В бешенстве я пнул лежащий под ногами череп. Выбор Винтера не пришёлся мне по душе. Мало того, что большинство выходцев из клана Змеи работают на гильдию убийц, так ещё и на землях Халифата у них весьма хлипкие позиции. Сборище бродяг, вот во что превратился некогда великий клан наёмников. Сомневаюсь, что полученные навыки рукопашного боя и обращения с лёгким оружием помогут мне в схватках с тварями, обитающими в глубине пустыни. Долбаный Винтер, обыграл меня как последнего сопляка. Всё забываю, что в этом мире я не акула бизнеса. Здесь я наивная христианская девственница. Твою мать!

Едва приступ ярости прошёл, как я попытался трезво оценить сложившуюся ситуацию. Получается, что выйти из подземелья я смогу только после завершения инициации.

С трудом мне удалось отыскать валявшийся на земле светляк. Нужно добраться до крипты. Если память мага не врёт, она находится дальше по коридору.

Через сотню метров проход сделал резкий поворот и вывернул меня в обширную крипту. Длинные ряды из сотен гранитных саркофагов терялись в темноте. С опаской продвигаясь по центральному проходу, я рассматривал мрачные надгробия. Пролетевшая по помещению тёплая волна заставила меня остановиться. То тут, то там начали вспыхивать огромные жаровни, свет от которых разогнал темноту. Да уж, нехилый тут некрополь. В паре мест мой взгляд уловил разорённые захоронения. Похоже, кто-то искал здесь спрятанные ценности, но затем, убедившись, что в могилах нет ничего полезного, покинули подземелье.

Хотя, это я поторопился. На глаза попались лежащие на полу скелеты.

Думаю, это и есть незадачливые воры или грабители. Интересно, что скажет Винтер, когда меня увидит? Представив удивлённое лицо настоятеля, я не сдержал улыбки. Теперь можно не опасаться, что он отправит меня в карцер.

Добравшись до середины зала, я подметил ещё одну странность: все саркофаги были украшены вырезанными на них рунами.

Тигр, леопард, журавль, волк, медведь, змея, паук, нетопырь, обезьяна, скорпион и десятки других изображений.

«Усыпальница клановых воинов», - подсказала мне память Серпентеса. Каждый из саркофагов это своеобразный сосуд с нанесённой на него магической печатью. Стоило воину любого тотемного клана погибнуть, как его душа представала на суд богов. После которого лишь самые достойные из них получали шанс на перерождение в новом теле. Души остальных отправлялись в чистилище или же прямиком в преисподнюю. Значит, передо мной местный аналог рая. Ну и где же пиршественный зал? Где обещанные десятки прекрасных и вечно юных девственниц, спешащих удовлетворить любую прихоть.

Пару раз я себя ловил на мысли, что изменился даже характер моих движений. Похоже, Серпентес был не простым человеком, а уникумом, который совмещал магию рун и совершенствование пути воина. Иначе, как объяснить то, что мои движение стали плавными и скользящими, словно у змеи?

- Ниндзя, мать его, - хмыкнул я.

Наверняка после поединка с мертвецом у меня выросла и скорость реакции, которой так славятся южные воины. Нужно будет обязательно проверить мою гипотезу. Хотя, это подождёт, сперва доберусь до монастырской библиотеки. Нужно как можно больше узнать о Халифате. Сомневаюсь, что знания умершего пару сотен лет назад воина всё ещё актуальны. За это время в пустыне всё изменилось. Да и мне не помешает навести справки о ганзейском союзе.

Яркие картины на стенах прервали ход моих размышлений. Неведомый художник явно был мастером своего дела. Люди, демоны, монахи и маги в длинных балахонах замерли в напряжённых позах. Масштабная картина изображала хорошо известный в этом мире сюжет. Битва Единого с Тёмным.

Единый - это олицетворение света и добра, был изображён в белоснежных одеждах. На его стороне сражались простые люди, паладины и маги. А вот на стороне Тёмного находились разнообразные жуткие твари и воины проклятого клана. Я легко опознал троллей и огров, швырявших в противника огромные валуны. Оборотней и ракшасов, разрывавших сторонников единого на части. Низкорослых гоблинов и гномов, вставших на сторону Тёмного. В небе, над головами сражающихся, художник изобразил фигуры крылатых демонов, сцепившихся с грифонами.

В неровном свете жаровен фрески словно оживали, и замершие фигуры начинали двигаться. Странный сюжет из местной мифологии породил у меня немало вопросов. Насколько мне было известно, после решающей битвы сил тьмы и света начался упадок магии. Да и если верить рассказам местных церковников, Тёмный, одержимый жаждой власти, убил собственного отца - Создателя. Единый, узнав о коварных планах Тёмного, призвал своих сторонников выступить против него.

Странно, ведь согласно устоявшемуся мнению, в войне победил именно Единый. Почему же тогда в этом мире всё перевернулось с ног на голову?

- Ситуёвина… - задумчиво произнёс я, почесав затылок.

Присмотревшись, я увидел ещё одну ранее не замеченную деталь. Младшие боги в этом противостоянии разделились на две равные части. При этом Многоликий, являвшийся покровителем змеиного клана, почему-то выступил на стороне Тёмного. Надо будет на досуге изучить местные религиозные догмы, а то я рискую по незнанию нарваться на ненужные вопросы. Впрочем, лучше мне поговорить с наставником, он наверняка разбирается в этом вопросе получше меня. Заодно узнаю, что в монастыре делают воины из других кланов.

Я хлопнул себя по лбу. Твою ж мать. Это же очевидно. Они ждут своей очереди для прохождения испытания. Наверняка в качестве платы настоятель принимает магические руны, которые не представляют для обычных людей особой ценности.

Так вот почему мастер Торн, так настаивал на моём обучении именно здесь. Настоятель создал идеальные условия для того, чтобы подселить в моё тело одного из мастеров Халифата.

- Твою мать! - рыкнул я, ударив кулаком в стену.

Вот же два штопанных гандона. Решили заполучить себе в проводники одного из почивших в древности воинов. А