в моём окружение никого не удивило. Тем более, перед прыжком парня, как следует, напоили, поэтому у местной полиции не было никаких сомнений в причинах, побудивших самоубийцу расстаться с жизнью. Жёнушка, лишённая новой игрушки, горевала недолго и, спустя пару дней, решительно засобиралась в Москву.

Тряхнув головой, я отогнал неприятные воспоминания. Наверно, я бы и не вспомнил о том, что тогда происходило в замке, если бы не одно «но». Наверняка и здесь есть тайный проход на тот случай, если настоятель захочет наведаться к кому-то из заключённых.

Подтянувшись на цыпочках, я осторожно потянул держатель факела на себя. Раздался тихий щелчок. Послышался шум противовеса. Стена начала медленно отходить в сторону.

Глава 18

Грохот закрывшегося за моей спиной тайного хода.

- Задница дракона!

Увы, моя ругань никак не повлияла на обстановку. Плюнув, и пару раз пнув каменную плиту, я активировал светляк. Повезло, что эта вещь была среди моих трофеев, иначе бы так и бродил в потёмках.

Едва я спустился к основанию лестницы, как оказался в широкой каменной галерее, потолок которой терялся в темноте. Мрачновато здесь. Подземелье встретило меня звенящей тишиной, запахом пыли и целыми полотнами паутины. В душе начало зарождаться смутное чувство беспокойства, от которого становилось не по себе. Не хочется провести в этом каменном мешке вечность, подобно тому скелету, который обнаружился в моей камере наверху.

- Чертова темнота! Не могли и здесь поместить парочку магических светильников?

Через пару десятков метров галерея свернула направо. Я неспешно двигался по центру прохода. Неожиданно ощущение злого чужого взгляда обожгло спину. Я резко развернулся и осмотрелся. Никого. Лишь качаются потревоженные моими движениями ошметки разорванной паутины.

«Неужели показалось?», - недоверчиво подумал я, параллельно сканируя помещение на наличие потенциальной угрозы. Слабый свет артефакта не позволил мне рассмотреть вероятного противника, поэтому единственное, что мне оставалось, это до боли стиснуть зубы и всматриваться в окружающую темноту.

Наконец, краем глаза я уловил мелькнувшую у противоположной стены тень. Хух, пронесло, всего лишь вездесущие крысы. Убедившись, что больше здесь мне ничего не угрожает, я направился вглубь подземелья. Для собственного спокойствия я пару раз заглядывал в боковые ответвления тоннеля, но, ожидаемо, не нашёл там ничего полезного, разве, что в одном из них наткнулся на целое крысиное гнездо, обитатели которого меня незамедлительно атаковали. После подобной стычки и пары болезненных укусов, я решил двигаться исключительно по центральной галерее, игнорируя все мелкие отнорки. Учитывая большие размеры галереи и её протяжённость, сомневаюсь, что она ведет в никуда. Кто бы ни построил местные тоннели, он знал свое дело, чувствовался широкий размах и основательный подход. Спорю на что угодно, всё, что я вижу, это работа гномов. Хотя, больше всего это место напоминает мне бункер или какую-то лабораторию из виденных в моём мире компьютерных игр-бродилок.

- Полное погружение, мать его, - сплюнул я.

Продвинувшись ещё на пару сотен метров, сделал несколько интересных наблюдений. Сводчатый потолок подземелья во многих местах был закопчён. Словно какой-то идиот долгое время сжигал здесь автомобильные покрышки. То тут, то там были видны следы копоти и сажи.

Ещё одним неприятным открытием стали странные светлые пятна на стенах.

За очередным поворотом я остановился. Очередное светлое пятно на глянцево-чёрной стене привлекло моё внимание. Я подошёл и приподнял светляк выше, чтобы как следует его рассмотреть.

- Прямо как после ядерного взрыва, - хмыкнул я, опознав в пятне человеческий силуэт, навечно оставшийся на стене.

Похоже, здесь гремело нешуточное сражение. Пошевелив ногой слой пыли, в очередной раз убедился что моя догадка верна. Местами на полу валялись ржавые пластины брони и обрывки кольчуги, наконечники стрел и копий.

Продолжив обследовать коридор и смежные помещения, сделал ещё пару странных находок. В паре мест на полу лежали разрозненные кости. Судя по всему, помимо обычного оружия, здесь применялась магия. Под ногами захрустело. Черт! Похоже, что под воздействием магии, пол оплавился до состояния стекла. Я потрогал гладкую поверхность и постучал по ней костью на манер дубины. Никакого результата, ни единой царапины.

Откуда тогда осколки, разбросанные по полу?

Сжав светляк в кулаке посильнее, я заставил его стать ярче. Отлично, теперь можно не опасаться напороться на острые стёкла, которыми была завалена эта часть коридора.

Метров через пять я, наконец, вышел на относительно ровный участок. А это ещё что? Опустившись на одно колено, я осторожно потрогал монолит пола.

- Твою же мать. Что же это за тварь такая? - потрясённо произнес я, рассматривая четырехпалые отпечатки.

Видимо, в разгар бушевавшего здесь боя, неизвестное магическое создание прошло через массу расплавленного камня, оставив на ней следы своих конечностей.

Долбанный старик. Он же уверял меня, что лучше выбрать путь воина.

Если здесь водятся подобные твари, то сомневаюсь, что они опасаются обычного оружия.

- Маги ущербны и не могут...бла-бла-бла, - передразнил я старика. - Путь воина куда более надёжен, бла-бла!

- И кто тебе сказал, что маги ущербны? - раздался за спиной сердитый голос.

Развернувшись к источнику звука, я испуганно икнул.

- Чего вылупился? недовольно рыкнул мой собеседник.

- Извини, но как-то не доводилось раньше видеть призраков, - виновато произнёс я, примирительно поднимая руки.

Мозг лихорадочно оценивал ситуацию. Судя по мантии и посоху, мой новый знакомый был магом. Да и замашками призрак очень походит на мастера Торна. Ладно, узнаю, чего он припёрся, а заодно выясню всё, что меня интересует. Как знать, может мертвец обладает полезной информацией и знает, где расположен выход.

Придав лицу добродушное выражение, я перевёл взгляд на