Поднимаю глаза и понимаю, что пропала…

Ресницы опускаются сами собой. Я подаюсь к нему и чувствую, как его губы накрывают мои. Нежно, горячо и так восхитительно… Аромат полевых трав и можжевельника дурманит, заставляет дышать чаще.

Ощущаю дыхание Веррена, глубокое и прерывистое. Мужская ладонь ложится на мой затылок, поцелуй становится более напористым. Язык скользит по губам и… уже внутри рта. Сводит с ума своими порочными движениями. Кажется, из моей груди вырывается стон…

Резкий треск горящего в камине полена возвращает в реальность. Звук лопнувшей в жаре огня березы раздается будто выстрел в голову.

Черт! Что я делаю?! Мне нужно сбежать из этого мира, а не… целоваться с мужчиной, который силой затащил меня сюда! В груди перехватывает одновременно от желания ни за что не прекращать это наслаждение и от мыслей, что мы заходим слишком далеко.

Я торопливо отстраняюсь, выкручиваюсь из мужских объятий, хотя с возбуждением справиться не так легко. Все же красноволосый дракон очень красив и притягателен, как мужчина. Веррен прерывает поцелуй неохотно, но все же разжимает руки и отпускает меня на волю.

Магия момента безвозвратно нарушена.

- Как ты себя чувствуешь? - после короткого молчания спросил мужчина.

- Не знаю, - пробормотала я, повыше натягивая одеяло. - Нормально, наверное. Что ты здесь делаешь?

- Ночью ты кричала… Я пришел и немного помог магией, а после посидел рядом. Ты попросила побыть с тобой. Я остался, - коротко пояснил мужчина, внимательно глядя мне в глаза и вдруг проказливо улыбнулся. - Правда, я не совсем понял, кто такой “Чижик-пыжик”, но ты была очень убедительна.

- Или ты просто не хотел уходить? - проворчала я, все еще в смятеньи после произошедшего.

- Именно так, - вдруг серьезно кивнул дракон.

- О-о-о, - протянула я. - Ну, после такого даже гусары женятся.

- Да, свадьба будет через три дня.

Я фыркнула в ответ, но, глядя на серьезного мужчину, вдруг поняла, что это не шутка.

- В каком смысле свадьба?

В груди медленно свивает кольцо змея тревоги. Что-то мне совсем не нравится этот поворот событий. И хотя Веррен с самого первого дня говорил о том, что я теперь его невеста, все же я не воспринимала это всерьез. Сейчас же сердце наполняет уверенность, что если я стану его женой - это будет конец. Сбежать я тогда точно не смогу.

- Это еще одна причина, почему я хотел увидеться с самого утра. Пока тебе не донес сплетню кто-нибудь из слуг и ты не начала придумывать в своей хорошенькой головке что-то страшное. Свадьба - это завершение Ритуала. Я уже говорил, что сожалею о том, что все так получилось. И надеялся, что у нас с тобой будет больше времени, чтобы узнать друг друга. Но… через три дня на нашу свадьбу пожалует король и все сливки местной аристократии.

- И отказаться от этого предложения я, конечно же, не могу?.. - я закусила губу и бросила на мужчину гневный взгляд. - И только попробуй сейчас сказать, что “пять минут назад ты была не против!”

- Не скажу, но отказаться действительно не получится. Ни мне, ни тебе.

Я все-таки вскакиваю с кровати, прикладываю ладони к горящим щекам и пытаюсь осознать масштаб свалившейся на меня с утра пораньше новости. Вот было мало мне вчерашнего королевского приема и Ритуала. На тебе в плечи, Диана!

- Потрясающе…Значит, мое согласие не требуется даже для вежливой “галочки?” Знаешь что, да я лучше отправлюсь на кухню работать!

-Ты иногда просто невыносима, Диана, - голосом Веррена сейчас можно было заморозить лед для коктейлей, а может и парочку вулканов. - То есть, жить с прислугой в подвале, ощипывать кур для обеда и вообще, что угодно лучше, чем стать моей женой?

- Думаешь, меня это напугает? Я родилась и выросла в деревне, Веррен. Возможно, тебя смутил вид наших больших городов. Но ты так и не побывал дальше, там, откуда я родом. Давай я тебе расскажу.

Я выдохнула, собираясь с мыслями и глядя на этого сильного, уверенного в себе мужчину, который привык повелевать слугами и вассалами. Который родился в мраморных комнатах на шелковых простынях, а после стал одаренным магом, главой могущественного рода и… драконом. А я же…

- Родилась в маленьком забытом богом и людьми городке у старой железнодорожной станции в Сибири. У меня еще четверо братьев и сестер. И знаешь, что я делала с пяти лет? Носила зимой в мороз воду из колодца, топила печку, помогала матери полоть бесконечные ряды картошки и пять раз в день бегала кормить новорожденных поросят. Чуть дальше от цивилизации мало что изменилось с тех времен, как тебя обратили в камень, Веррен. Люди там все так же живут глухими общинами, едят то, что вырастили сами на огороде, пьют самодельную брагу и ходят лечиться к “бабкам”, а не к доктору. Да, я вырвалась в другую жизнь, но я помню о той, которая была до этого.

- Я услышал тебя, амазонка, - медленно кивнул дракон. - И понял, почему ты так себя ведешь. Что ж… Тогда остается только...

Взгляд мужчины стал холодным,его рука вдруг метнулась вперед, сжимая мое запястье в стальных тисках, под его пальцами на миг вспыхнул золотой свет, просочившийся под кожу.

- Налей в кубок и принеси мне воды, - скомандовал Веррен.

Слова возмущения застряли где-то в районе солнечного сплетения: “То же мне прислугу нашел, сам встань и налей!”

Все это я собиралась бросить ему в лицо, но вместо этого ноги понесли меня к столику, где стоял серебряный кувшин. Вода хлынула в узкий кубок, пальцы уверенно обхватили чеканную ножку и я все так же молчаливо принесла его мужчине.

- Ты свободна, - спустя секунду сомнений сказал Веррен и щелкнул пальцами, снимая заклинание. Золотое облачко искр вспыхнуло возле его пальцев и растаяло. Следом исчезли и невидимые оковы, державшие мое тело и разум в подчинении. Так же, как это было в первые три ночи на Земле.

- Ах ты... Ты, сукин сын! - выпалила я, не сразу совладав с мыслями и языком. Следом в мужчину полетел тяжелый глиняный кувшин. - Как же я тебя ненавижу, чертова ящерица!

- Примерно так же я сейчас думаю сам про себя, - увернувшись, устало ответил дракон. - Но… Честно, я не знаю, что с тобой делать, Диана.

- Поэтому будешь меня заставлять магией выполнять свои приказы?!

- Не думал, что вновь придется прибегнуть к заклинанию подчинения, но… Это будет испытание для нас двоих. Если мы его не пройдем… меня посчитают слабым, а тебя могут забрать и… передать другому. Но есть другой вариант. Предлагаю… притвориться, что ты добровольно согласилась на свадьбу.

- Ты серьезно не понимаешь, что это будет то же самое?! Ты все равно меня принуждаешь!

- Но об этом будем знать только мы с тобой, а не все присутствующие маги. Или ты готова выполнять мои приказы на потеху публики?

- А ты готов брать в жены женщину, с которой можешь справится только заклинанием подчинения?