- Не знала, что Веррен внезапно оглох.

- Вы прекрасно понимаете о чем я. Это все ваш чертов средневековый шовинизм!

- Не говори ерунды. Ты не та женщина, которую можно не услышать. И Веррен слышит твой голос лучше, чем чей либо. Вопрос в том, слышишь ли ты сама себя?

- Значит, не поможете?

- Прости, на сегодня у меня планы на этого прекрасного фазана, а не на юную деву с суицидальными наклонностями, - твердо и непреклонно отказалась Магда.

Впрочем, поболтать алхимик была совсем не против. Следующие полчаса я успела узнать не только все последние новости и сплетни, но и парочку историй о прадедушке Аароне и троюродном племяннике Юдине.

Через час, сославшись на усталость, я ушла к себе. Причем, даже не приврав. Все же последствия Ритуала, все еще аукались и чувствовала я себя, как крестьянская лошадь после весенне-полевых работ. Спустя полчаса я от души намазалась мазью из заветной желтой баночки и крепко заснула.

Проснулась я вновь глубокой ночью от того, что в комнате кто-то был.

Не успела я задать самый глупый вопрос из ужастиков: “Кто здесь?..”, как тяжелая ладонь накрыла мое лицо, вдавливая меня обратно в подушку. Я замычала от ужаса. А в следующее мгновение перед глазами вспыхнули алые искры заклинания.

Надо мной нависала рослая фигура в широком плаще с капюшоном. Темная материя полностью скрывала незнакомого гостя. Смутно знакомый голос, как будто измененный магией, приказал:

- Лежать! Не шевелиться. Слушать! Теперь ты будешь делать все, что я тебе скажу! Ты поняла меня?

Ладонь, наконец, убралась с моего лица. Я судорожно вдохнула и замерла. Пожалуй, злить незнакомого мага точно не стоило. Кто знает, на что он еще способен. Может у него там под мантией кинжал и он успеет вбить его мне в сердце быстрее, чем я заору “Караул!”

К тому же, удивительно, но того парализующего тела состояния, как было в те моменты, когда меня зачаровывал красноволосый дракон, я не чувствовала. Только вдруг начало гореть правое запястье. Может, это как с вирусами: со временем на заклинание вырабатывается иммунитет?

Ох, кажется, этот кто-то все еще ждет ответа на свой вопрос.

- Да, - наугад ответила я.

Незнакомец довольно пошевелился. Похоже, ответ был верным.

- А теперь слушай. Через два дня будет твоя свадьба с… Верреном, - как наяву я услышала, что у говорившего заскрипели зубы. - На церемонии будут король с королевой. После того, как тебе скажут “Королева хочет пить”, ты должна будешь подсыпать Медее в бокал вот это.

На столике возникла малюсенькая бутылочка с белым порошком.

Ох, ты ж, еще чего не хватало! Из меня хотят сделать почетную отравительницу?

- Когда я уйду, спрячешь порошок. Ты запомнила приказ?

- Да, - брякнула я и добавила. - О, луноликий господин.

Фигура под плащом, кажется, подавилась, но все же переварила мой ответ.

- Ты никому не сможешь рассказать об этих приказах и обо мне.

Именно это я и собиралась сделать, но на всякий случай одарила незнакомца еще одним “Да”. Жжение на руке стало просто нестерпимым.

Сквозь полуприкрытые ресницы я наблюдала, как фигура в плаще медленно пятится и исчезает в открытом лазе потайного хода.

Стена с тихим шуршанием закрылась. А я тут же рывком села на кровати и с шипением закатала рукав. Там, где я намотала на запястье волос магической лошадки, на коже вздулись волдыри. А сам волос почернел на добрую четверть, словно обуглился.

Я спустила ноги на пол, поджимая вмиг окоченевшие пальцы. Села на кровати и, хотя в комнате было тепло, почувствовала, как холод охватывает все тело. Меня затрясло.

- Черт! Что это было?..

Страх, беспомощность, стыд и еще какая-то неопознанная гамма эмоций затапливали меня. Накатывала тошнота, пришло осознание того, что сейчас я уже могла быть мертва. Желудок скрутило в тугой узел ужаса.

Пожалуй, только сейчас до меня дошло в полной мере, что в этом мире я, точнее мы - и я и Веррен - окружены врагами. Теми, которые не сомневаясь втопчут нас в грязь. А после - убьют. Дракона - за то, что он пытается стать сильнее, пытается отвоевать свое место в этом мире. Меня за то, что я просто здесь оказалась.

И вместо того, чтобы играть вместе друг за друга, я раз за разом пытаюсь отстоять какую-то мнимую самостоятельность. Независимость, которую у меня и так никто не собирался забирать.

А ведь, пожалуй, красноволосый дракон был тем единственным, кто с самого начала был со мной честен. Без двойных смыслов.

Я криво улыбнулась: даже если его методы поначалу напоминали первобытного охотника, который тащил свою женщину в пещеру. Или дракона, да…

Да пошло оно все!

Со второй попытки я кое как поднимаюсь на ноги и через минуту уже стою у дверей Веррена, все не решаясь постучать. Наконец костяшки пальцев несмело трогают дерево. Почти беззвучно.

А после я начинаю колотить рукой со всей силы: “Да открывай же эту чертову дверь!”

- Знаешь, амазонка, для девушки, которая готова на что угодно, лишь бы не выходить за меня замуж, ты слишком настойчиво рвешься ко мне в спальню.

Чувственная улыбка и блеск зеленых глаз заставляют замереть.

Веррен стоит на пороге полуголый, в наспех натянутых штанах. Темно-красные волосы растрепаны, голос с легкой хрипотцой, наверное, спросонья. Но мужчина выглядит как всегда спокойным и собранным. Сильная и поджарая фигура с широким разворотом плеч, литыми мышцами и кубиками пресса притягивает взгляд.

Я пытаюсь подобрать слова, выдавить из себя хоть что-нибудь… Но вместо этого лишь молча подаюсь вперед и судорожно прижимаюсь к мужчине всем телом.

Сейчас мне жизненно необходимо почувствовать его уверенность, силу и спокойствие. Чтобы именно он сказал мне, что все будет хорошо. Что больше ни одна тварь не посмеет прийти ко мне вот так среди ночи. Что никто и никогда не сможет заставить меня делать то, что я не хочу. Даже он сам.

По щекам текут слезы, в груди становится горячо и трудно дышать, от собравшегося в горле комка. Сквозь слезы слышу, как Веррен что-то говорит мне, как мужские руки прижимают теснее, а после легко подхватывают и он несет меня в спальню.

Эмоции - это больно, это слишком тяжело и невыносимо. Особенно, когда от тебя отказываются. Проще отказаться первой. Сделать вид, что тебе никто не нужен. Что не очень-то и хотелось…

Два года назад я запретила себе чувствовать. Я погрузилась в работу, графики и планеры, насильно превратила себя в эмоциональную ледышку.

Этот мир и этот красноволосый дракон пробили броню моего панциря. Попытались вытащить наружу. Вот только за это время я забыла как это - чувствовать нормальные эмоции, доверять и… любить. Вместо этого я вновь попыталась уйти в оборону и сбежать.