного края подземелья, я оказался у резной каменной лестницы, ступени которой перпендикулярно уходили вверх.

Остановившись у её основания, я обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на некрополь.

В эту самую секунду по подземелью пронеслась волна магии, которая напрочь погасила жаровни. Единственным источником света остался стеклянный шар в моей руке.

Лестница привела меня к небольшой часовне Создателя. Сделав несколько осторожных шагов, я оказался у алтаря, который был сделан из массивного куска белоснежного мрамора, а на нём резная каменная чаша для подношений и ритуальный бронзовый кинжал.

Вот и последний этап испытания. Мне осталось чиркнуть по руке и выдавить несколько капель крови в чашу, а затем принять клановый символ.

Уставившись на скульптурное изображение Творца, я решительно провёл кинжалом по ладони. Выставив руку над чашей, я дождался, пока в неё упадет пара капель крови.

Яркая огненная вспышка. Казалось, что в глубине некрополя кто-то протяжно застонал. С потолка посыпался песок. Раздался скрежет. Одна из колонн съехала со своего постамента, открывая небольшой тайник.

Что тут у нас? Я склонился над нишей, рассматривая находившиеся в ней вещи. Пузырёк с порошком из драконьего корня и клеймо с изображением змеи. Сбросив рубаху, я принялся ждать, пока огонь, как следует, раскалит металл.

Наконец, спустя несколько минут, всё было готово. Пламя сменило цвет на синий. Стиснув зубы, я решительно обхватил рукоять. Глубокий вздох и я прижал раскалённое клеймо к коже. По подземелью пронесся мой вопль. Резко запахло горелой плотью. Со звоном на пол упало клеймо.

Не переставая орать и материться, я схватился за пузырёк с зельем.

Выдернув зубами пробку, я щедро сыпанул порошком на ожог. Спустя пару секунд, я с облегчением почувствовал, как боль постепенно отступает.

Раздался скрип каменной плиты. Позади статуи открылся проход, из которого хлынул поток дневного света, а затем мой чуткий слух уловил звуки боя.

Глава 21

Едва я выбрался наружу, как мне под ноги рухнула крылатая туша какой-то твари.

- Беги, придурок! Беги! - раздался надсадный крик откуда-то со стороны.

Я замер, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Вход в подземелье уже закрылся. Чёрт, единственное, что мне сейчас доступно - позорное бегство.

Тем временем, оглушённый монстр заворочался и попытался подняться. Недобрый взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком скользнул по площади, а затем сосредоточился на мне. Я, не мигая, уставился на противника. Больше всего монстр походил на исполинских размеров кошку, покрытую костяной пластинчатой броней.

Чёртово порождение бездны! И как мне с тобой справиться? Демон хищно оскалился. Вот же гад, наверняка чувствует мою растерянность. Откуда-то со стороны прилетели несколько заклинаний, угодивших в монстра. Но тварь, зло хлестнув шипастым хвостом и роняя пену из перекошенной пасти, бросилась на меня.

Со старта набрав приличную скорость, я пронёсся вдоль стены ко входу в узкую галерею. Преследовавшая меня тварь довольно массивная, если повезёт, она не сможет протиснуться за мной следом.

Да чтоб тебя! У меня за спиной с грохотом разлетелись лёгкие ажурные колонны, поддерживающие черепичную крышу. Взгляд через плечо.

Проклятый демон встал на все четыре лапы и прыжками несется следом. Единственным вариантом избавиться от него, было лавировать среди плотной застройки монастыря, и надеяться, что он отстанет. Поэтому вместо того, чтобы двигаться прямо, я резко свернул в сторону ближайшего прохода, ведущего к главному храму.

Судя по доносившимся звукам, тварь по инерции пронеслась дальше, но, осознав свою ошибку, развернулась и рванула за мной. Очередная попытка сбросить соперника с помощью схожего приёма не удалась, монстр в точности повторил мой маневр.

Твою ж дракона мать! Стоит мне оказаться на открытом пространстве, как демон меня настигнет. И тогда уже не спасут ни какие уловки. Осознание этих нерадужных перспектив заставило меня ускориться до предела. Связки и мышцы заныли от непривычной нагрузки. В ушах застучало от прилива крови.

Заметив какое-то движение слева от выхода из галереи, я перемахнул через парапет. Тварь позади меня обиженно заверещала и бросилась наперерез, снося по пути все преграды. Я, тем временем, перемахнул через полосу препятствий в центре тренировочной площадки и неплохо оторвался от преследователя. Но моя радость была недолгой. Пробегая через небольшой сквер, я заметил ещё одного противника. Ещё один демон - вне всякого сомнения.

Сегментированный панцирь покрывал антрацитовое тело твари от головы до кончика шипастого хвоста. «Прямо какой-то динозавр», - успел подумать я.

Развернув в мою сторону уплощенную башку с парой небольших глаз, тварь раскрыла пасть и выстрелила сгустком зеленоватой слизи. С трудом уклонившись от этого снаряда, я услышал, как позади с грохотом разлетелись брёвна. В длинном кувырке я прокатился под брюхом динозавра и в пару прыжков оказался на другой стороне двора. Преследовавший меня демон не успел затормозить и со всего размаха налетел на возникшее на его пути препятствие. Злобный рык огласил окрестности. Самого момента столкновения я не видел, лишь услышал влажный хруст. Надеюсь, мой преследователь сломал себе