Вот взять хотя бы этих двоих. С младшим все более-менее ясно: возраст обязывает протестовать даже против здравого смысла. А старший? Он передо мной, действительно, почти пресмыкается. И не из-за спасения жизни. Не только, по крайней мере. Значит, знает нечто такое, что…

Реальная сила, стоящая за должностью. Сила, к которой, похоже, личность с её индивидуальными качествами практически не имеет отношения. Все равно, что закон всемирного тяготения: хоть яблоко, хоть кирпич, хоть пушинка– все падают, если приподнять и отпустить. Он ведь не может не понимать, что я, по сути, просто мальчишка. Молоток у меня большой, да. Правда, его ещё нужно изловчиться поднять для удара.

– Да он тебя вообще не слушает, а ты все распинаешься, распи…

Вторая затрещина. Так и голову разбить недолго. Впрочем, если у парня действительно из шеи растет вторая пятая точка, ему нестрашно. Массаж, не более.

– Я слушаю все, что вы говорите. И хочу послушать немного сверх того, если не возражаете.

Старший изобразил внимание, а младшему все равно было не до того: тер затылок.

– Ваш груз. Я хотел бы поговорить о нем.

– Что вам угодно знать, господин комендант?

– Куда и зачем вы его везете. О, имен и адресов называть не нужно, коммерческая тайна, я понимаю! Меня интересуют только общие положения. Тезисы, если позволите.

– Да какое ему дело до…

Урок не пропал даром: младший втянул голову в плечи, когда старший только обозначил замах.

– Это доставка на заказ. И заказчики готовы хорошо заплатить.

Как я и думал. Ничего удивительно нет в том, что Вася достал кого-то кроме меня. Наверное, даже не одного и не двоих, а гораздо большее количество серьезных людей. А теперь его отловили, чтобы заставить ответить за все хорошее и плохое. Банальная ситуация. И ещё более банальный способ её разрешения.

– А во сколько вы оцениваете свою безопасность? Цифра сравнима с ожидаемой выручкой?

– Я же говорил, раздевать будет! Я же го…

На этот раз не было даже замаха: старший положил ладонь на голову младшего и просто сжал пальцы. Может, легонечко, а может, и нет.

– Сравнима, господин комендант.

– Я могу считать, что мы поняли друг друга?

* * *

Больше дерзкий отпрыск рта не открывал. А если и позволил себе высказаться, то я этого не слышал, потому что не выходил на причальную палубу. До самого отлета. Спустился туда уже только после, чтобы увидеть одинокую фигуру у стапеля. С засунутыми в карманы ладонями и слегка нахохлившуюся. А ещё что-то бормочущую себе под нос.

Шел я в Васину сторону медленно. Еле ноги переставлял и с каждым шагом все меньше понимал, что ему сказать.

Мы ведь вроде и друзья-приятели, и одновременно каждый по отдельности. Нет такого, чтобы просто хлопнуть друг друга по плечу, поделиться последними новостями и посудачить об общих знакомых или обсудить политическую обстановку. Да наверное, и не должно быть. Даже если очень хочется.

Между нами всегда будет расстояние. Например, те три метра, не доходя которых, я остановился, чтобы сказать:

– Привет.

Оборачивался он тоже медленно и очень плавно. И конечно, знал, кого увидит, заранее прочитав это в информационном поле. Вернее, не прочитав совсем ничего.

– Лерыч?

– Ага.

– Правда, ты?

– Ну, другого поблизости вроде бы…

– Да, другого такого нет. Я уж точно не знаю.

Выглядел он снова чуть иначе, чем прежде. Более задумчивым, наверное. Как будто что-то напряженно анализировал.

– С тобой все нормально?

– Бывало и лучше. Но да, сейчас вполне себе неплохо. Особенно после того, как эти клоуны отвалили восвояси. Есть только один небольшой вопрос, ответ на который мне не нравится.

– А разве ты его уже знаешь?

– Вот-вот узнаю,– сурово пообещал Вася.

– А почему не нравится?

– Потому что не люблю попадать из огня да в полымя.

Теперь и мне, пожалуй, не нравится. Васино настроение.

– Может стать хуже, чем было только что?

– Запросто.

Время от времени ощущать себя дураком– не так и плохо, как может показаться. По крайней мере, и сам не удивляешься происходящему, и с тебя взятки гладки. Но вечно находиться на той грани, когда "вот-вот, сейчас, ещё немножечко, и все окончательно прояснится"…

Я ведь в самом деле почти понял. Беда в том, что не осознал. Наверное, потому что не хватает сущей малости. Слов, ага. Простого человеческого общения.

– Хуже? Почему?

– По кочану.

Пожалуй, Вася с поиском приключений на свою задницу гораздо приятнее Васи настороженного и озабоченного. Проблем и от того, и от другого хватает, но конкретно этот, глядящий сейчас куда-то в сторону правее и выше моей головы…

– Можешь толком объяснить, что к чему?

– А зачем? Объяснения тут уже не помогут.

Создавать атмосферу он умеет, что есть, то есть. И особенно хорошо у него получается нагнетать. Безобидная же ситуация, разве нет? Должен выдохнуть облегченно, расслабиться. Порадоваться, наконец.

– Я не понимаю.

– А оно тебе надо?

Нет, он не просто смотрит, он шарит взглядом. По всем пригоркам ангара.

– Будем считать, да.

– А это точно ты? Тот Лерыч, с которым я прощался на причале, давно бы уже завис, замолк и прикинулся ветошью.

Хороший выход, кстати. Удобный. Остановить все на полуслове и тут же забыть. В конце концов, какое мне дело до личных Васиных тараканов? Может, у него фобия насчет баз и комендантов. Детские страхи. Психическая травма. И видит он опасность там, где её никогда не было и не…

Но почему тогда что-то внутри меня требует: "Дожми его"? И это не упрямство, не любопытство, а какое-то отчаяние, что ли. Я же чувствую: не стоит копать дальше. Ничего хорошего на дне этой канавы не обнаружится.

– Решил побыть другим немножко. Ради разнообразия. Не одобряешь?

– Да мне, в сущности…

Логично. Можно было не спрашивать. Но тот, первый вопрос, я без ответа не оставлю.

– Так в чем тогда проблема?

Вася моргнул, возвращая фокус взгляда на меня:

– В отношениях.

И почему мне кажется, что речь идет вовсе не о любви и ненависти?

– Та гопота могла отвалить отсюда, несолоно хлебавши, только по одной-единственной причине.

– Какой?

– Обгадились потому что. От страха.

Не припоминаю такого. Главарь вел себя спокойно и почтительно, а его сынок вообще пытался всеми силами строить…

Черт. Черт-черт-черт. Как же я сразу не сообразил? Нам же читали курс прикладной психологии, крохотный, конечно, но вполне доходчивый. О том, например, что напускная бравада часто демонстрируется вовсе не от избытка сил, а наоборот. Правда, даже если